Кэролайн Кин - Дело о танцующей кукле

Даже не пытаясь передвигаться украдкой, они оба бросились по траве. К этому времени таинственная фигурабыла недалеко от деревьев, из-за которых на неё светил фонарик.

«Мы подбираемся к ней!» – подумала в восторге Нэнси. Теперь в любой момент она может разгадать тайну, окружающую танцующую куклу!

Внезапно яркий луч погас. В течение нескольких секунд Нэнси и мистер Спенсер не видели танцующую фигуру, но как только их глаза привыкли к бледному лунному свету, они обнаружили её всё ещё танцующей на газоне.

Нэнси удвоила скорость. От куклы её ещё отделяло некоторое расстояние, когда девушка вдруг была поражена, увидев, как некая фигура в длинных чёрных одеждах с капюшоном появилась из-за деревьев. Человек, стоя спиной к ней, протянул руку и схватил танцовщицу. Сунув её под мышку, он рванулся к дороге и скрылся в темноте.

– Святые небеса! – воскликнул мистер Спенсер, пытаясь догнать Нэнси.

Густая линия деревьев и кустарников вдоль изогнутой дороги поглотила куклу и её похитителя. Нэнси упрямо следовала вперёд. В точке, где она достигла дороги, та резко сворачивала. Чёрной фигуры с капюшоном не было видно. Нэнси поспешила за поворот.Но и там не было никаких признаков таинственного человека.

«Куда он делся? – спросила она себя. Она прислушалась, ожидая услышать звук автомобиля, но не услышала ничего. –Он, должно быть, побежал по главной дороге».

Нэнси пробежала до конца дороги и посмотрела в обе стороны. Танцующей куклы и несущего её человека нигде не было видно.

Прежде чем отправиться дальше, Нэнси решила подождать мистера Спенсера и послушать его предложения. Подбежавший актёр запыхался ибыл раздражён. Он чувствовал, что они могли сделать немного больше.

–Мы можем посветить нашими фонариками между деревьев, – сказал он. – Этот парень может скрываться.

Нэнси и актёр произвели тщательный поиск, освещая своими фонариками каждое дерево и куст. Нопреследуемого не было ни за одним из них.

–Он сделал всё чисто, –признал мистер Спенсер. –Я полагаю, теперь мы можем вернуться в дом и немного поспать.

Намереваясь осмотреть землю, Нэнси не ответила.

Мистер Спенсер продолжил:

–Я не боюсь признаться вам, Нэнси, что этодело о кукле меня очень беспокоит. Было достаточно плохо, когда была вовлечена только танцовщица, но теперь, когда мы знаем, что существует кукловодиз плоти и крови, который не хочет, чтобы его личностьстала известна, я беспокоюсь больше, чем когда-либо. У вас есть какая-нибудь теория?

– Только одна, мистер Спенсер. Мы ещё не узнали, зачемустраивают эти кукольные представления, но я уверена, что причина является частью ещё одной тайны.

– О, Господи ! – вздохнул мистер Спенсер .

Внезапно Нэнси нашла то, что искала – следы фигуры с капюшоном. Она указалана н их актёру.

– Вот несколько глубоких, хорошо отпечатавшихся следов, – сказала она. –Я обложу их камнями, а затем попрошу шефа МакГинниса послать сюда людей, чтобы снять слепки .

–Вы имеете в виду утром? – спросил актёр, и Нэнси кивнула.

Он помог ей найти небольшие камни, и они окружили ими несколько следов.

Мистер Спенсер вздохнул, потом засмеялся.

–Вы, безусловно, детектив Нэнси, – сказал он. –Я рад, что ваш отец предложилвам помочь мне раскрыть тайну танцующей куклы.

–Лучше приберегите ваши благодарности до того, как я действительно что-то сделаю, – ответила Нэнси, улыбаясь, и онис мистером Спенсером направились обратно к дому.

Когда Нэнсивновь начала погружаться в сон, она не могла не задуматься снова об Эммете Кэлхуне. Она хотела спросить мистера Спенсера, где он был, но забыла это сделать.

«Ох, ладно, я узнаю это утром».

Этой ночью не было больше никакого волнения, и все крепко спали. Как обычно, Спенсеров не было, когда Нэнси и её подруги спустились к завтраку. Пока Бесс делала яичницу-болтунью, Нэнси позвонила шефу МакГиннису и сообщила ему об окруженных следах.

–Очень хорошо, Нэнси, – похвалил он её. –Я пошлю туда пару человек, чтобы сделать слепки.

–Я встречу офицеров у ворот, – предложила Нэнси, – и покажу им точное место. В какое время они будут здесь?

– В девять тридцать, – ответил шеф.

Ровно в назначенный час Нэнси была у ворот собственности «Быстроногих». Когда офицеры Джим Клэнси и Марк Смит прибыли, она отвела их к тому месту, на котором она и мистер Спенсер тщательно выложили камешки.

Следы и камни пропали !

Подумав, что она сделала ошибку, Нэнси стала искать дальнейшие следы, подобные тем, что она окружила. Не было признаков ни одного из них. Двое полицейских, держа оборудование, которое они планировали использовать, стояли, молча наблюдая за нею. Наконец, она признала, что следы были уничтожены.

–Человек, который оставил их, должно быть, вернулся и стёр их индейским способом – ветками деревьев, – заметила она.

Офицеры ничего не комментировали, никаким образом не показали, что они думают, будто она втянула их в бессмысленную погоню. Они знали о репутации Нэнси Дрю и чувствовали уверенность, что она ненамеренно дала ложную тревогу полицейскому управлению. Они помогли ей в поисках.

–Наверное, – сказал один из мужчин, – этот парень вернулся сюда в одних носках. Он точноне хочет, чтобы выузнали, кто онтакой.

– А также полиция , – добавила Нэнси .

Неожиданно она перевела взгляд наверх , на деревья.

–У меня есть теория. Я считаю,что человек, за которым мы гонялись вчера вечером, поднялся на одно из этих деревьев и подслушал всё,о чём я говорила с мистером Спенсером.

–Вы, наверное, правы, – сказал другой офицер. –Ну, Джим, я думаю, мы можем вернуться в полицейский участок.

– Подождите минутку! – взмолилась Нэнси. Она не была ещё готова сдаться, и, кроме того, она хотела возместитьим то,что вызвала их на бесполезное задание.

Она быстро начала осматривать стволы деревьев в районе, где нашла глубокие следы. Вскоре она воскликнула:

–Этот ствол выглядит так, будто с него была недавно снята кора!

Прежде чем офицеры смогли добраться до дерева, чтобы проверить её заявление, Нэнси начала подниматься по стволу. Вскоре она исчезла среди ветвей. Через несколько секунд мужчины услышали её крик.

– Что случилось ? – окликнул её один из них .

Донёсся взволнованный голос Нэнси.

–Я нашла улику!

–Я нашла тайник нашего кукловода! – воскликнула Нэнсис о своей ветки на дереве.

–Что там? – спросил офицер Клэнси.

–Подождите, пока я не подберу улики. Я покажу их вам, – ответила Нэнси.

В течение минуты или двух стояла тишина, а затем Нэнси началаспускаться вниз по дереву.

– Поймаете? …И, пожалуйста, будьте осторожны с ними, –окликнула она стоящих внизу мужчин.