Марк Гроссман - Тайна Великих Братьев

— Очень вы всё это хорошо знаете!

— Не самое хитрое дело в жизни! Потяжелее науки есть.

— С чего же начинать мне, Митрич, а? — озабоченно справляется Сашок.

— А вот с чего. Приучи для начала птиц отсюда в Сказ летать. Привыкнут — дальше отнеси. А то ещё так можно приучить: отсюда будут в деревню мчаться, а из деревни — сюда.

— Это вы правду говорите?

— Правду. Сам увидишь. Только не торопись, помаленьку учи. Сначала с околицы брось, потом с опушки, а уж тогда и из леса можно. И не потеряются голуби.

Прощаясь, Митрич спрашивает:

— Как, Приказ выполняешь?

— Выполняю! Помалу выполняю, Кузьма Дмитрич!

Совсем собрались было Великие Братья идти домой — заскрипела верёвка. Снизу Лёшкина голова появилась.

Поздоровался Лёшка — и скорей новости выкладывать: как учил Стрелку поноску носить, след искать, речку переплывать.

— Она теперь у меня Гнездо Горного Дракона, как азбуку, знает! — похвалился Лёшка. — Спущу с верёвки, скомандую — и мчится Стрелка со всех ног в лес.

— Не ври, Великий Брат! — сурово сказал Сашок.

— А я не вру! — засмеялся Лёшка, довольный, что ему даже не верят.

— Как же ты научил? — прищурился Сашок.

— А очень просто. Приведу Стрелку к полянке и накормлю её по горло. И опять приведу, и опять накормлю. И догадалась она: хочешь есть — беги на полянку. Только и ждёт команды.

Выслушал Лёшку Митрич, похвалил, а сам, будто невзначай, спросил:

— Про первое августа не забыл? Приказ выполняешь?

И узнав, что выполняет, улыбнулся в бородку:

— Хороши вы, ребята, у меня растёте! Настоящие Великие Братья!

И вот наступило первое августа. Ровно в полдень — условились так — пришли все Великие Братья в Гнездо Горного Дракона: доложить Главному Совету, как Приказ выполнили. Разожгли костёр под котлом, вокруг сели.

— Докладывай ты, Великий Брат Александр Смолин, — сказал Митрич. — Прочти вслух Приказ и скажи, как выполнил ты его.

Развернул бумажку Сашок, мятую-перемятую, выученную-перевыученную, и прочёл быстро:

Приказываю тебе, Великий Брат Смолин, следить за гнёздами в лесу и узнать, какая птица сколько яиц кладёт и сколько дней их высиживает, пока птенцы появятся. Приказ выполнить к первому августа».

— Так вот, значит, — скороговоркой начал Сашок. — Всякие птицы бывают и всяко яйца кладут. Есть такие, что одно яйцо только, а есть — больше двадцати…

Поглядел Сашок украдкой на Митрича, видит: улыбается Митрич, одобрительно покачивает головой. Осмелел Сашок.

— Вот, скажем, мои голуби по два яичка кладут. Стрижи — тоже. Голуби, случается, и по одному яйцу несут, но редко. Что-то, видно, не получилось.

— А гнёзда синиц попадались тебе, Сашок? — спросил Митрич, закуривая трубку и с беспокойством посматривая на мальчика.

— Попадались, Великий Брат, — солидно ответил Сашок. — Только разные синицы попадались. У одних — они так поют: «ци-фи… ци-фи» — по двенадцати яичек в дупле. А у других — аж по пятнадцати. Только у этих гнёзда не в дуплах, а мешочки на сучках. И поют по другому: «тюрр-тюрр…».

— Это уж точно, — подтвердил Митрич, — у длиннохвостой синицы яичек побольше, чем у большой синицы.

— А ещё, — продолжал Сашок, — куропаткино гнездо я на земле отыскал. Так в нём полную шапку яичек набрать можно: двадцать четыре штуки рядышком лежали!

Маленькие певчие птички до двух недель на гнезде сидят. Потом уже птенчики вылупливаются. Ма-аленькие! Го-оленькие! Слепенькие! Я один раз полный день у гнезда синицы просидел — всё считал, сколько синичата корму получают: да со счёту сбился! Обжоры те синичата! Небось, раз четыреста матка да батька еду им таскали!

— Да ещё то не забыть надо, — подсказывает Митрич, — что они не только малышей кормят, но и сами едят. Да как едят! Если б люди так ели, как птицы, то пришлось бы нам в день по три-четыре пуда хлеба и мяса изводить. Вот как!

Митрич помолчал, весело подымил трубочкой:

— Отлично ты Приказ выполнил, Великий Брат Александр Смолин! Теперь твой черед, Великий Брат Алексей Балашов.

— Приказано мне было, — заговорил Лёшка, не глядя в бумагу, — узнать про сокола и про ястреба, и какая между ними разница… Есть на речке нашей место — крутой каменный бережок. Лес рядышком. И над тем каменным бережком часто летали сокол и соколиха…

— А как ты узнал что они — сокол и соколиха?

— Ну это проще простого, — улыбнулся Лёшка, — сокол-то — побольше, а самочка-то — поменьше.

— Вот и ошибся ты, Лёша. Тут как раз наоборот. У сокола-сапсана самка крупная — три фунта весит, а самец и двух фунтов не вытягивает… Ну, продолжай, продолжай…

Но у Лёшки уже настроение немного испортилось. Тогда Митрич решил помочь:

— А не знаешь ли ты, почему все народы, какие только на земле живут, называют храброго человека соколом? Правда ли что сокол — удалец и смельчак?

— Правда, — подтвердил Лёшка. — Против соколиного сердца никто не выстоит.

— Вот как? — обрадовался Митрич. — Это же очень интересно, мой Великий Брат. Рассказывай, рассказывай!

— Летели над рекой утки, — уже веселее стал продолжать Лёшка, — Крыльями посвистывали. И вдруг!.. Головная — камнем в воду! Только брызги кругом. И нет уж на озере ничего: под воду ушла. А другие-то утки — врассыпную! Да не всем уйти удалось! От одной кряквы — пух по воздуху да кожа с перьями. Что такое? Сапсан с неба пал — отлеталась утка.

Перевел Лёшка дух, сказал:

— Сколько я видел — сокол добычу на лету берёт. Ни на земле, ни на дереве не трогает. Успела птица куда ни на есть приткнуться — её счастье. Вот так.

— Ещё что о соколе скажешь, Лёша? — спросил Митрич.

— Ещё скажу: глаз у него далёкий. Ужасно меткий глаз. За версту, небось, птичку видит и внагон идёт.

Лёшка внимательно оглядел товарищей и продолжал:

— Я и гнездо соколье выглядел. На горе́. Как-то к гнезду тому орёл залетел. Здоровенный, чёрт! Уселся на берёзе, — добыча при нём. Только пировать стал — бросил сокол гнездо и во все крылья — к нему.

— Кажись бы, сапсан — птица небольшая, с ворону всего, а смотри-ка: рванулся орёл, пятки засверкали!

— Может, не сокол это, а ястреб-тетеревятник? — испытующе спросил Митрич. — Разница-то между ними есть?

— Есть! — твердо сказал Лёшка. — Хоть и похожи они издали и величиной и краской, только и отличка заметная есть. У сокола крылья подлинней, серпами, а хвост — покороче и поострее. Да и побольше маленько тетеревятник.