Журнал «Пионер» - Пионер, 1954 № 2 ФЕВРАЛЬ

При этой мысли у Франческо сладко сжалось сердце. Перед глазами его возник дом - старый, грязный и такой родной; тёмная комната, серое одеяло на тюфяке, грустное лицо матери… Они с Доменико ни разу не говорили о ней с тех пор, как покинули дом.

- Я хочу домой! - горячо сказал Доменико. - Давайте убежим домой!

- Подожди, пусть хоть дождь пройдёт, - сказала Анна и почему-то засмеялась.

- Чего ты смеёшься? Что тут смешного?

- Ничего! Просто у меня нет никого: ни мамы, как у вас, ни братьев. У меня только дядя, которому я и так всегда была в тягость. Если я вернусь, он изобьёт меня.

Анна уже не смеялась.

Дождь продолжал идти с той же силой. Время от времени, заслышав шаги, ребята прятались глубже в темноту. Так прошло несколько часов. Вдруг какой-то запоздалый прохожий вбежал в подъезд и стал спиной к ребятам. Все трое от испуга затаили дыхание. Но через минуту человек, покачав головой, выскочил из подъезда и вскоре скрылся во мгле.

Франческо улыбнулся.

- Он даже не заметил нас. Мы, наверное, стали невидимками.

- Вот бы хорошо, - сказала Анна, - если бы мы были невидимками!

- Что же тут хорошего - стать невидимками?

- Что хорошего? А тогда можно было бы незаметно вернуться к фургону, отобрать у Альбиноса наши деньги и убежать с ними домой.

Стоять в подъезде уже надоело, и они вышли из парадного прямо под проливной дождь…

И тут-то они увидели его, Альбиноса… Это не мог быть никто иной! При блеске молнии был ясно виден белый чуб, а Доменико даже показалось, что он видит его красные глаза. Ребята прижались к стене, боясь выдать себя. В нескольких шагах от них был другой подъезд, они бросились туда и, затаив дыхание, притаились в тёмном углу.

- Он ищет нас, - прошептал Франческо.

- Но не найдёт, - добавила Анна. Доменико прокрался к порогу и высунул голову.

- Ну как? Он ещё там? - спросил Франческо.

- Да… Он за водосточной трубой.

- Он изобьёт нас, если найдёт…

- Неро с ним, - прошептал Доменико возбуждённо. - Это Неро. - Он сразу же

узнал своего четвероногого приятеля, с которым делил ночлег в люльке под фургоном и с тех пор крепко подружился.

Пудель и в самом деле увязался за Альбиносом. Сначала Альбинос пытался отделаться от Неро, но затем перестал обращать на него внимание, и пудель с болтающейся между лапами верёвкой плёлся позади, в некотором отдалении.

- Неро нас всё равно найдёт, - прошептала Анна. - Только бы не заметил Альбинос. Надо как-то подозвать Неро… Но как?…

Доменико не терял из виду Неро, который кружил, обнюхивая мостовую, Альбинос не обращал никакого внимания на пуделя: закурив сигарету, он стоял, заложив руки в карманы.

А дождь всё шёл и шёл…

Анна, Франческо и Доменико всё ещё стояли в подъезде, а Альбинос словно и не собирался уходить. Казалось, он решил провести под дождём всю ночь напролёт.

И тут неожиданно ребят спас полицейский, быть может, тот самый, испугавшись которого они спрятались в первый подъезд. Послышалось поскрипывание старого велосипеда, затем Доменико увидел, как Альбинос встряхнулся и отделился от стены.

- Он боится полицейского, - прошептал Доменико. - Смотрите, он уходит!

В самом деле, не прошло и двух минут, как Альбинос скрылся в одном из переулков. Неро внимательно следил за каждым его движением, но не пошёл за ним. Отряхнув шерсть, он сел на задние лапы и заскулил.

Как только полицейский проехал, Доменико вышел из подъезда и негромко позвал:

- Неро!… Неро!…

Пудель навострил уши и завилял хвостом. Словно зная, что шуметь нельзя, он вскочил с места и, даже не залаяв, бросился к ребятам.

Доменико обнял его, гладя мокрую шерсть.

- Неро! Неро! Ты доведёшь нас домой, правда?

Франческо ласково похлопывал собаку по спине:

- Ступай вперёд! Скорей! Покажи нам дорогу!

- Он приведёт нас прямёхонько к фургону дяди Винченцо, - испуганно заметила Анна.

- Вот и отлично! Ты и останешься там, раз хочешь, - не без ехидства сказал Франческо. - А мы с Доменико вернёмся домой.

Анна промолчала.

- Ступай, глупый! - снова обращаясь к пуделю, сказал Франческо.

И Неро наконец пошёл. Он подпрыгнул и весело помчался вперёд. Ребята побежали за ним. Временами пёс останавливался, поджидая своих друзей, затем бежал с ними рядом, заигрывая с Доменико, потом вновь убегал вперёд.

Дождь всё ещё шёл, мелкий, но сильный. Ребята уже промокли с головы до ног. Стало холодно.

Когда дождь усилился, ребята поспешили спрятаться в огромном сооружении, состоящем из арок и портиков. Это был Колизей, но никто из троих никогда о нём не слышал. Огромная круглая арена вызвала у них буйный восторг.

В массивных стенах зияли тёмные отверстия, которые были чернее ночи, а между ними по земле блуждали неясные тени.

- Здесь, кажется, есть люди, - прошептала Анна.

Голос, выходивший как будто прямо из стены, заставил их вздрогнуть:

- Не пора ли вам спать?

Ребята испуганно прижались друг к другу. На этот раз из стены донёсся смех, и от неё кто-то отделился. Это был старик, закутанный в старый военный плащ. Неро грозно залаял.

- Тише ты! - тихо сказал старик. - Здесь вы среди друзей. Мы все тут постояльцы одной гостиницы. Откуда вы? - спросил он, с улыбкой глядя н.а ребят.

- Из Кассино, - несмело ответила Анна.

Старик рассмеялся:

- Ну мне-то этого можно не говорить! У меня то же ремесло; как-никак сам когда-то пытался разжалобить этим людей. Только теперь мало осталось дураков, которые этому верят. Теперь я говорю, что я, мол, бедный пенсионер. Что же делать! Если хочешь поесть хоть раз в день, ври, что в голову придёт!

- Вы всегда ночуете здесь? - спросил Франческо.

- Ну, это было бы слишком шикарно! - ответил старик. - Здесь не полагается спать. Увидят - заберут… Сплю там, где придётся, где полиция не найдёт…

- А если найдёт?

- Ну что ж такого? Провести несколько дней в тюрьме, пока длится непогода, - это не такая уж беда!

Вдруг старик внезапно исчез. Ребята с удивлением озирались вокруг. Они ничего не понимали, а когда поняли, было уже поздно: полицейские стояли в нескольких шагах от них. Неро бросился им под ноги.

- Придержи эту чёртову собаку! - крикнул один из полицейских.

Доменико свистнул и стремительно притянул пса к себе.

Анна мгновенно сообразила, что нужно сказать:

- Мы заблудились, мы ищем дорогу домой…

- Домой? А где он, ваш дом?

- Мы живём с дядей… У нас фургон… Он стоит недалеко от города, но мы забыли туда дорогу.

«Ведь это неправда! - подумал Франческо. - Почему она говорит неправду? Разве не лучше рассказать всё, как есть, и покончить с этим раз и навсегда?»