Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 6. Дело о блондинке с подбитым глазом

Следующим свидетелем Драмм пригласил представителя метеоцентра. Метеоролог показал, что в день убийства было пасмурно; до семи часов сорока минут вечера было сухо, а в семь сорок семь начал накрапывать дождик, который через три минуты перешел в ливень необычайной силы, продолжавшийся около двух часов, после чего дождь стал ослабевать; в целом уровень выпадения осадков после грозы, начавшейся официально в семь сорок ечера и закончившейся в шесть тридцать две утра, составил два и четыре десятых дюйма.

Доктор Джордж 3. Перллон, полицейский хирург, проводивший вскрытие, показал, что труп поступил в его отделение приблизительно около часу ночи; смерть наступила от пули тридцать восьмого калибра, вошедшей в затылочную часть головы над зубовидным отростком и срикошетившей неоднократно в разных направлениях. Исходя из состояния тела в момент исследования, можно заключить, что смерть наступила приблизительно за четыре-пять часов до вскрытия. В своем решении он ссылался на температуру тела, равно как и на «другие факторы».

— У меня нет вопросов, — объявил Клод Драмм.

Мейсон заговорил с учтивостью:

— Итак, доктор, вы считаете, что смерть могла наступить самое позднее за четыре часа до того, как вы стали осматривать тело?

— Да.

— Иными словами, в девять вечера?

— Совершенно верно.

— И вы также считаете, что смерть не могла наступить ранее, чем за пять часов до вскрытия?

Доктор закинул ногу на ногу.

— Ну, в общем-то, устанавливая конкретные пределы времени наступления смерти, необходимо принять во внимание самые различные факторы, которые могли бы…

— Вы можете ответить на вопрос, доктор?

— Конечно же, я на него и отвечаю.

— Я так не думаю. Я жду от вас прямого ответа, доктор. Могла ли наступить смерть ранее, чем за пять часов до вскрытия?

— Да, это возможно, — осторожно ответил врач. — В данный момент я высказываю свое личное мнение относительно времени наступления смерти. Если вас интересуют маловероятные возможности, это могут быть и восемь, и даже девять часов. Однако это настолько невероятно, что кажется почти фантастикой.

— Нас интересует не ваше личное мнение, доктор, а точная оценка, основанная на медицинских данных, которые вы можете предъявить. Сейчас, насколько я понял, вы заявили, что смерть могла наступить за восемь-девять часов до вашего осмотра тела?

— Это не исключено, но вряд ли реально.

— Вы можете назвать крайний срок, когда могла наступить смерть?

— От шести до пол-одиннадцатого вечера, если вам нужны самые крайние сроки.

— Шесть вечера — это значит: за семь часов до того, как к вам поступил труп.

— Совершенно верно.

— А про те девять часов вы просто так упомянули, доктор?

— Я имел в виду самую крайнюю возможность.

— Так все-таки имеется крайняя возможность того, что смерть наступила за восемь часов до вскрытия тела?

— Да, раз вам так угодно.

— Значит, смерть могла наступить и за восемь часов? Верно?

— Да, если вам хочется отбросить более правдоподобные версии.

— Благодарю вас, — сказал Мейсон. — У меня все.

Клод Драмм ободряюще улыбнулся доктору Перллону.

— Ваши ответы на вопросы мистера Мейсона касались крайних сроков времени наступления смерти?

— Совершенно верно.

— Крайних сроков, при которых смерть могла бы наступить при наиболее необычных и невозможных в медицинской практике обстоятельствах?

— Именно так. При фантастически невероятных обстоятельствах.

— В таком случае, доктор, назовите, пожалуйста, наиболее вероятный срок, в течение которого могла бы наступить смерть. Я взываю сейчас не к вашему личному мнению доктора, а к медицински обоснованным фактам.

— Наиболее вероятно смерть наступила между четырьмя и пятью часами до того, как я увидел труп.

— А на чем вы основываете данное утверждение, доктор?

— Отчасти на особенностях развития «ригор мортис», то есть трупного окоченения.

— Что же в этом такого, доктор, что вы называете особенным?

Доктор уселся поудобнее в кресло: это уже была его стихия.

— Первые признаки трупного окоченения появляются на челюсти и, как правило, развиваются через три-четыре часа после смерти. Затем «ригор мортис» обычно захватывает нижние мышцы, переходя на шею, грудь, руки, брюшную полость, бедра и ноги. В теле покойной «ригор мортис» проявился только в мышцах челюсти, однако прежде, чем приступить к детальному вскрытию, я заметил, что «ригор мортис» достаточно распространился и на другие мышцы, и поэтому я мог уже сделать какие-то выводы относительно степени его развития. Таким образом, я установил, что смерть наступила за четыре-пять часов до того, как тело поступило ко мне. Другими словами, в промежутке между восемью и девятью часами вечера предыдущего дня.

— Благодарю вас, — произнес Драмм, улыбнувшись как джентльмен джентльмену. Улыбка на его лице дала понять и судье и свидетелю, что все попытки крючкотвора осложнить ситуацию устранены с большим мастерством. — Не думаю, — добавил он, — что у мистера Мейсона появится желание продолжить перекрестный допрос…

Мейсон небрежно промолвил:

— У меня всего лишь один-единственный и последний вопрос.

— Очень хорошо, — бросил Драмм.

iMeftcoH улыбнулся доктору леденящей улыбкой.

— Смерть могла наступить за девять часов до вскрытия, доктор?

— Как я только что показал, — ответил доктор с чувством достоинства, — степень развития «ригор. мортис» является основополагающим фактором. Дело в том, что «ригор мортис» развивается в совершенно определенные отрезки времени…

— Могла ли наступить смерть за девять часов до вскрытия? — повторил Мейсон свой вопрос.

— Я пытаюсь вам объяснить, мистер Мейсон.

— Мне не нужны объяснения, мне необходим ответ. Отвечайте на мой вопрос, а потом, если захотите, можете давать пояснения, но в данную минуту мне нужен ответ на мой вопрос. Так могла ли наступить смерть за девять часов до вскрытия?

Наступило напряженное молчание.

— Да или нет? — спросил Мейсон. — Могла ли наступить смерть за девять часов до вскрытия?

— Да! — выпалил вконец замученный доктор.

Улыбка Мейсона предназначалась доктору и Драмму одновременно. В пику раздраженному восклицанию доктора Мейсон негромко произнес:

— Благодарю вас, доктор. У меня все.

Свидетельскую стойку занял лейтенант Трэгг. Он сообщил о занимаемой им должности, перечислил некоторые сведения из опыта работы в полиции, упомянул о стаже работы в отделе по расследованию убийств. Вечером двадцать шестого числа текущего месяца, в ночь убийства, он направился к дому на Сан-Фелип-бульвар. Там он обнаружил труп Милдред Дэнвиль, лежащий ничком, в грязи на задворках дома. Дождь к тому времени продолжался, он лил уже три часа. Трэгг также нашел дамскую сумочку на тротуаре перед домом, и обвиняемая призналась, что эта сумочка принадлежит ей. В сумочке было полторы тысячи долларов наличными, различные предметы дамской косметики, а также водительские права на имя подсудимой.