Джоан Роулинг - Икабог [litres]

Старинные сказания и легенды изображали Икабога в виде огромного дракона или змея или даже болотного вурдалака. Теперь она увидела, что монстр не сказочное существо, а вполне реальное. Перепуганная Дейзи поспешно зажмурилась и, осторожно протянув руку, стала тормошить лежащего рядом Берти.

– Что? – прошептал тот.

– Ты его видел? – крепко зажмурившись, спросила Дейзи.

– Видел, – ответил Берти. – Не смотри на него!

– Я не смотрю.

– Что я вам говорила, – послышался дрожащий шёпот Марты, – Икабог существует!

– Кажется, он жарит котлеты, – прошептал Родерик.

Друзья старались лежать тихо, но чудесный запах жареных котлет становился всё сильнее. Умирающие от голода дети были готовы вскочить, чтобы схватить горячую котлету, пусть даже ценой собственной жизни, – главное, хотя бы разок откусить сочного мяса.

Потом они услышали, как монстр начал двигаться. Длинные зелёные волосы шуршали, как сухой тростник, а огромные лапы глухо топали по земляному полу пещеры. Потом что-то стукнуло – как будто чудовище положило прямо перед ними миску, – и гулкий голос произнёс:

– Ешьте.

Все четверо разом открыли глаза.

Вы, наверно, хотите спросить, почему, услышав, что монстр говорит человеческим голосом, друзья не ахнули от удивления. Ничего странного, ведь они уже видели, как Икабог сидит около пылающего очага и как ни в чём не бывало жарит котлеты. Что ещё после этого могло их удивить?

Икабог поставил перед ними большую, грубо вырезанную из дерева миску. Дети догадались, что котлеты из оленины монстр принёс с болота, где возле брошенной повозки осталось много изысканной еды.

Не сводя глаз с Икабога, друзья медленно приподнялись и сели, поджав под себя ноги. Сквозь густую зелёную гриву, падающую на морду, монстр пристально изучал их огромными мутными глазами. Своим видом чудовище отдалённо напоминало человеческое существо: громадный живот, громадные передние лапы, на каждой из которых торчал длинный, острый как игла коготь.

– Зачем мы тебе? – отважно спросил Берти.

Икабог отозвался гулким, хриплым голосом:

– Я вас съем. Но не сейчас.

Икабог встал, взял две огромные сплетённые из лозы корзины и затопал к выходу из пещеры. Но, прежде чем уйти, монстр вдруг снова обернулся к ребятам и глухо сказал:

– Р-р-р-р!

На страшный рык это было совсем не похоже. Скорее на короткое слово.

Друзья удивлённо смотрели на монстра, а тот, поморгав глазами, вынес из пещеры корзины, а потом наглухо завалил вход громадным валуном. Снаружи послышались его удаляющиеся тяжёлые шаги. Потом шаги стихли. Пленники молча переглянулись.

После капустной похлёбки Ма Хрюч вкус бифтаунских котлет из оленины показался Дейзи и Марте неземным, чудом из чудес. Откусив первый кусочек, бедная Марта не выдержала и залилась счастливыми слезами. Ничего подобного она не пробовала за всю жизнь.

Набросившись на еду, голодные ребята даже забыли, что находятся в логове Икабога. Да и о самом Икабоге тоже. А немного подкрепившись, воспрянули духом и принялись обследовать пещеру.

– Посмотрите! – воскликнула Дейзи, подходя к одной из стен.

На стене были изображены лохматые икабоги, окружённые маленькими человечками с копьями.

Особенно заинтересовало ребят изображение в углу. Напротив друг друга стояли Икабог и человечек с мечом и в шлеме, украшенном пышными перьями.

– Как он похож на нашего короля! – прошептала Дейзи, показывая на человечка в шлеме с перьями. – Кажется, той ночью его величество и правда видел Икабога.

Не зная, что ответить, остальные ребята лишь растерянно пожали плечами.

Зато у меня есть ответ на этот вопрос, и я вам сейчас расскажу, как было дело. Надеюсь, вы не обидитесь, что я не рассказала вам об этом с самого начала…

Его величество король Фред действительно видел Икабога той самой ночью, когда шальная пуля сразила беднягу майора. Больше того, на следующее утро на рассвете старик-пастух услышал под окном знакомое повизгивание, кто-то скрёб лапами в дверь. А выбежав из дома, заплакал от радости: верный пёс Буч, которого Слюньмор освободил из ветвей, вернулся к хозяину!

Вы, пожалуй, спросите, почему пастух сразу не отправился обратно во дворец, чтобы сообщить его величеству, что пёс нашёлся? Ничего удивительного, если вы помните, старику только что пришлось проделать путь до столицы и обратно и у него просто не было сил снова отправиться в Тортвилль. Да это бы уже ничего не изменило. После встречи с Икабогом, которого его величество видел собственными глазами, уже ничто не могло убедить короля в том, что его нет.

– Но почему Икабог не сожрал короля?! – воскликнула Марта.

– Говорят, он отважно сражался с монстром, – сказал Родерик. – Может, так оно и было.

– А вам не кажется странным, – продолжала Дейзи, окидывая взглядом пещеру, – что нигде не видно человеческих костей, если Икабог – кровожадный людоед?

– Кто знает, – дрожащим голосом предположил Берти, – может, он их ест прямо с костями?

Дейзи задумчиво качала головой. Что же получается, они думали, майор Бимиш стал жертвой случайного выстрела, а теперь оказывается, что его всё-таки убил Икабог? И что должен чувствовать сейчас Берти, попав в берлогу убийцы?.. Девочка вздохнула и взяла Берти за руку.

Снаружи снова послышались тяжёлые шаги. Ребята бросились обратно на шерстяную подстилку и уселись там с таким видом, словно вообще не двигались с места.

Икабог с грохотом отвалил огромный валун от входа, и в пещеру ворвались клубы морозного воздуха. На болотах по-прежнему бушевала вьюга, и длинные, похожие на гриву волосы Икабога были густо запорошены снегом. В одной корзине монстр притащил кучу грибов и хворосту для очага, а в другой – ледяную глыбу, в которую на этот раз были вморожены тортвилльские пирожные.

Ребята молча наблюдали, как, снова раздув огонь, Икабог положил глыбу льда на горячую каменную плиту перед очагом и лёд стал медленно таять. Потом Икабог придвинул к себе корзину с грибами и принялся их с аппетитом поедать. Причём выглядело это довольно необычно: нанизывая на каждый коготь сразу по нескольку штук, монстр аккуратно отправлял грибы один за другим к себе в пасть и неспешно пережёвывал. При этом всем своим видом выражал неземное блаженство.

Прошло не меньше получаса, прежде чем Икабог оторвался от еды и обратил внимание на ребят, которые всё это время не сводили с него удивлённых глаз.