Джоан Роулинг - Икабог [litres]

В лицо ударил морозный ветер. Бросив последний взгляд на мрачное заведение Ма Хрюч, Дейзи, Берти, Марта и Родерик накинули на плечи дырявые одеяла и сквозь пургу двинулись по тёмным улицам. Их путь лежал в Смурланд.

Перед пылающим очагом возвышался громадный валун, покрытый зелёными болотными водорослями.

Екатерина Омельницкая, 12 лет, г. Оренбург

Наевшись сам и накормив людей, монстр аккуратно поставил корзины в дальний угол пещеры, погасил огонь в очаге и уселся на пороге. …И вдруг раздалось пение.

Алиса Шестак, 9 лет, г. Новороссийск

Вся история Корникопии не знает более трудного и опасного путешествия, чем поход четырёх подростков в Смурланд.

Сотни лет в королевстве не было такой холодной зимы. Снег падал густо, слепил глаза и словно толстое белое одеяло покрыл весь Вин-о-Град. Тонкие дырявые одеяла, которыми накрылись дети, не защищали от пронизывающего ветра. Мороз больно щипал тело, впивался, как острые волчьи клыки.

Если бы не Марта, они бы давно сбились с пути. Снег скрыл все дорожные знаки, но к северу от Вин-о-Града девочка хорошо ориентировалась, легко угадывая под снегом знакомые деревья, по которым когда-то лазала в детстве, покосившиеся соседские овины, теперь пустые и заброшенные.

Чем дальше они продвигались на север, тем сильнее мучили сомнения: насколько ещё хватит сил, пока они не упадут от усталости и жестокий холод не убьёт их одного за другим? Но все мужественно молчали и двигались дальше, хотя измученные тела хотели только одного – упасть на мёрзлую солому в каком-нибудь заброшенном хлеву и сдаться.

На исходе третьего дня Марта поняла, что они почти у цели, – ветер доносил слабый запах гнилой болотной воды. В сердце каждого вновь вспыхнула надежда: вот-вот впереди должны были замаячить зажжённые факелы в одном из военных лагерей, – сквозь свист ветра им уже мерещилось бряцание конской сбруи, голоса солдат. То и дело впереди мелькали какие-то тени, огни, слышались шорохи, но всякий раз они оказывались лишь отблеском луны в замёрзшей луже и шелестом сухого кустарника.

Наконец ребята подошли к границе огромных болот. Впереди была только топь, кое-где виднелись силуэты громадных каменных глыб и островки шуршащего на ветру камыша. Стало ясно, никаких солдат, несущих дежурство на заставах вокруг болота, здесь нет.

Всё объяснялось просто: зимняя вьюга заставила солдат бросить лагеря и отступить. Командир гвардейцев прекрасно понимал, что никакого Икабога не существует, и вовсе не собирался жертвовать жизнями солдат, единственно ради того чтобы угодить лорду Слюньмору. Поэтому и приказал срочно отходить к югу. К сожалению, снег падал так густо, что совершенно скрыл следы их передислокации.

Только теперь дрожащий от холода Родерик неожиданно воскликнул:

– Смотрите!.. Они были здесь!

Ребята оглянулись и увидели неподалёку застрявшую в болоте и ушедшую под воду повозку, которую солдатам пришлось бросить. Подойдя ближе, они увидели под ледяным панцирем множество разнообразного провианта. Чего здесь только не было! Дейзи, Берти и Родерик уже не помнили, когда в последний раз пробовали такие вкусности, а Марта вообще не видела ничего подобного. Словно в чудесном сне, перед ними появились изумительные сырбургские сыры, бифтаунские колбасы, тортвилльские сладости. Добыть пищу на смурландских болотах было невозможно, поэтому, чтобы не допустить бунта и задобрить солдат, которые несли здесь дежурство, в лагерь подвозили самую лучшую еду.

Застывшими от холода пальцами, Берти попробовал добраться до куска бифтаунской колбасы, но лишь беспомощно зацарапал ногтями по толстому льду.

Он в отчаянии оглянулся на друзей. Губы Дейзи, Родерика и Марты посинели от холода. Никто не проронил ни слова. Никто из них уже не сомневался, что скоро все они замёрзнут – здесь, на краю бескрайних смурландских болот.

Дейзи так продрогла, что мысль о том, чтобы заснуть на веки вечные, не сходя с этого места, показалась ей очень даже приятной. Медленно опустившись на снег, девочка уже почти не чувствовала холода. Обняв её, сонный Берти устроился рядом. Марта прижалась к Родерику, который пытался укрыть её своим одеялом.

Взошла луна. Она осветила увязшую в замёрзшей трясине повозку, а рядом – сбившихся в кучу детей. Падал мелкий снег, постепенно накрывая их белой холодной периной.

И тут откуда ни возьмись над ними нависла огромная тень. Две громадные лапы, густо покрытые длинной, словно водоросли, зелёной шерстью, потянулись к спящим друзьям. Без малейшего усилия, как будто они были крошечными куклами, Икабог собрал их всех в охапку и гигантскими мягкими шагами понёс вглубь болот.

Прошло несколько часов. Дейзи проснулась, но лежала с закрытыми глазами. Последний раз так уютно и тепло ей было только в раннем детстве, когда она спала рядом с мамой под тёплым лоскутным одеялом и, проснувшись, так же долго не открывала глаза и слушала, как потрескивают дрова в очаге. Сейчас она тоже слышала это потрескивание, а ещё чувствовала чудесный запах жареных котлет из оленины. «Наверно, – подумала она, – мне снится, что я опять дома вместе с папой и мамой».

И всё-таки потрескивание дров в очаге и запах котлет были для сна слишком реальными. Тогда девочка решила: «Наверно, я уже на небесах. Ведь я замёрзла до смерти, заснув там на краю болота, – разве нет?»

По-прежнему не шевелясь, Дейзи осторожно приоткрыла один глаз, потом другой – и сразу увидела огонь в очаге и грубо отёсанные стены большой пещеры. А она сама и трое её друзей лежали в огромном гнезде на подстилке из овечьей шерсти.

Перед пылающим очагом возвышался громадный валун, покрытый зелёными болотными водорослями. Дейзи с любопытством разглядывала камень. Постепенно её глаза привыкли к полутьме, и она поняла, что громадный валун, размером с двух лошадей, смотрит прямо на неё.