Джоан Роулинг - Икабог [litres]

В тюремных коридорах из крохотного зарешёченного окошка потянуло ледяным сквозняком. Потерявшие счёт времени пленники поняли, что приближается зима. И всё-таки они не теряли надежду на лучшее! Миссис Бимиш потребовала, чтобы всем её помощникам принесли ещё одеял, и следила, чтобы духовка работала всю ночь – так узникам было хоть немножко теплее.

Промозглое дыхание зимы подкралось и к заведению Ма Хрюч. Голодные, питавшиеся одной капустой дети сильно ослабли и стали часто и тяжело хворать. Бедняжки не знали ни родительской любви, ни тепла, ни заботы. На маленькое кладбище на заднем дворе один за другим выносили измождённые детские тела, закапывали под одинаковыми чужими именами Джейн или Джон. И некому было их оплакивать – кроме таких же несчастных сирот.

Внезапный мор унёс в могилу сразу множество детей, и Ма Хрюч не оставалось ничего другого, как послать Джона-Тумака на холодные улицы Вин-о-Града – искать и тащить в приют новых беспризорников и сирот – как можно больше, потому что от числа детей в заведении зависело, сколько золотых дукатов на их содержание пришлют власти. Инспекторы проверяли заведение три раза в год и строго следили, чтобы число сирот соответствовало указанному хозяйкой. Время было голодное, и Ма Хрюч предпочитала брать детей постарше, которые умирали реже, чем малыши.

Между тем доходы Ма Хрюч за последние годы сильно выросли. Золотые дукаты текли рекой. Старуха обставила свои апартаменты лучшей мебелью, богатыми шёлковыми креслами, в огромном, роскошном камине всегда горел жаркий огонь, на полу лежали дорогие ковры, а кровать была застелена пуховыми одеялами. Ма Хрюч заказывала самые лучшие вина и еду со всего королевства. Из-под её двери веяло вкусными ароматами чудесных сыров из Сырбурга, колбас из Бифтауна, неземными запахами пирожных из Тортвилля. Теперь старуха почти не выходила из своей комнаты, разве что иногда приходилось встречать инспекторов. Остальные обязанности Ма Хрюч целиком переложила на Джона-Тумака.

Сначала Дейзи не обратила особого внимания на двух мальчиков, которых привёл Джон-Тумак. Как и все новички, они были чумазыми, одетыми в рваньё. Дейзи и Марте хватало забот с малышами. Подруги зачастую сами недоедали – лишь бы малыши не плакали от голода. Руки Дейзи были сплошь покрыты синяками. Девочка самоотверженно бросалась на защиту малюток, когда Джон-Тумак замахивался на них палкой. Что касается двух новеньких, то на них девочка смотрела презрительно: уж слишком быстро оба отказались от своих имён и покорно согласились называться Джонами. Откуда ей было знать, что в их опасном положении чужие имена пришлись как нельзя кстати.

Через неделю после появления Берти и Родерика в приюте Дейзи с подругой Мартой решили втайне устроить день рождения для близняшек Гопкинсов. Как и большинство малышей, близняшки не знали своего дня рождения, поэтому Дейзи наугад выбрала день, чтобы ежегодно устраивать для них праздник, даже если это будет просто двойная порция капустной похлёбки. И она и Марта часто напоминали детям их настоящие имена, чтобы те не забыли, но учили не называть так друг друга, если рядом были Ма Хрюч или Джон-Тумак.

Дейзи приготовила для близнецов отличное угощение. Пару дней назад ей удалось стянуть из присланного Ма Хрюч мешка с продуктами несколько настоящих пирожных из Тортвилля и припрятать до праздника. От одного аромата у Дейзи кружилась голова, и голодная девочка с трудом сдержалась, чтобы не съесть их самой.

– Ах, как вкусно! – пролепетала малышка, положив в ротик крошечное пирожное.

– Очень! – откликнулся братик.

– Они приехали из столицы – из самого Тортвилля! – объяснила Дейзи.

Никаких уроков в заведении Ма Хрюч не было, и Дейзи как могла учила младших детей всему, что сама знала ещё со школы, рассказывала про другие города. Марта тоже обожала слушать её истории про Сырбург, Бифтаун и Тортвилль. Кроме Смурланда и заведения Ма Хрюч, она ничего в жизни не видела.

Едва малыши дожевали последние крошки, как в комнату ворвался Джон-Тумак. Дейзи хотела спрятать тарелку, на которой ещё оставалась капелька крема, но Тумак сразу её заметил.

– Ах ты, Уродина Джейн! – заорал он, замахиваясь на девочку палкой. – Опять повадилась воровать!

Вдруг он почувствовал, что его рука наткнулась на преграду и замерла в воздухе. Берти услышал шум и, увидев, что Джон-Тумак набросился на Дейзи с палкой, успел прийти на помощь и перехватить его руку.

– Только попробуй! – тихо пригрозил Тумаку Берти.

Дейзи удивлённо подняла брови: впервые за долгие годы она слышала тортвилльский выговор. Но Берти она не узнала – слишком сильно он изменился, повзрослел, вытянулся. Впрочем, и мальчик не узнал её – ведь он помнил маленькую девочку со смешными тонкими косичками, а теперь перед ним была стройная девушка с огромными яркими глазами. Где он мог её раньше видеть?

Джон-Тумак попытался вырвать палку у Берти, но на помощь другу пришёл Родерик. Завязалась короткая схватка, в которой Тумак был побеждён. Никто из детей не помнил такого. Закусив от злости губу, он выскочил из комнаты, пообещав, что разделается с ними позже. По приюту тут же разлетелись удивительные слухи о том, как новые мальчики встали на защиту Дейзи и что Тумак убежал поджав хвост.

Вечером, когда дети стали укладываться спать, Дейзи и Берти встретились в коридоре, оба были смущены, не зная, что сказать.

– Спасибо большое, – прошептала Дейзи.

– Ничего, – кивнул Берти. – Зови, если он опять полезет. Часто у вас здесь такое?

– Бывает, – сказала девочка, пожав плечами. – Главное, двойняшки получили угощение. Ещё раз спасибо!

Берти пристально всматривался в её лицо. Теперь и он обратил внимание на её тортвилльский выговор. Потом медленно перевёл взгляд на старый в заплатках комбинезон с надставленными рукавами и брючинами. И вдруг спросил:

– Как тебя зовут?

Дейзи оглянулась, не подслушивают ли их.

– Дейзи… Но, если поблизости старуха или Джон-Тумак, – продолжала она, – ты должен называть меня Джейн!

– Дейзи! – ахнул мальчик. – Ты не узнаёшь меня? Я – Берти!

Дейзи вздрогнула от неожиданности и – бросилась к нему. Через мгновение они снова были маленькими детьми, которые играли вместе во дворе перед королевским дворцом, когда дни были солнечными и тёплыми, когда мама Дейзи и отец Берти были живы, когда крохотное государство Корникопия было самой счастливой страной на земле.