Александр Власов - Грозовыми тропами

Федька лихо правит лошадьми. Карпуха подстегивает их кнутом. Из окна кареты высовывается отец, спрашивает:

— Далеко еще?

— Да вон она, ваша Верхнянка! — отвечает матрос.

— Стой! — кричит Варвара. — Стой, говорю! Федька, Карпуха, слезайте. А ты, матрос, вертай назад этот гроб! Чтоб его в деревне не видели! Сами дойдем!

Небольшое селение Верхнянка расположено на холме, на берегу Финского залива. Дом Дороховых стоит внизу, почти у самой воды. Ставни уже открыты. Над трубой курится дымок.

Варвара распаковывает вещи, вынимает из мешка самовар. Входит Степан.

— Прохудилась избенка-то! — вздыхает он. — Придется чинить…

— Прежде о детях подумай! — прерывает его Варвара. — Осталась горстка пшена да три селедки. Картошки и муки надо. Был у соседей?

— Был… Одно твердят — у самих нехваток.

Варвара неодобрительно взглянула на мужа.

— Язык у тебя суконный, потому и не дали!

— Сходи сама!

— И схожу! Пустая не вернусь!..

На берегу залива — огромный валун. Прислонившись к нему спиной, на песке сидят брат и сестра. Они смотрят в морскую даль и печально поют какую-то тоскливую песню:

— А туч-то и нет! — раздался сзади озорной веселый голос.

Из-за камня вышли Федька и Карпуха.

— Подслушивать нехорошо! — вздрогнув, сказала девочка.

— А мы и не подслушивали! — возразил Федька. — Вы же пели, а не шушукались!

Ребята замолчали, с любопытством приглядываясь друг к другу. Мальчик с легкой усмешкой спросил у Карпухи:

— Вы из княжеской семьи?

— Чего? — удивился Карпуха и повертел пальцем у виска. — Ты не того?

— Мы карету вашу видели, — сказала девочка.

— Карету нам чекисты дали! — объявил Карпуха.

— Чекисты?

В глазах девочки появился недобрый огонек. Ее брат насупился, спросил неприязненно:

— За что такой подарок?

— Значит, было за что! — отрезал Федька.

— Идите отсюда! — сердито крикнула девочка. — Это наш берег!

— Вон наша изба, — возразил Федька. — Значит, и берег тут — наш!

— А вон наш дом! — запальчиво воскликнул мальчик.

— Соседи! — обрадовался Карпуха. — Как тебя звать? В его голосе было столько добродушия, что назревшая ссора не состоялась.

— Меня зовут Яшей, — ответил мальчик. — А это — моя сестра Лида.

— А нас…

— Федька-а!.. Карпуха-а! — донеслось от дороховской избы.

— Мамка кличет, — пояснил Федька.

— Еще увидимся! — сказал Карпуха.

И братья убежали.

У высокого глухого забора с обитой железом калиткой стоит Варвара. Рядом — сыновья. Яростно лает собака. Калитка открывается. Прихрамывая, выходит хозяин дома Бугасов.

— Что надо?

— Мы ваши новые соседи, — говорит Варвара.

— Что надо?

— Я ж говорю: соседи мы! Хотим попросить…

Бугасов молча захлопнул калитку.

Варвара, плюнув, направляется к другому дому. Мальчишки плетутся за матерью.

— Видал? — спрашивает у брата Федька.

— Кого?

— Кого! Кого! — сердится Федька и начинает прихрамывать, как Бугасов. — Вот кого!

— Ну и что?

— Поглупел ты, что ли? Будто не слышал, как чекисты про батину ногу допытывались! Может, они как раз этого хромого ищут!

Карпуха разинул рот.

Через широко распахнутые ворота мальчишки следом за матерью входят во двор следующего дома. Он недавно отремонтирован и покрашен. На коньке крыши торчит флюгер — вырезанный из жести парусный кораблик. Во дворе на двух кольях натянут перемет. Хозяин привязывает к поводкам крючки. Это Самсонов. Он — в тельняшке. Матросские брюки заправлены в высокие кожаные сапоги. Услышав шаги, он оборачивается, шутливо говорит:

— Здравствуй, кума!

— Кума не кума, а соседка, — в тон ему отвечает Варвара.

— То-то я смотрю — задымила покинутая посудина!.. Милости просим!.. Семейство большое?

— Вот птенцы. Да муж-инвалид.

На крыльцо дома выходит жена Самсонова.

— А у нас, Ксеньюшка, соседи объявились!

— Чего ж ты, Семен Егорович, в дом их не зовешь?.. Заходите!

— А ну-ка, — весело приказывает мальчишкам Семен Егорович, — живо за отцом!

Ребята кинулись к воротам.

Самсонов кричит им вслед:

— И сами в момент сюда, в кают-компанию.

Мальчишки, еще не добежав до своего дома, орут в два голоса:

— Папаня! Скорей! Тебя зовут!

Из окна высовывается отец.

— Кто?

— Дяденька! Который матрос!.. Мамка там!

Мальчишки мчатся дальше, к заливу. Увидев Лиду и Яшу, бросаются к ним.

Карпуха хвастает:

— А нас в каюте ждут!

— В каюте? — удивленно спрашивает Яша.

— Ну да!.. У вас дома!

— В гости нас позвали! — подтверждает Федька. — Мы ведь теперь соседи!

Карпуха схватил Яшу и Лиду за руки.

— Пошли скорее!

— Нам нельзя! — глухо произносит Яша.

— Мамка взгрела? — сочувственно спрашивает Карпуха.

— Дети не должны мешать взрослым! — отвечает Лида. — Это некрасиво!

Просторная комната в доме Самсоновых. В центре — стол. Хозяева радушно угощают новых соседей. Ксения наливает Варваре в рюмку какую-то настойку.

— Славные у вас ребятишки!

— Спасибо! Не жалуюсь! — говорит Варвара. — А ваши где?

— Гуляют! Какие у них заботы?.. Да вы ешьте, ешьте, голубчики!

Ксения по очереди погладила по волосам Федьку и Карпуху.

На другом конце стола мужчины ведут свой разговор.

— Выходит, Степан Денисович, у нас с тобой одна судьбина. И меня подчистую списали! — рассказывает Самсонов. Он поворачивается к окну. — Там — Кронштадт, а там — Красная Горка. Форт такой. Когда его брали, мне пуля грудь пробила… Куда деваться?.. Покумекали мы с женой и решили к этой землишке причалить. Живем — не тужим. Но и веселого мало!

Самсонов налил в стопки водку.

— Чужак я здесь! Понимаешь? И ты чужаком будешь. Нам с тобой, браток, друг за друга держаться надо!

— Твоя правда, — согласился Степан.

— Что касается картошки… или еще чего… На первых норах помогу! А у других и не проси — народ здесь прижимистый.

— Были мы у соседа вашего! — вспомнила Варвара. — Вот уж окаянный!

— Бугасов? — Самсонов рассмеялся. — Куда вас занесло!.. Страшный человек! И все норовит пролетарскую власть укусить.

— Слышишь? — шепнул Карпуха брату.

Федька встал.

— Мам! Мы пойдем!.. Можно?.. А вам, тетя Ксюша, спасибо!

— Спасибо, тетя Ксюша! — подхватил Карпуха.

Мальчишки вышли во двор и, не сговариваясь, побежали к забору, огораживавшему приусадебный участок Бугасова. С трудом нашли щель, прильнули к ней.

Бугасов шел с ружьем к сараю.

— Вот это контра! — прошептал Карпуха.

— А кто первый догадался? — спросил Федька.

— Ну ты! — неохотно ответил Карпуха.

Из сарая Бугасов вышел без ружья, но зато с лопатой и пустым мешком. Позвав собаку, он направился к калитке. Мальчишки отскочили от забора и спрятались в кустах.