Джей Джей Барридж - Загадка города-призрака [litres]

– Благодарю вас, Доктор, – ответил Хейтер, который не мог опомниться от такой новости. Он уже ломал голову, каким образом его Чудовище попало в Калифорнию.

– Мистер Хейтер, даже я никогда не ездил на тиранне. Они слишком непредсказуемые и неудобные для верховой езды. Вы не находите, что у них слишком широкая спина?

– Я пользовался вот этим. – Хейтер вытащил крюк на черной рукоятке, инкрустированной серебром, и провел пальцем по зловещему металлическому острию. – Мой крюк никогда не дремал без дела. С его помощью я владел вниманием тиранна и напоминал ему о боли, которую могу ему причинить. У тираннов вот здесь, – Хейтер потер ладонью основание шеи, – чувствительное место, и парочка легких ударов напоминали моему тиранну, что я его хозяин.

– Интересно, очень интересно, – пробормотал Доктор. – Насколько я понял, вашего тиранна увел мальчишка. Но на ярмарке на нем ездила девочка.

– Наверняка это его сестра, наглая и самоуверенная паршивка, – прорычал Хейтер; в нем уже бурлила злость. – Мальчишку нашли в джунглях, он жил там у тенезавров. Он как-то сумел настроить против меня мое Чудовище и теперь ездит на нем, словно это так легко. Без всякого обучения, ни о чем не заботясь – просто ездит, и все! – Хейтер щелкнул пальцами.

Доктор задумчиво провел ладонью по прилизанным черным волосам.

– Скажите мне, мистер Хейтер, у него есть что-нибудь вроде этого? – С этими словами он приподнял темные очки. Его левый глаз был сделан из странного черного камня, в котором вспыхивали и сверкали ослепительные разноцветные искры.

Хейтер вздрогнул от испуга и неожиданности. Глаз доктора внушал ему ужас, на него было страшно смотреть – и в то же время невозможно оторвать взгляд.

– Нет, – ответил он. – Что это такое?

Не вдаваясь в объяснения, Доктор водрузил очки на место и долго молчал.

– Я остался без глаза еще в детстве, – наконец заговорил он. – Несчастный случай. Карнотор выколол мне его своим рогом.

Представив себе это, Хейтер болезненно поморщился.

– Этот странный камень лежал у моего отца, – продолжал Доктор. – Насколько я могу судить, это какая-то разновидность опала. Отец отшлифовал его, придав форму сферы, и вставил мне в глазницу. Камень был как раз нужного размера.

Хейтер удивленно поднял брови:

– И что, вы им видите?

Доктор громко рассмеялся:

– Это было бы замечательно. Но нет, увы, просто надо было чем-то заполнить глазную полость, чтобы меня не дразнили. И камень сделал свое дело – даже стал пугать. Никто не смел обижать мальчишку из Шварцвальда с жутким глазом.

Хейтер кивнул:

– Вот только я не понимаю – как же действует ваш каменный глаз?

– Я и сам не до конца понимаю, мистер Хейтер, но меня это и не волнует. Зато я точно знаю, что камень обладает магическим влиянием на завров. Через него я посылаю им мысленные команды, и они подчиняются мне.

– Значит, вы могли делать это с детства, как тот мальчишка-тенезавр? – спросил Хейтер.

– Нет, – покачал головой Доктор. – Мне пришлось поработать над своими способностями. – Он забарабанил пальцами по вагонному столику. – Лишь через несколько лет я стал замечать, что завры боятся меня – вернее, моего взгляда, направленного на них. Постепенно я научился этим пользоваться. Потом обнаружил, что способен причинять им реальную боль, просто подумав об этом. Причем боль возникала где-то в их голове. Там, где я жил, в лесах водились карноторы. Я все время ходил туда и отрабатывал на них свои навыки. Я буквально сносил им крышу. – Доктор пошевелил пальцами возле виска, изображая взрыв. – Это позволяло мне проводить эксперименты, вскрывая их мозг. В итоге я вошел в число лучших в мире специалистов по органической химии.

– Так вы химик или ветеринар? – спросил Хейтер.

Доктор холодно улыбнулся:

– Мне нравится расчленять завров, раскладывать их на составные части.

– Эш с Бишопом предположили, что это ваших безумно храбрых завров все боялись на фронте.

– Слухи обо мне бегут впереди меня. Правда в том, что мой легион завров-убийц уничтожил больше своих, немецких солдат, чем солдат противника – англичан, потому что мои завры истребляли на своем пути все без разбора. Впрочем, пропаганда создала свой миф и все приукрасила. В армейском командовании прознали про мои навыки и вывели мои эксперименты на совершенно новый уровень. После нашего поражения мне пришлось уйти в тень и не высовываться, но потом меня отыскал виконт. Он помогал мне продолжать мои частные эксперименты, и я только теперь научился полностью контролировать действие моего странного камня. – Доктор ткнул пальцем в собеседника. – Это как ваш крюк, мистер Хейтер. Мне достаточно лишь сделать заврам чуточку больно, а потом напоминать им про эту боль – и они подчиняются моей воле. Пожалуй, вам тоже не мешает поработать с камнем.

– Нет уж, я не намерен ради этого терять глаз! – воскликнул Хейтер.

– Нет-нет, – успокоил его Доктор. – Вставьте его в ваш крюк и направляйте через него ваши мысли.

Идея понравилась Хейтеру. Ему тоже захотелось обрести такую же власть над заврами, какую демонстрировал Доктор.

– Где же мне взять такой камень? – спросил он.

Доктор улыбнулся:

– Попросите у виконта – у него их целая коллекция.

– У виконта? – удивился Хейтер.

– Да-да. Ваш босс очень интересуется тем, как и почему такие камни проявляют свою силу. Его давно занимает этот вопрос. Теперь его интересует этот мальчишка-завр, который увел вашего тиранна. Возможно, он носит на себе такой камень, например на шее, и с его помощью управляет заврами.

Хейтер покачал головой:

– Нет у него никакого камня. Я уже сказал, что он был диким – его почти с рождения растили тенезавры, и он носил перья.

– Не верю. Это невозможно, – возразил Доктор. – Завры не самые приветливые и добрые существа. Он никогда бы не выжил среди них.

– Я был на острове Ару вместе с виконтом, когда мальчишка попал к тенезаврам, да и потом, когда он через одиннадцать лет вернулся к людям, оказавшись под тем же самым чертовым деревом, – горячо возразил Хейтер. – Он, его противная сестра и вся их чертова семья испортили мою жизнь. Мало того – так он еще увел моего тиранна! – Хейтер скрипнул зубами от злости. – В отличие от нас мальчишка не использует страх для дрессировки завров. Я сам это видел. Он смотрит на них с любовью, гипнотизирует их добротой, и все они делают то, чего он хочет. Вот такие дела.

– Хотелось бы мне самому как-нибудь взглянуть на этого парня, – проговорил Доктор, постучав пальцами по подбородку.

Тут Хейтер вспомнил, зачем он явился к Доктору: