Агата Кристи - Труп в библиотеке. Отравленное перо. Пять поросят. Час зеро

— Что она может знать о девушке, которая выросла совершенно в другой среде, — скептически заметил Джефферсон, — скорее всего Руби ни разу и в деревне-то не была…

— И тем не менее, — продолжал настаивать сэр Генри, — у нее наверняка уже есть какие-то соображения.

Мисс Марпл зарделась от удовольствия, когда увидела перед собой сэра Генри.

— О, сэр Генри, какая удача, что я вас здесь встретила.

— Я так рад вас видеть, мисс Марпл. — Сэр Генри был сама галантность.

— Вы так любезны, — еще больше краснея, пробормотала она.

— Вы проживаете в этой гостинице?

— Да. Некоторым образом. Мы остановились здесь ненадолго.

— Мы?

— Мы с миссис Бэнтри. — Она внимательно на него поглядела. — Вы уже слышали? Да, вижу, что слышали. Ужасно, правда?

— А что здесь делает миссис Бэнтри? Ее муж тоже здесь?

— Нет. Эта история подействовала на них совершенно по-разному. Полковник, бедняжка, то запрется в своем кабинете, то колесит по фермам. Он, право, напоминает мне черепаху, которая при любой неприятности прячет голову под панцирь и думает, что уж теперь-то ее никто не побеспокоит. Долли же ведет себя совсем иначе.

— Долли скорее всего старается устроить себе из этого развлечение. Ну что, я угадал? — спросил сэр Генри, хорошо знавший свою старинную приятельницу.

— Пожалуй, да. Я так ей сочувствую.

— А вас она прихватила, чтобы вы, точно фокусник, вытаскивали для нее кроликов из шляпы?

Мисс Марпл, сохраняя завидную невозмутимость, уточнила:

— Долли подумала, что ей необходимо сменить обстановку, а ехать одной не хотелось. — Они встретились взглядами, и ему показалась в глазах ее чуть заметная искорка. — Ну, вообще-то вы, конечно, правы. Признаться, мне немного неловко перед ней, потому что от меня здесь, разумеется, никакого толку.

— Никаких догадок? Никаких аналогий?

— Мне пока мало что известно.

— Ну, по-моему, это дело поправимое. Кстати, мне просто необходима ваша консультация, мисс Марпл.

Он вкратце изложил ход известных ему событий. Мисс Марпл слушала с предельным вниманием и интересом.

— Бедный мистер Джефферсон, — сказала она. — Какая грустная история. Сколько невзгод выпало на его долю! Сколько же он, бедняжка, претерпел мучений. Как же ему тоже хотелось умереть… Остаться на склоне лет одиноким калекой…

— Вы правы. Потому-то все его друзья так им и восхищаются. Его не сломили ни физические, ни душевные страдания, он перенес их и нашел в себе силы жить дальше.

— Он действительно достоин восхищения.

— Непонятно, конечно, его привязанность к этой девушке. Значит, в ней что-то было, коли так сумела его приручить.

— Совсем необязательно, — кротко заметила мисс Марпл.

— Вы думаете?

— Мне кажется, ее личные качества тут ни при чем.

— Но он совсем не из породы греховодников, — сказал сэр Генри.

— Нет-нет, что вы, я вовсе не то имела в виду, — сказала мисс Марпл, покраснев еще сильнее. — Наверное, я неудачно выразилась. Вероятно, ему хотелось найти милую добрую девочку, которая заменила бы ему трагически погибшую дочь. А девушка сразу поняла всю выгоду такого положения и стала всячески ему подыгрывать! Может, мои слова звучат довольно жестоко, но мне много чего пришлось насмотреться на своем веку. Взять хотя бы молоденькую горничную мистера Харботтла. Абсолютно ничем не примечательная девушка, но держать себя умела. Как-то его сестра уехала ухаживать за умирающей родственницей, а когда вернулась, глазам своим не поверила: горничная сидела в гостиной среди гостей и непринужденно болтала и смеялась, и не было на ней ни чепчика, ни фартука. Мисс Харботтл строго прикрикнула на нее, но девушка и бровью не повела. А дальше больше — мистер Харботтл еще больше поверг ее в изумление, заявив: «Хватит, похозяйничала, отныне в доме будут другие порядки». В деревне все были возмущены, да что толку: бедной мисс Харботтл в конце концов пришлось уехать в Истборн [23] Истборн — известный курортный город к юго-востоку от Лондона в графстве Суссекс. и поселиться там в пансионе. Люди, конечно, разное говорили, но мне кажется, что никаких особых отношений между мистером Харботлом и горничной не было: просто старику было гораздо приятнее слышать, как он умен и интересен от молодой симпатичной девушки, чем терпеть бесконечное брюзжание сестры относительно его недостатков, хотя хозяйкой сестра была превосходной.

Немного помолчав, мисс Марпл продолжила воспоминания:

— Или вот еще пример: местный аптекарь, мистер Бэджер. Очень уж опекал барышню, работавшую у него в парфюмерном отделе, уговаривал жену относиться к ней как к дочери, хотел даже взять ее в дом. Но у миссис Бэджер было свое мнение на этот счет.

— Добро бы, если она была девушкой его круга, дочерью, к примеру, старого приятеля… — ввернул сэр Генри.

Мисс Марпл перебила его:

— Вот тут вы ошибаетесь, это было бы ему куда менее приятно. Ведь в данном случае он воображал себя королем Кофетуа [24] Король Кофетуа — персонаж баллады «Нищенка» (1842) английского поэта А. Теннисона (1809–1892), король-женоненавистник, влюбившийся в нищенку и женившийся на ней. , облагодетельствовавшим нищенку. Если вы одинокий, уставший от жизни старик, тем более, если ваши близкие не слишком с вами считаются… — на минуту она умолкла, — то вам было бы намного приятнее осчастливить того, кто будет поражен вашим могуществом и великолепием (я, конечно, несколько преувеличиваю, но, я думаю, вы понимаете, что я имею в виду). Ведь вы при этом ощущаете себя таким значительным — благодетель, чуть ли не монарх. Тот же, кого вы осчастливили, будет прямо-таки ошеломлен вашей щедростью, а это ведь так приятно. — Она снова помолчала. — Мистер Бэджер преподнес этой девушке умопомрачительные подарки — бриллиантовый браслет и очень дорогую радиолу, сняв со своего счета значительную часть сбережений. Однако миссис Бэджер, которая была женщиной более умной, чем бедная мисс Харботтл (в браке, что ни говори, многому можно научиться), не поленилась навести кое-какие справки. И когда мистер Бэджер узнал, что у его подопечной роман с весьма непрезентабельным молодым человеком, играющим на бегах, и что она успела уже заложить бриллиантовый браслет в ломбард, чтобы выручить его деньгами, он был ужасно разочарован, его увлечению пришел конец, и все завершилось благополучно. На Рождество он даже подарил миссис Бэджер кольцо с бриллиантом.

Ее кроткие умные глаза встретились с глазами сэра Генри, и он тут же подумал, что эти истории были рассказаны ему неспроста.

— Не хотите ли вы сказать, что, если бы мой друг обнаружил, что у Руби Кин есть какой-нибудь неблаговидный дружок, он стал бы относиться к ней иначе? — спросил он.