Каури Лесса - Золушки нашего Двора

— В спальню, — осипшим голосом приказала Матушка, — если он, конечно, туда влезет!

Гвардейцы дружно отпустили комод, вытянулись по стойке смирно и сообщили в один голос:

— Втиснем, Ваше Высочество!

— Орлы! — воскликнул Лисс. — Тигры! Тащите дальше!

Следом за зеркалом в дверном проёме показался незнакомый Бруни офицер в синем мундире. Невысокий, жилистый, слегка небритый, с весёлым взглядом всё подмечающих зелёных глаз. Матушке были знакомы такие типажи — жизнелюбы и бабники, полные неуёмной энергии, однако способные мгновенно мобилизоваться для решения любых, даже самых трудных, задач.

— Лисс, представь меня! — коротко приказал он, и адъютант Его Высочества машинально вытянулся по струнке.

— Ваше Высочество, позвольте вам представить подполковника Форша рю Фринна, он замещает Его Высочество принца Аркея в полку в его отсутствие.

Рю Фринн уже подходил к Бруни, уверенным движением покорителя сердец брал её руки в свои и неторопливо касался пальцев губами. Та, так и не привыкшая к 'целованию ручек', зарумянилась, как прачка, увидевшая привлекательного кузнеца.

— Мечтал познакомиться с вами, мечтал! — неожиданно глубоким баритоном сообщил рю Фринн. — Завтра имею честь быть шафером Его Высочества на свадьбе, а сегодня хочу засвидетельствовать вам своё почтение и преданность!

Матушка внимательно посмотрела в насмешливые зелёные глаза: учтивые фразы вовсе не означали правды.

— Мне очень приятно это слышать, — улыбнулась она, — но на вашем месте я бы не торопилась клясться в преданности! Вы меня не знаете!

Рю Фринн выпустил её руки и чуть отступил, чтобы оглядеть с ног до головы.

— Вы правы! — заметил он. — Ваша искренность делает вам честь, моя госпожа. И я бы даже поверил, но... — он сделал многозначительную паузу, переглянувшись с прятавшим лукавую улыбку Лисёнком, — ...я слишком верю Его Высочеству, чтобы решить, будто он ошибся в спутнице жизни!

Матушка задумалась над контраргументом, но в этот момент из спальни раздался грохот — не иначе предмет интерьера отказывался встать на предназначенное ему место.

— Стоять! — рявкнул подполковник так, что Бруни подскочила на месте. — Отставить ронять комод! Что вы там делаете, аркаешевы дети?!

И он, ещё раз поцеловав Матушке руку, ринулся в спальню, придерживая рукой шпагу на боку.

— Истинный демон! — одними губами прошептал Кройсон и посторонился, впуская Катарину и Ваниллу, на пару несущих подносы с судками и тарелками.

— Решила помочь хрупкой девушке накормить Твоё Высочество! — подмигнула ей Ванилька, принимаясь накрывать на стол. — Мастер Понсил меня отпустил и велел передать тебе привет и свежеиспечённые булочки! А это у нас что? — не слушая ответную благодарность Бруни, ахнула Старшая Королевская Булочница, бросаясь к дивану с наваленными на нём предметами туалета. — Ах, какая прелесть! Ох, какая перевязь... не мой размерчик! Ой, панталончики!

— Ванилла! — представляя себя рю Фринном, командно рявкнула Матушка и указала глазами на Лисса Кройсона, красного как помидор.

— Вы же меня простите, молодой человек? — плотоядно улыбнулась та, пряча кружевные панталоны за спину и выставляя вперёд внушительную грудь. — Ни в каких мыслях не было вызвать на вашем юном лице сей пожар смущения!

Бедный адъютант испуганно кивнул и поспешил скрыться в спальне. Наверное, чтобы проконтролировать процесс сражения с упрямой мебелью.

— Ваше Высочество, извольте отобедать! — позвала Катарина.

— Ты будешь? — спросила Бруни у подруги, снова с головой зарывшейся в белье.

— Не мешай, Твоё Высочество! — отмахнулась та. — Дай позавидовать от души!

Матушка вздохнула и отправилась за стол. Королевский дворец всё больше напоминал ей сборище скорбных главою.

***

— Знаешь ли, братец, я, пожалуй, брошу пить!

— Совсем? Не верю!

— И правильно делаешь! С тобой это невозможно!

Король и шут полулежали на подоконнике окна в кабинете Его Величества. Мороз, пролезший в распахнутые створки окна, щипал за щеки и чудно студил измученные похмельным утром головы.

— Как там Колька, интересно? — задумчиво спросил Редьярд, разглядывая заснеженный двор внизу.

— Спал стоя, как лошадь! — попытался заржать Дрюня, но тут же, скривившись, уронил лоб на подоконник. — Ох-хо-хо-нюшки!

— Вредная для здоровья вещь — дипломатия! — констатировал король и вернулся за стол. После вмешательства целителя ему полегчало, хотя дурнота ещё накатывала. Потому он с удовольствием выдул два стакана воды из графина с фактурной эльфийкой на крышке. — Глядишь, к обеду смогу, по крайней мере, смотреть на еду!

Дрюня издал какой-то собачий звук и вывернулся из окна, отчаянно цепляясь за шторы.

— Не пачкай дворец! — строго сказал Редьярд.

— Не говори о еде! — отдышавшись, простонал шут.

— Ваше Величество! — заглянул в кабинет секретарь. — Главы гильдий здесь, рю Вилль ушёл на погулку, а Стрёма желает войти!

— Стрёму и мастеров сюда, — распорядился король и тронул перстень вызова: — Трой?

— Нужен? — тут же ответил тот.

— Так занят, что не можешь явиться к повелителю? — съязвил король — в желудке разгоралась изжога. А он-то думал, что обойдётся тошнотой и головной болью!

— Завтракаю с прекрасной незнакомкой, — судя по голосу, рю Вилль улыбался. — Однако завтрак, к моему величайшему огорчению, носит чисто деловой характер!

— Передай ей, что старый конь борозды не портит! — посоветовал Его Величество. — И перемещайся в мой кабинет.

— Передаю и возвращаюсь! — ответил начальник Тайной канцелярии, и перстень на королевской руке вновь стал обычным украшением.

***

Пока рю Вилль разговаривал с Его Величеством, Ники поднялась и подошла к парапету ограждения галереи. Облокотилась на него, глядя вниз. Трактирную стойку за прошедшее время крыли заново множество раз, но её форма осталась прежней. Стены были всё такими же закопчёнными и увешанными старыми рыбацкими сетями, а очаг явно переложили, сделав больше и изменив направление трубы. 'Чёрная каракатица' — чернильное пятно в памяти!

— Что тебе понадобится, Ники? — рю Вилль остановился рядом.

— Пара твоих специалистов. Может быть, тот парень, которого ты отправлял со мной... бороться с горячкой? — архимагистр посмотрела на герцога вопросительно, но абсолютно равнодушно. — Он, действительно, неплох!

— Вирош великолепен! — укорил её герцог. — Принято. Группа не должна быть большой, чтобы не привлекать внимания. Так что с тебя пара твоих специалистов. Тут уж решай сама!

— Я направлю мага и адептку, которой нужно нарабатывать опыт боевых вылазок, — кивнула она головой и вновь перевела взгляд вниз.

— Уж, не о крейской ли девчушке идёт речь? — прищурился рю Вилль. — Как бишь её? Вителья Таркан ан Денец?