Джоан Роулинг - Икабог [litres]

– Вольно! – скомандовал он солдатам и отпер дверь.

Внутри его ожидала целая артель измученных портных и портних, а посередине возвышалось чучело монстра, величиной с быка, скроенное из шкур и утыканное шипами. На громадных страшных лапах монстра виднелись когти, а гигантская разинутая пасть скалилась острыми клыками. Огромные хищные глаза сверкали, как два рубина.

Пока лорд медленно ходил вокруг чучела, придирчиво его рассматривая, портные со страхом следили за заказчиком. Вблизи сразу было видно, что глаза чудовища стеклянные, шипы сделаны из гвоздей, проткнутых через шкуру, а когти и клыки выточены из обыкновенного дерева и покрашены. Впрочем, в полумраке конюшни чучело выглядело устрашающе. Довольный работой, Слюньмор усмехнулся, и портные облегчённо вздохнули.

– Что ж, при свете свечей вполне сгодится, – кивнул лорд. – Главное, чтобы его величество не подходил слишком близко. Скажем ему, что с клыков и когтей ещё сочится опасный яд.

Портные с надеждой переглянулись. Всю неделю они трудились день и ночь и ждали, что теперь их отпустят домой.

– Солдаты! – приказал Слюньмор дежурившей у дверей охране. – Уведите этих людей! – Одна из юных портних побледнела и открыла рот, чтобы закричать, но лорд лениво предупредил: – Только пикните, и вас пристрелят!

Несчастных портных вытолкали во двор и увели, а Слюньмор, весело посвистывая, поднялся в покои короля, где застал его величество ещё в шёлковой пижаме и с сеточками на усах, а Фляпуна уже с салфеткой под жирным, тройным подбородком.

– Доброе утро, ваше величество! – с поклоном сказал Слюньмор. – Надеюсь, вы хорошо спали? Сегодня у меня для вашего величества сюрприз. Нам удалось убить Икабога и сделать из него чучело. Очень надеюсь, вашему величеству не терпится на него взглянуть…

– Отлично, Слюньмор! – обрадовался король. – А потом мы отправим чучело монстра по стране, чтобы ни у кого не возникало сомнений в его существовании. Люди должны видеть, с каким чудовищем нам приходится сражаться, не так ли?

– Не думаю, что это разумно, ваше величество, – тонко улыбаясь, сказал Слюньмор. Он, конечно, понимал, что, едва взглянув на чучело, люди сразу поймут, что перед ними грубая подделка. – Возникнет страшная паника. Только ваше величество так отважны, чтобы без трепета взглянуть на это чудовище! К тому же…

Он не успел закончить. Дверь распахнулась, и в апартаменты с вытаращенными от страха глазами влетел взмыленный Джон-Тумак, которому пришлось прорываться в столицу через несколько постов гвардейцев. Потом он заблудился в лесу, свалился с лошади в канаву, лошадь ускакала, и ему не удалось её поймать. В результате Тумак не сильно опередил Икабога, который уже входил в предместья Тортвилля. В отчаянии парень влез во дворец через кухонное окошко, начал блуждать по дворцовым коридорам, где за ним погнались два королевских телохранителя и, выхватив мечи, едва не искрошили в капусту.

Король Фред испуганно взвизгнул и спрятался за спину Фляпуну. Слюньмор выхватил кинжал и бросился на неизвестного.

– Там… Икабог! – упав на колени, пролепетал Джон-Тумак. – Настоящий, живой Икабог! Он существует. И он идёт сюда с толпой народа!

Неудивительно, что Слюньмор ему не поверил.

– В каземат его! – крикнул он гвардейцам, которые в один миг выволокли Тумака из королевских покоев, и дверь снова захлопнулась.

– Прошу прощения, ваше величество, – сказал Слюньмор, всё ещё держа кинжал в руке. – Наглеца выпорют на конюшне. Я прикажу также наказать охрану, которая пропустила его во дво…

Не успел он закончить, как дверь в королевские покои снова распахнулась и на пороге возникли два личных шпиона Слюньмора из Тортвилля с донесением о том, что к столице приближается Икабог. Король при виде новых незнакомцев опять завопил от страха.

– Милорд! – задыхаясь от волнения, пробормотал один из шпионов, наклоняясь к Слюньмору. – Икабог вот-вот будет здесь! Он существует!

– А вместе с ним огромная толпа народа! – добавил другой.

– Само собой, Икабог существует, – кивнул Слюньмор. В присутствии его величества он и не мог сказать ничего другого. – Немедленно пошлите за Бригадой по Защите от Икабога! Поднимайте всех! Я присоединюсь к ним за конюшнями, и мы убьём монстра!

В конце коридора появилась толпа оборванных, исхудалых узников… Впереди всех, размахивая топором, бежал королевский столяр Давтейл.

Степан Ганган, 8 лет, г. Новороссийск

А ещё через мгновение произошло удивительное – огромный, раздутый живот чудовища вдруг лопнул поперёк, как тяжёлый мешок с капустой.

Алина Ксёнз, 7 лет, г. Новороссийск

Не давая сказать ни слова, Слюньмор принялся торопливо выталкивать шпионов в коридор.

– Он существует, милорд! – бормотали они. – И народ его любит! Мы видели это собственными глазами!

– Мы убьём этого монстра, точно так же, как убьём остальных! – как можно громче, чтобы слышал король, сказал Слюньмор, а на шпионов зашипел: – Убирайтесь вон!

Слюньмор выпроводил шпионов и вернулся к столу, стараясь ничем не выдать своего волнения. Фляпун продолжал уплетать бифтаунскую ветчину. Он был уверен, что все эти новости с Икабогом и толпой людей, которые двигались ко дворцу, очередная хитрая затея Слюньмора, а потому нисколько не беспокоился. Король Фред, напротив, дрожал как осиновый лист.

– Подумать только, монстр уже выходит на охоту среди бела дня! – плачущим тоном выговаривал он. – Я думал, что он осмеливается вылезать только ночью. А, Слюньмор?

– Вы правы, ваше высочество, он становится всё наглее, – кивнул Слюньмор, который совершенно не понимал, что происходит и что такое этот «настоящий» Икабог. Единственное, что приходило ему в голову: может быть, кто-то тоже решил сделать чучело Икабога. Например, от отчаяния и голода, чтобы нападать на соседей и красть еду. А может, чтобы пограбить и разжиться золотишком… Но и в этом случае, конечно, Слюньмор со всем легко справится…

Если настоящий Икабог и существовал, то лишь тот, которого сочинил он, лорд Слюньмор!

– Вперёд, Фляпун! – сказал он, поднимаясь из-за стола. – Защитим Тортвилль от нападения монстра!

– Ах, как вы отважны, милорд! – с кислым видом промямлил король.

– Полно, ваше величество, – поморщился Слюньмор. – Я готов голову сложить за родную Корникопию. И я вам это докажу!

Слюньмор открыл дверь, но в этот момент снаружи донёсся топот ног и крики. Лорд замер на пороге, не понимая, что это может быть.