Дмитрий Безуглый - Девонширский Дьявол

Впервые за все время Валентайн скакал верхом на лошади, любезно предоставленной ему Майроном Фриппом. Он направлялся к окраине леса близ Уокерли, где находился дом лесника. Ему был нужен Вудроу Додд, который хорошо знал болота. Или кто-то иной, прекрасно ориентирующийся в той опасной местности. Аттвуд хотел забрать запертого в Эддингтон Холле безумца под предлогом, что его необходимо вернуть в психиатрическую лечебницу как беглеца, однако использовать его в качестве проводника. Доктор был уверен на сто процентов, что тот способен привести его в логово так называемого Девонширского Дьявола. Мало того, что это позволит спасти чьи-то жизни в будущем, так это еще и положит конец всеобщему ужасу и распространению небылиц о потусторонней силе. В том, что истории со следами и дьяволом были выдумкой воспаленных умов, Валентайн ничуть не сомневался. Его аналитический ум, признающий только науку и логику, просто отказывался воспринимать все, что несет в себе вымысел и мифы.

Было очень зябко. Туман не ослабевал. После долгой, изнурительной скачки Валентайн с превеликим удовольствием спешился у дома лесничего и постучал в дверь. Лай Бадди подтвердил, что его хозяин здесь.

– Кого там черти принесли? – грубо, полусонным голосом проворчал Вудроу.

– Открывайте, мистер Додд! У меня срочное дело!

– Простите, сэр, – дверь распахнулась, и перед Аттвудом появился лесничий с заспанным лицом. – После нескольких бессонных дней поисков я решил выспаться.

Цепким взглядом доктор отметил, что на Вудроу была одета та же одежда и сапоги, что и часами ранее.

– Спали прямо так? – поинтересовался он, кивая на потертый жакет.

– А, привычка, – вяло ответил Додд, поглаживая стоящего у его ног пса. – Да и к чему лишний раз переодеваться?

– Мне нужна ваша помощь, – перешел к делу Аттвуд.

– Снова?

– Вы хорошо знаете болота?

– Ну-у-у… – неуверенно протянул Вудроу. – Скажу так, есть человек, который знает их лучше моего. Как свои пять пальцев.

– И кто же он?

– Да вам он знаком, – хмыкнул Додд. – Это Сэм Бердс.

– Тот охотник, что нашел труп мисс Абрамсон?

– Он самый. Но зачем вам болота? Мы же не так давно там были.

– Надо кое-что отыскать. Проверить версию.

– И что же? – на лице Вудроу появилось любопытство.

– Вы случаем не знаете, где на болотах может застаиваться сильный запах чего-то едкого? Возможно, сильные испарения? Вызывает ассоциацию с запахом мертвечины? – вдруг спросил Аттвуд.

– Ммм… не припомню, – задумался лесничий, почесывая подбородок.

– Мне нужен мистер Бердс. Его необходимо найти.

– Это проще. Бьюсь об заклад, что он в Уокерли на площади. Там сейчас все собираются из-за этого Нэша.

– А вы?

– А я хочу спать, мистер Аттвуд, – тут же возразил Додд. – Я чертовски устал. Вы позволите?

И лесничий сделал шаг назад, намекая, что доктору пора уходить. Аттвуд кивнул, попрощался с ним, вскочил на коня и направился в Уокерли. Вудроу и Бадди провожали его взглядами.

В то время как Валентайн мчался в деревню, преподобный Джейкоб Олдридж спешил на площадь. Он и виконт Эддингтон должны были во что бы то ни стало остановить обезумевших людей, желающих отмщения за убитых девушек и тот страх, что в последние дни поселился в Уокерли.

– Поспешите, святой отец! – возбужденно кричал вслед ему Норберт. – Иначе быть беде!

Отец Джейкоб, чье каменное лицо источало решимость, понимал это не хуже виконта. Но где-то глубоко внутри себя он чувствовал неуверенность и опасение, что ему не удастся образумить людей.

Их было много. Они шумели, выкрикивали различные слова – призывы к действию. Полицейский участок пылал огнем, пламя уже перебралось на второй этаж. Лошади в упряжке испуганно ржали, удерживаемые под уздечку, чтобы экипаж не сорвался с места. На мостовой Олдридж разглядел главного констебля Финча и его помощников, валяющихся без чувств и в крови. А самого Селби Нэша толпа волокла в сторону, не особо заботясь о нем – тащили за все, за что смогли ухватиться: руки, ноги, одежду, которая трещала по швам, и даже волосы на голове.

– Смерть ублюдку!

– Смерть!

– Смерть!

От этих злобных, полных животной ненависти криков преподобному и виконту Эддингтону стало не по себе. Отец Джейкоб буквально вклинился в толпу, усиленно распихивая людей:

– Остановитесь! Господом Богом молю – остановитесь, безумцы! Вы не ведаете, что творите!

Но его, казалось, даже не слышали. Настолько все были увлечены тем, что убийца Тоу и Абрамсон у них в руках.

– Послушайте меня! – не унимался Олдридж, пробираясь вглубь. – Не гневите Всевышнего самосудом! Это страшный грех, которого не смыть потом и раскаянием!

– Святой отец! – выкрикнул кто-то. – Вы пришли посмотреть на торжество справедливости?

– Одумайтесь! Это безумство! Вы попираете закон Божий и нарушаете закон мирской!

– Тем, что хотим воздать убийце по заслугам?!

– Не слушайте его! – вдруг со стороны раздался властный женский голос. – Делайте свое дело!

– Марисса?! – в ужасе воскликнул Норберт Эддингтон, увидев дочь. – Что ты тут делаешь?

Но она словно не замечала отца. Ее губы плотно сжались, глаза горели ненавистью. Виконт с недоумением глядел на Мариссу, которую никогда прежде такой не видел.

– Лучше уходите, святой отец!

Толпа загудела, в то время как Нэша выволокли на стихийно образованный плотным кольцом людей центр в форме полукруга. Там же находился газовый фонарь на железном столбе, к которому привязали Селби.

– Молю вас! Остановитесь!

Но никто уже не слушал преподобного Олдриджа. Эддингтон вдруг понял, что сейчас произойдет нечто ужасное, и этого никому не под силу предотвратить. Вдалеке послышался стук копыт скачущей по камням мостовой лошади. Это Валентайн Аттвуд спешил на площадь. Но и он не успел: десятки палок в руках озлобленных людей, как по команде, обрушились на голову, туловище, руки и ноги привязанного к столбу Селби Нэша. Он отчаянно завизжал от сильной боли, но крик тут же прекратился – одна из дубинок с силой врезалась в его челюсть. Громко хрустнули сломанные кости, а кровь вперемешку с выбитыми зубами хлынула по разбитому лицу вниз. Селби мычал, пребывая еще в сознании. Он пытался изворачиваться от ударов, которые сыпались на него с невообразимой яростью, прижимал голову к груди и вдавливал ее в плечи. Но это все, что он мог сделать. Глухой звук ударов по телу, хруст костей, эйфорические вопли и все еще раздающиеся призывы Олдриджа остановиться заполонили рыночную площадь Уокерли. В те минуты, как Селби Нэш превращался в месиво из костей и плоти, вся толпа ликующе улюлюкала, наслаждаясь доселе невиданным зрелищем. Марисса, стоя неподалеку, улыбалась. Норберт видел выражение ее лица и впервые за все это время по-настоящему был напуган…