Найо Марш - Заклятие древних маори. Последний занавес

– Заткнись, Берт! – прошипел Саймон. – Убью!

– «Сорвав камзолы пестрые с французов», – машинально поправил Гаунт. – Невыносимый субъект!

– Ну что вы, дорогой Гаунт, вам не из-за чего огорчаться, – поспешил утешить его Фолс. – Выкиньте этот случай из головы. А мне бы хотелось спросить мистера Смита и мистера Клэра, оставались ли они вместе с лакеем мистера Гаунта в зале вплоть до того момента, как публика повалила к выходу.

– Да, – не задумываясь ответил Саймон.

– А вы видели, как выходил Квестинг? – спросил доктор Акрингтон.

– Еще бы, – сказал Смит. – Он даже заговорил с нами. Со мной, во всяком случае. Очень доволен был своим выступлением, и все такое… Мы с Симом как раз болтали у входа с маори – верно, Сим?

– Да. Знаешь, кстати, что он там делал?

– Спрашиваешь! – фыркнул Смит. – У него же карман раздувался. Пузатая такая бутылка, я заметил…

– Бренди, – кивнул Саймон.

– Угу. Он вылакал почти полбутылки, а остаток отдал Мауи Матаи. Я давно Руа говорил, что он подпаивает молодняк. Мауи потом и нас угостил.

– Да, а там и Эрни Прист подоспел, – добавил Саймон, – и мы завалили в его машину все четверо.

– Оставив Квестинга распивать бренди с молодыми маори? – спросил Фолс.

– Совершенно верно, – кивнул Смит.

– Любопытно! – произнес Фолс. – А вам, полковник, маори ничего про это не сказали?

– И не скажут. Они прекрасно знают, как мы относимся к тому, что их спаивают.

– А вы, мистер Гаунт, встретили Квестинга уже после этого?

– Должно быть, да, – замогильным голосом откликнулся актер. – Да, точно.

– Очень хорошо, – сказал Фолс. – Надеюсь, мне ни к чему повторять здесь мои пространные и не слишком впечатляющие показания? Вы ведь уже слышали мой рассказ.

– Да, – заявил Саймон, прежде чем кто-либо из остальных успел раскрыть рот. – Мы знаем, что вы находились буквально в двух шагах от Таупо-Тапу, когда послышался этот дикий вопль. Мы знаем также, что сами вы, запретив всем приближаться к озеру, незамедлительно туда отправились. Более того, не застань вас Белл на том месте, вы бы ничего нам не рассказали. И вы единственный, не считая дяди Джеймса, кто видел обвалившуюся тропу. Вы, похоже, вообще почему-то вбили себе в голову, что мы должны верить вам на слово. А с какой стати мы должны вам верить? Я, например, ни на йоту не верю. На мой взгляд, вы вообще тут непонятно как объявились. И шляетесь везде без присмотра… Мне о вас многое известно. Как насчет истории с вашей трубкой, а?

– Саймон! – в один голос воскликнули его отец и дядя.

– А что? Ну-ка выкладывайте! Что за делишки у вас были с Квестингом? Вы ему сигналы подавали?

– Саймон, немедленно замолчи!

– Нет-нет, пусть говорит! – замахал руками Фолс. – Мне это очень интересно. Признаюсь, вы меня озадачили, молодой человек. И – при чем тут моя трубка?

– Все, дядюшка, молчу в тряпочку. Больше вы из меня слова и клещами не вытянете.

Полковник Клэр, обдав сына ледяным взглядом, произнес:

– Зайдешь потом ко мне, Саймон. Я с тобой поговорю. Но знай – мне за тебя стыдно.

– Дьявольское отродье! – в сердцах выругался доктор Акрингтон.

– Умоляю тебя, Джеймс, не надо! – воскликнула миссис Клэр, ломая руки. – Отец сам с ним поговорит, не трогай его, дорогой мой!

– Извините, что ли, – нехотя пробормотал Саймон. – Я не хотел…

– Хватит, – жестко оборвал сына полковник Клэр.

– Что ж, – произнес Фолс, – коль скоро мы зашли в тупик, может быть, вы, Акрингтон, подытожите нашу встречу?

– Разумеется, – с серьезным видом кивнул доктор Акрингтон. – Я согласен: установив три алиби и несколько прояснив ситуацию в целом, мы тем не менее существенно не продвинулись.

– Это точно, – многозначительно произнес Гаунт.

– И все-таки, – продолжил доктор Акрингтон, бросив на актера неприязненный взгляд, – кое-чего мы достигли. Перед концертом тропа была цела. На обратном пути я обвала тоже не заметил, как, впрочем, не видел его и Клэр, шедший за мной по пятам. Мы единодушно согласились, что обрушиться этот участок мог под воздействием значительного усилия; кроме того, на его поверхности запечатлен отпечаток подкованного ботинка. У обоих членов нашей компании, носящих подбитые гвоздями сапоги или ботинки, имеется неопровержимое алиби. Судя по всему, Квестинг отправился в обратный путь после нашего с Клэром ухода и после стычки с Гаунтом. А вот что он делал в промежутке?

– Выпивал с туземцами? – предположил Смит.

– Не исключено. Это можно проверить. Далее – никто так и не опроверг мою версию о том, что исчезновение Квестинга попросту подстроено. С другой стороны, если произошло убийство, то в крайне ограниченный промежуток времени. Если под тропой намеренно вырыли подкоп для Квестинга, то устроить ловушку могли только после того, как Эдвард миновал этот участок. В это самое время Гаунт ссорился с Квестингом, Саймон со Смитом распивали с кем-то пиво или бренди, а Белл, Агнес и Барбара выехали домой на машине.

Доктор Акрингтон обвел присутствующих самодовольным взглядом.

– Ну вот, кажется, мы расписали все до минуты… В чем дело, Агнес?

Миссис Клэр беспомощно всплеснула руками.

– Ничего особенного, дорогой. Я, конечно, в этих делах ничего не смыслю, но вот в детективных романах, которыми зачитывается Эдвард, все всегда оказывается куда сложнее и запутаннее, чем в реальной жизни.

– Агнес, мы здесь не для того собрались, чтобы обсуждать сомнительные достоинства детективных романов, – напыщенно произнес доктор Акрингтон.

– Верно, дорогой. Я с тобой не спорю, ты говоришь очень логично и убедительно, но мне вдруг пришло в голову… Ведь вздумай кто-то избавиться от мистера Квестинга, что помешало бы ему просто ударить бедняжку по голове?

Наступившую мертвую тишину нарушил голос Дайкона:

– Браво, миссис Клэр. Мне хочется встать и поаплодировать вам.

Дайкон оказался единственным, кто выразил восторг по поводу сколь пылкого, столь и простодушного заявления миссис Клэр. Доктор Акрингтон, метнув на сестру уничтожающий взгляд, заявил, что она городит вздор. Словно несведущему младенцу, он терпеливо пояснил, что даже в том случае, если бы удар Квестингу наносил сам Кинг-Конг, тропа бы не обрушилась. Да и Фолс бы неминуемо услышал шум схватки. Полковник поддержал доктора, напомнив, что, устанавливая флажки, маори забивали металлические стержни тяжеленной кувалдой. «И – ничего».

– Да, вы правы, – согласилась миссис Клэр. Столь быстро, что мужчины посмотрели на нее с подозрением.

– Да и как мог кто-то на него напасть, – не выдержала Барбара, – когда мы только что выяснили, что никого из нас там в это время и в помине не было?