Кэролайн Кин - Дело о танцующей кукле

–Спасибо, –улыбнулась она. – Где вы это слышали?

–От нескольких гостей, которые пришли с представления, – ответил он. –Я думаю, что должен предупредить вас: Тамми Уитлок не понравится это известие. Она на многое способна, когда завидует!

Нэнси засмеялась.

–Тамми не о чемволноваться. Её роль ждет её, когда она ни с могла вернуться, –потом, желая сменить тему, Нэнси спросила: – Где вы научились петь так хорошо?

– В Калифорнии, – ответил Чак Грант.

Нэнси вспомнила, что Тамми приехала из Калифорнии.

–А вы знали Тамми там?

Чак Грант запрокинул голову и от души рассмеялся.

–Ещё бы . Разве вы не знаете, кто она такая?

Чак Грант наклонился к застывшей в ожидании группе и буквально поверг их в изумление следующими словами:

–Тамми Уитлок моя сестра!

–Ваша сестра! – повторила Джорджи. –Ну! Это многое объясняет.

– Что вы имеете в виду ? – быстро спросил певец .

Джорджи сразу же насторожилась .

–О, ваши способности к искусству, – ответила она. –И однажды вечером мы видели, как вы уезжали с ней из нашего театра.

– Понятно, – ответил Чак.

Нэнси показалось, или же молодой человек вздохнул с облегчением?

– Откуда взялось это имя, Чак Грант ? – заговорил Нед .

Певец сказал, что это псевдоним. Его семья была категорически против его пения в ресторанах с оркестрами.

–Поэтому я взял фамилию Грант, – он усмехнулся. –Когда я был маленьким мальчиком, я влюбился водну кинозвезду. Её звали Лола Грант.Это имя принесло мне удачу здесь, всеверо-восточной части США.

–Тамми приехала сюда вслед за вами? –спросила его Нэнси.

–Вроде того, –ответил он. –Я приехал, потому что мой друг живёт здесь, и я остановился у него. Тамми проживает у нашей тёти, но здесь слишком скучно для меня!

Бесс захихикала.

–Скучно! Даже если вы работаете в таком месте, как это?

Чак сказал, что руководство ресторано очень строгое, и ему не разрешено встречаться ни с одним из посетителей.

–Таким образом, если бы я не остановился у друга, я, вероятно, не встретил бы здесь никого и у меня бы не было никаких развлечений, –объяснил он.

Нэнси спросила его, как часто он видит Тамми, и он сказал,что примерно раз в неделю.

–С казать вам по правде, – признался он, –мы с сестрой во многом расходимся во мнении . Она относится ко мне какк младшему брату.

Нэнси улыбнулась, а затем произнесла:

–Похоже, что здесь был небольшое волнение тем вечером, когда драгоценное ожерелье миссис Берк было украдено. Она нашла его?

–Не знаю, –ответил Чак. –Но я тогда этим не слишком интересовался и не обратил на это особого внимания.

–Знаете ли вы тех двух мужчин, которые обвинялись в краже ожерелья? – подтолкнула его Нэнси.

Молодой певец посмотрел на неё, нахмурившись.

– Не знаю, что вы имеете в виду. Почему я должен знать этих жуликов?

–Конечно, вы не знаете, –сказала Нэнси с обезоруживающей улыбкой. –Я слышала, что вы и эти мужчины остановились одновременно у столика Берков, вот и всё.

–О, если это они были обвиняемыми, то я никогда не видел ихпрежде, – ответил Чак. – Миссис Берк ,ведь её так зовут ,улыбнулась мне, когда я сошёл со сцены. Она смотрела на меня по-матерински, а я чувствовал себя несколько одиноким тем вечером, поэтому и остановился, чтобы поговорить с ней.

В следующий момент оркестр снова начал играть. Чак извинился и вернулся на эстраду. Нэнси и её друзья поднялись, чтобыпо танцевать.

Когда они вернулись к столу, Нед посмотрел на часы и произнёс:

– Хоть мне не хочетсяпокидать эту вечеринку, но мы, ребята, должны успеть на самолёт. Я думаю, нам пора уходить.

Он подозвал официанта и попросил их рассчитать.

Изредка Нэнсипо глядывала на посетителей ресторанав надежде, что двое подозрительных мужчин появятся. Но они не приходили.

«Если эти двое –воры, то они, наверное, грабят всякий раз в разных местах», –подумала она.

Вскоре она с друзьями неслись в универсале в сторону аэропорта.

–Это был превосходный вечер, –объявил Нед, когда ребята готовились показать свои билеты и пойти туда, где их ждал самолёт. –И послушай, Нэнси, ты следи за каждым своим шагом, разгадывая эту загадку. Обещай мне, если тебе будет нужна любая помощь, ты мне позвонишь.

Берт захохотал.

–Тогда тебе будет нужен ковёр-самолёт, чтобы добраться сюда вовремя!

Дейв поддержал его своей насмешкой.

–На твоём месте, Нед, я бы советовал Нэнси держаться подальше от сцены, не то она начнёт воспринимать свою роль слишком серьёзно!

Подшучивание продолжалось до тех пор, пока три девушки, Боб Симпсон и Кэти Кромвель не попрощались со своими гостями и не помахали им, когда те сели в самолёт. Группа «Быстроногих» осталасьпо смотретьна взлёт, затем Боб отвёз новую приму и её подруг назад в особняк Ван Пелт, прежде чем отправиться к дому Кэти.

Хотя было поздно, Джорджи и Бесс пришли в спальню Нэнси и начали взволнованно обсуждать весь вечер: как чудесна была Нэнси в спектакле, и как неожиданно было сообщение Чака Гранта.

–Как ты думаешь, – спросила Джорджи, – Тамми и Чак о чём-то сговорились?

–Если это и так, то у нас нет ни одной подсказки относительно того, в чём состоит их сговор, –ответила юная сыщица.

Бесс зевнула и заметила:

–Он считает Тамми взбалмошной. Д ержу пари, ты ещё много чего услышишь от неёпо п оводу хорошего исполнения её роли сегодня вечером.

Джорджи усмехнулась.

–Тамми ничего не сможет сделать, пока не вернёт свой голос! Я терпеть не могу желать кому-либоне удачи, но надеюсь, что она не слишком быстро восстановится .

На следующее утро, как только девушки закончили завтракать, зазвонил телефон. Нэнси взяла трубку. Звонившим был шеф МакГиннис.

–У меня есть новости для тебя, Нэнси, –сообщил он. –Мы задержали подозреваемого в краже ожерелья.

Шеф попросил Нэнси, Бесс, и Джорджи приехать в полицейское управление. Подозреваемый должен был пройти процедуру опознания. Девушки прибыли быстро и были представлены незнакомцу по имени Майк Бессер, ростовщику в близлежащем городе. Среди собравшихся свидетелей был Джо, рабочий гаража.

Собравшимся отвели места в главном зале полицейского управления. После этого шестеро мужчин вошли вместе с офицером и им велели повернуться лицом к Нэнси и остальным.

Не было произнесено ни слова, пока шеф МакГиннис не обратился к группе:

–Кто-то из вас когда-нибудь прежде видел кого-то из этих людей?

Тотчас заговорил мистер Бессер.

– Вон тот, четвёртый слева, пришёл в мой магазин и заложил изумрудное ожерелье.

–Вы заметили в нём что-нибудь необычное? – продолжил офицер.

– Нет , – ответил ростовщик .

Теперь на вопрос шефа отвечал Джо.