Джек Райдер - Секрет дома напротив [litres]

Зато в углу обнаружилось нечто, не покрытое листьями и ветвями. Джек поёжился: в маленькой печке горели дрова, а на ней стоял новенький котелок.

Джек подошёл к дымящемуся котелку и принюхался. Пахло горячим молоком.

Однако понять, что всё это значит, Джек не успел, потому что откуда ни возьмись появилась тонкая лоза плюща и обвилась вокруг лодыжки мальчика. Лоза резко дёрнулась, так что Джек потерял равновесие и упал на спину, но не успел даже закричать. В следующую секунду он почувствовал, как его поднимают в воздух, так что он повис головой вниз, а плющ крепко обвивал его ногу. Затем Джек, как ракета, взлетел вверх.

В глазах у мальчика зарябило, и он испугался, что сейчас пробьёт потолок, но вместо этого он на огромной скорости пролетел сквозь доски – наверное, в потолке была дыра, – оказался на чердаке и продолжил подниматься всё выше и выше, словно плющ хотел вышвырнуть его через крышу прямиком в звёздное небо.

Потом лоза вдруг остановилась, Джека резко тряхнуло, и он остался висеть вниз головой, точно пойманная на липучку муха.

Джек немедленно начал извиваться и выгибаться, пытаясь освободиться от пленившей его лозы, но ничего не получалось. Плющ держал мальчика крепко, оплёл его ногу, как всю мебель в этом доме. Джек беспомощно висел вниз головой и покачивался из стороны в сторону. Постепенно он перестал раскачиваться и замер, а в глазах у него немного прояснилось.

К нему кто-то приближался, или что-то.

Итак, если Джек угодил в паутину, точно муха, то паук сейчас смотрел прямо мальчику в глаза. Вот только это был вовсе не паук.

Это была девочка.

Два больших блестящих глаза цвета изумруда смотрели в округлившиеся глаза Джека.

Из горла мальчика уже готов был вырваться вопль ужаса, но маленькая ладошка проворно закрыла ему рот.

Мгновение они глядели друг на друга, причём Джек видел девочку вверх ногами – ведь он по-прежнему висел вниз головой, точно марионетка на верёвочке. Помимо зелёных глаз, Джек рассмотрел россыпь веснушек на бледном лице и копну светло-рыжих волос, таких растрёпанных, что голова девочки походила на воронье гнездо.

Приходилось признать, что вид у незнакомки не такой уж и угрожающий.

– Обещаешь не вопить? – спросила она, глядя на Джека с прищуром.

Он кивнул, и девочка медленно убрала руку от его рта.

– Т-т-ты кто? – заикаясь, выдавил Джек. – Что это за место?

Девочка нахмурилась и склонила голову набок.

– Почему я должна тебе это рассказывать? Разве ты не знаешь, что это секретный лагерь?

Между её передними зубами темнела огромная дыра, как будто там пролетел шар для боулинга.

– Сюда допускаются только особенные участники, – продолжала девочка, – а раз я являюсь единственным членом клуба, то это значит, что ты незваный гость! Кто ты такой? Какой-то вор?

Джек во все глаза смотрел на девочку, не зная, что сказать.

– Отвечай, нарушитель границы! – рявкнула она, ухватила его за воротник и подтащила ближе, так что их носы соприкоснулись.

– Я… я просто мальчик, – нервно пробормотал Джек.

– Мальчик? – подозрительно переспросила незнакомка. – Ну, ты похож на мальчиков, которых я обычно ем на завтрак. Кстати говоря, я проголодалась!

Она подёргала за лозу, обвивающую лодыжку Джека, та сразу же ослабила хватку, и Джек свалился на пол с высоты около метра.

– Эй! – сердито закричал он, потирая пятую точку.

Пока он, пошатываясь, вставал, девочка схватилась за свисающую с потолка лозу и – ВШУ-У-УХ! – прыгнула в пролом в полу.

Джек метнулся к дыре и посмотрел вниз. Девочка стояла возле дымящегося котелка и с самодовольным видом улыбалась мальчику.

– Неужели в этом доме нет лестниц? – спросил Джек.

Как же ему теперь спуститься обратно?

– Брось! – воскликнула девочка. – Не будь таким занудой!

– Как мне спуститься?! – закричал Джек.

– Просто делай, как я! – ответила девочка. – Хватайся за лозу, и всё поймёшь.

Джек крепко зажмурился, взялся за лозу и – ВШУ-У-УХ! – полетел следом за девочкой.

Полёт длился всего секунду, а уже в следующий миг Джек приземлился на пол и покатился кубарем.

Чувствуя лёгкую тошноту, он сел и потряс головой, пережидая, пока та перестанет кружиться, потом огляделся, ожидая увидеть девочку, но незнакомка как сквозь землю провалилась.

– Весело, правда? – раздался голос у него над головой.

Джек посмотрел вверх и увидел, что девочка сидит в петле из зелёной лозы и раскачивается как на качелях.

Он потёр глаза и изумлённо оглядел комнату. В углу, противоположном тому, где булькал котелок с молоком, стояло сооружение, похожее на палатку, сделанное из разноцветных простыней, причём держалась вся эта конструкция на свисающих с потолка лозах плюща.

По углам края простыней были придавлены стопками запылившихся книг, а вершину палатки украшало длинное серое перо, воткнутое в ткань на манер флага.

Девочка внимательно наблюдала за Джеком со своих импровизированных качелей. Теперь мальчик уже не висел вниз головой и мог рассмотреть незнакомку повнимательнее.

Он сразу почувствовал, что эта особа уже давно живёт вдали от остального человечества: лицо грязное, одежда неряшливая, к тому же сильно велика.

– Извини, – вежливо проговорил Джек, – но кто ты такая?

– Точно не знаю, – ответила девочка.

– Хорошо, а как тебя зовут?

Девочка задумчиво наморщила нос и зажмурила один глаз, вероятно, чтобы лучше думалось.

– У меня ничего такого нет.

– У тебя нет имени? – поразился Джек. – Не может такого быть. У каждого человека есть имя.

– Я так и не смогла его вспомнить, – беспечно ответила девочка. – Честно говоря, это очень раздражает.

Джек ещё никогда не встречал человека, не способного вспомнить собственное имя. Он попытался зайти с другой стороны.

– Где твои родители?

– Родители… – тихо пробормотала она себе под нос, словно родители – это вещь, которую она по рассеянности куда-то задевала. – Не-а! Их у меня тоже нет. Хотя, погоди-ка! У меня есть папа! Где-то есть. Кажется.

У Джека уже начинали сдавать нервы, но тут девочка спрыгнула с качелей и с громким «бух!» приземлилась прямо перед мальчиком. Она подалась вперёд и уставилась ему в глаза.

– Ты ведь его не видел, а?

– Нет, – пролепетал Джек, глядя на неё круглыми глазами. – Я даже не знаю, как он выглядит.

– Хм-м-м… – задумчиво протянула девочка. – Уверена, мой папа где-то поблизости, просто я его ещё не нашла.

Внезапно внимание Джека привлёк шорох, тихое шуршание листьев. Девочка мгновенно обернулась и сжала кулаки, как будто готовилась драться.

Она с воинственным видом смотрела на винтовую лестницу, по которой несколько минут назад поднялся Джек, и встала перед мальчиком, словно собиралась его защищать.