Дмитрий Безуглый - Девонширский Дьявол

– Что… – захрипел Фрэнки, опуская голову книзу.

Еще удар. И еще. Черный человек в маске методично вонзал острый клинок в тело Пикока, не издавая при этом ни единого звука. Он прекратил наносить удары только тогда, когда парень рухнул на мостовую, прижимая руки к изрезанному животу. Его тело билось в предсмертных конвульсиях и через мгновение застыло. Он был мертв. Человек в маске присел, приложил пальцы другой руки к шее убитого. Потом встал и быстрым шагом направился прочь с улицы. Прочь из Уокерли. Он шел к озеру…

Он шел к озеру. Точнее говоря, его путь пролегал мимо него, а направлялся Эндрю Литтл со стороны леса прямиком в Уокерли. Он уже вторые сутки находился в одной из поисковых групп, организованных инспектором Гилмором. Аккурат в той, которая вместе с лесничим Вудроу Доддом прочесывала большой участок леса и наткнулась на полностью сгнивший труп неизвестной девушки. Потом приехал тот знаменитый доктор из Лондона и тщательно осматривал останки, после чего предположил, что она убита. Когда до них дошел слух, что Агату Абрамсон нашли мертвой, а Селби Нэш арестован по подозрению в убийстве, все члены группы решили возвращаться в деревню. Но из-за сильного тумана сам Литтл случайным образом отстал и отклонился от остальных, и теперь ему пришлось идти в одиночестве. Он буквально угадывал путь назад, выхватывая из пелены марева знакомые ориентиры. Сообразив, в какой стороне находится озеро, он решил идти туда, потому что от него уже добраться до Уокерли было просто даже в такую погоду и кромешную тьму.

Было зябко. Сырость чувствовалась в воздухе, а одежда Эндрю вся была порядком влажная. Спустившись по тропинке в небольшую низину, он смог разглядеть впереди отблески воды. Здесь туман был слабее из-за перепада высоты, и Литтл понял, что наконец-то добрался до окраины деревни. Это приободрило сильно уставшего Эндрю, который сейчас многое бы отдал за сухую одежду и отдых в теплой постели. Но что там? Мужчина вдруг остановился, вглядываясь сквозь темноту и молоко марева перед собой. Показалось? Что-то черное мелькнуло снова. Сердце Литтла заколотилось в груди. Он совершенно четко увидел только что высокую, странно несуразную фигуру в черном, которая очень широким и неуклюжим шагом передвигалась вдоль берега озера. Решив, что ему все же почудилось, Эндрю усиленно поморгал глазами и даже протер их рукой. Но видение не исчезло. По берегу действительно шел очень высокий… кто? Девонширский Дьявол, вдруг с ужасом понял Эндрю Литтл, но с места так и не сдвинулся, продолжая завороженно следить за ним взглядом. Он не мог разглядеть лица, но Дьявол был огромен! Его длинные ноги не по-человечески переступали вперед шаг за шагом. Очнувшись от сиюминутного оцепенения, Литтл шагнул в сторону, а затем побежал в направлении Уокерли. Он никогда не слыл трусом, однако сейчас даже ему стало страшно. Эндрю бежал к полицейскому участку, чтобы сообщить констеблю о том, что он лично видел Девонширского Дьявола…

Главный констебль Финч внимательно выслушал Норберта Эддингтона, который прибыл в полицейский участок сообщить о только что принятом решении рано утром конвоировать арестованного Селби Нэша в Уинчестер. Здесь же находились констебли Нил Браун и Кевин Ходжес, которым идея виконта была по душе. Они желали покинуть Уокерли как можно скорее.

– Это правильное решение, милорд, – кивнул Чарльз. – Особенно в нынешнем положении.

Финч кивнул на дверь.

– Там уже собирается толпа. Боюсь, нам надо поторапливаться.

– Хотите ехать прямо сейчас?

– Нужно подготовить экипаж, – подтвердил констебль. – И мы уедем как можно быстрее.

– Тогда не стану вам мешать, джентльмены, – произнес виконт. – Я иду в церковь. Пусть преподобный Олдридж проявит все свое искусство красноречия и постарается отвлечь прихожан, пока вы не покинете Уокерли.

– Разумно.

Когда Эддингтон удалился, Финч приказал констеблю

Уокерли срочно заняться подготовкой экипажа.

– Нил, Кевин! Глаз не спускайте с арестованного.

– Да, сэр.

Главный констебль вышел за порог участка и вдохнул свежий ночной воздух. Шум шагов и огни факелов стекались на площадь. Скоро их будет много. Очень много. Жесткое лицо Чарльза не выражало никаких эмоций. Он был готов к худшему…

Марисса очнулась, лежа на диване в другой комнате. Она приподняла голову и удивленно озиралась по сторонам, пытаясь вспомнить, как здесь очутилась.

– Слава Богу, ты в порядке, – затараторила Бетси Тернер, сидя на стуле подле подруги.

Джиневра Милтон стояла чуть поодаль и наблюдала за Мариссой. Ее лицо немного осунулось от долгих недосыпаний, а глаза были блеклыми. Казалось, в них было лишь безразличие к жизни. Однако именно в эти мгновения она, как ни странно, полностью прониклась пониманием душевного состояния подруги. Ведь она, по сути, точно так же теряла Алисдэйра и свою любовь к нему. Если уже не потеряла безвозвратно.

– Что вы здесь делаете? – слабым голосом поинтересовалась Эддингтон.

– Доктор Янг просил меня прийти присмотреть за тобой, – ответила Тернер. – Я и Джинни тут же согласились.

– А где доктор Янг? – опасливо спросила Марисса, вспомнив все произошедшее с ней, вплоть до обморока.

– Он… занят, – осторожно и как-то безразлично ответила Джиневра.

– Да-а, – неуверенно протянула Бетси, – он сказал, тебе необходим покой.

– Черта с два! – Марисса слишком резво вскочила на ноги и кинулась к двери.

– Постой! Куда ты?!

Но виконтесса уже открыла дверь и выбежала в коридор. Повинуясь интуиции, она свернула вправо, вспоминая, что именно там должна быть операционная, где находился Ройл. За ней кинулась Бетси Тернер, пытаясь вразумить подругу. Джиневра осталась в комнате. Марисса ворвалась в помещение, где над столом, на котором лежал Фармер, склонился Тейт Янг. Он тут же выпрямился и повернулся к ней лицом.

– Леди Эддингтон… – начал говорить он, и Марисса уловила в его голосе нотки глубокого сожаления.

– Он жив?! – испуганно спросила она.

Доктор Янг опустил глаза и ничего не ответил. Однако этого было достаточно, чтобы понять – Ройл Фармер умер. Ее Ройл умер!

– Не-е-ет!!! – девичий вопль резал ухо. Марисса кинулась на Тейта, колотя его руками в грудь: – Почему?! Почему вы ничего не сделали?! Вы же обещали!!!

Доктор схватил ее за плечи.

– Успокойтесь, прошу вас, – шептал он. – Я сделал все, что мог.

Марисса вырвалась из его рук и бросилась к столу.

– Ройл! Мой милый Ройл!

Ее слезы капали на мертвое восковое лицо Фармера и тут же стекали вниз.

– Почему? Почему? Почему?!

Сильная душевная боль раздирала Мариссу изнутри. Ее одновременно переполняли страдание и ярость. Она знала – он погиб из-за Селби. Из-за этого чокнутого Нэша, будь он проклят! Когда она подняла голову, доктор Янг ужаснулся. В глазах девушки пылала такая безудержная ненависть, что даже его пробрала мелкая дрожь. Ее лицо свело гневом, кулачки сжались добела.