Марк Гроссман - Тайна Великих Братьев

— Оауууэээ!

Вскочили на ноги Великие Братья, за деревянные ножи схватились.

Только видят: что такое? Стоит у кустов сельсоветский писарь Митрич и страшный клич издаёт. Догадались ребята: играет с ними старик. Будто ветром ураганным, бросило всю четверку к писарю:

— Сдавайся в плен, грозный вождь чернокожих Саркабама!

И ножи к животу Митрича приставили.

— Раз такое серьёзное дело, — говорит Митрич, — то сдаюсь. Жарить-то меня на костре не будете?

— Это посмотрим, — строго отвечает Сашок. — Может, ещё и не пожарим.

Повели Великие Братья вождя чернокожих Саркабаму к сосне Кровавая Клятва. Привязали за ногу бечёвкой к сучку, набили трубочки листьями, стали Главный Совет держать.

— Что с пленным делать будем? — спрашивает Ванька Косой. — Казним его лёгкой смертью или жить оставим?

— Дайте мне сказать, — просит Митрич. — Может, я вам живой нужнее буду.

Переглянулись Братья, кивнули головами:

— Говори, вождь чернокожих!

— Вот что, Великие Братья, — сказал Митрич, — грамота у вас ещё довольно слабая, так вот давайте я вам книжки сам буду читать. Тут, в лесу, по воскресеньям. Мне эти прогулки полезны будут. А вам мое чтение полезное или нет — не знаю. Вот и решайте…

Ещё раз переглянулись ребята. Лёшка сказал:

— Великий Брат Шурка Смолин, отведи пленного вождя Саркабаму вон в те кусты и привяжи его там покрепче. А мы тем временем Совет держать будем.

Увёл Сашок Митрича в кусты. Сидит, караулит.

А Главный Совет своим чередом идёт. Только, вроде, не Совет получается, а совсем будний разговор.

Мишка в затылке почесал, нахмурился:

— Всё мамкам выболтает старик. Чёрт его сюда притащил!

Ванька Косой не согласился:

— Ничего не выболтает! Он первый нам про Робинзона сказал. А ещё: читает Митрич — лучше некуда. Мы пока этого Крузо сами прочтём, и лето кончится. Подружиться с Митричем надо — так думаю.

По Приказу Главного Совета привёл Сашок пленного вождя снова к сосне. Лёшка сказал:

— Склони одно колено, грозный вождь чернокожих Саркабама, и узнай наш Приказ. Встал? Теперь слушай дальше. Оставляем мы тебе жизнь, и за это будешь ты нам читать книги и всякое повеление выполнять. Поклянись у этой сосны Кровавой Клятвой!

— Не знает этот чернокожий, как надо Кровавую Клятву делать, — с сожалением сказал Сашок. — Смотри сюда, неразумный вождь!

Достал Сашок иголку из картуза, проткнул себе мизинец. Когда кровь выступила, встал на одно колено, грозно произнёс:

— Клянусь вам, Великие Братья, все ваши Приказы выполнять до последнего часа своего дыхания! А если не исполню, то позор и презрение мне до гробовой доски!

— Так! — важно подтвердили все.

Склонил вождь чернокожих Саркабама одно колено, повторил Клятву.

— Теперь вставайте, Митрич! — весело сказал Лёшка. — Теперь вы наш Великий Брат Саркабама. Закурите трубку мира, Митрич!

— Надо ему всё как следует объяснить, — шепчет Сашок Лёшке, — а то ещё понапутает…

— Верно! — спохватился Лёшка. — Надо рассказать о Тайне Великих Братьев.

Долго объясняли ребята старику, как всё у них устроено. Потом потребовали:

— Повтори, бывший вождь Саркабама, самое главное.

— Выходит так, — загнул Митрич один палец, — первое: у Великих Братьев главного вождя нет. Каждый Брат может написать Приказ, и кого этот Приказ касается, должен его выполнить. Это — два. Приказы класть в дупло, а брать только в полночь. Это, выходит, три. А четвертое и главное: Великие Братья за справедливость стоят, друг дружке во всём помогают, других не забывают, и всё, что на земле интересного есть, узнать стараются.

— Правильно! — похвалил Ванька. — Хоть ты и бывший чернокожий, а хорошо разобрался.

После этого сказал Лёшка Балашов:

— Подвиньтесь, Великие Братья, и дайте место в кругу дружбы Брату Саркабаме.

В общем, всё было сделано замечательно, как в одной книжке, которую недавно прочитали.

Когда все выкурили трубки мира, Сашок сказал Митричу:

— Выполни первый наш Приказ, Великий Брат: читай нам Робинзона Крузо.

Два воскресенья читал Митрич ребятам книгу, а на третье воскресенье во всех домах Великих Братьев обнаружились пропажи. Исчезли, где топор, где доски, гвозди, посуда, спички, молотки, пилы. Матери ругались-ругались да и отступили, наконец. Доказали мальчишки: никуда не денется.

А тем временем в лесу шло строительство — воздвигалась крепость: Гнездо Горного Драко́на. На одиноком дубе, возле сосны Кровавая Клятва, сделали ребята под началом Митрича прочную площадку из досок-сороковок. На площадке поставили стены из досок потоньше и крышей накрыли. Окон не стали рубить. Только небольшие дырки прорезали — по-книжному: амбразуры. Если на крепость кто нападёт, из тех дырок — стрелять.

Посреди площадки прибили железный лист, на нём самодельную треногу поставили и котёл чугунный повесили. Митрич сундучок принёс — для съестных припасов. Вдруг осадят крепость враги — прокормится гарнизон сухарями.

Трубки, железные короткие, сплющили на одном конце, в другой конец спичечные головки всыпали. Пушки эти в амбразуры просунули — попробуй сунься кто!

Рядом с сундучком поставили четыре толстые палки, меж ними укрепили восемь деревянных полочек. На полках все свои книги в ряд уложили да ещё те, что Митрич принёс: одна про героя-партизана Лазо, другая — про неслыханно храброго героя-революционера Камо.

Подняться в крепость можно только по верёвке, на которой завязаны петли для ног. Хотели было Великие Братья для старика лесенку приставить, да возмутился Митрич:

— Что же это вы, Великие Братья, обижаете бывшего вождя? Раз я тоже Великий Брат, значит должен, как все, поступать.

Когда всё было готово, сварили Великие Братья полный котёл пшенной каши, налили в кружки хлебного квасу. Чокнулись:

— За нашу будущую смелую жизнь, дорогие Великие Братья!

Выпили пенное вино своё, подняли руки над огнём:

— Кинжал и Маска! Кинжал и Маска! Кинжал и Маска!

Вышел утром Сашок из дому, глянул на ворота — и сразу сердце застучало: углём на воротах — Кинжал и Маска.

«Эх, долго до полночи ждать! Теперь бы пойти, да нельзя: сами правила назначали».

Тянет Сашка к Великим Братьям: не все знают, небось, что для него в сосновом дупле Приказ уже заготовлен.

Ненароком оказался Сашок возле Лёшкиной избы, посмотрел на ворота.

У Лёшки на воротах тайный знак нарисован!

Побежал к Ваньке Косому. И тут — знак!

«Неужто Мишка всем Приказы заготовил?».

Мишкин дом рядом. Вот так да: и здесь — Кинжал и Маска!