Джеймс Чейз - Шутки в сторону

Борг чувствовал, что задние колеса автомобиля иногда пробуксовывают. Ночной воздух был душным, а руки – скользкими от пота. Такое вождение было явно не в удовольствие.

По мере того как километр за километром исчезали за ними в темноте, Борг начал испытывать странное ощущение, что, несмотря на приличную скорость, они будто вообще не двигались. Это напоминало бег белки в колесе. Песок, кустарники, деревья и равнина – этот пейзаж совсем не менялся. Борг забеспокоился.

Прошло более часа, и Гомес сказал:

– Сейчас нам надо свернуть с дороги. Внимательнее за рулем. Нельзя резко давить на газ. Надо держать постоянную скорость, иначе мы застрянем. – Он вглядывался в даль. – Здесь поворот. Не тормози.

Что-то бормоча, Борг повернул руль и направился с дороги в кусты. Задние колеса юзом пошли влево. Машину занесло, Борг старался не поддаться искушению и не прибавить скорость. Автомобиль трясло, скорость начала падать. Автомобиль подпрыгивал на травяных кочках, и пассажиров болтало так, что они вынуждены были крепко держаться.

Внезапно в лучах фар показалось огромное дерево с раскидистыми ветвями. Вздрогнув, Борг резко взял в сторону, нога автоматически нажала на тормоз. Машина замедлила ход, мотор дернулся и заглох. «Бьюик» остановился.

Борг чертыхался.

– Поехали! – крикнул ему Шварц.

Борг снова запустил мотор и включил передачу. Он нажал на сцепление и слегка надавил на газ. Задние колеса вращались в песке, но машина не двигалась.

Шварц открыл дверцу машины.

– Сиди на месте, а я буду толкать. – Он встал сзади и положил руки на багажник. – Давай!

Борг снова нажал на сцепление, Шварц толкнул изо всех сил, но колеса тяжелого автомобиля увязли в песке, а ноги Шварца погрузились в песок до лодыжек.

– Иди помогай! – велел Борг Гомесу, который вышел и присоединился к задыхавшемуся и ругавшемуся Шварцу.

Но даже усилия Гомеса не помогли сдвинуть «бьюик».

Колеса теперь погрузились в песок до середины. Шварц вытирал пот рубашкой.

– Нам нужно накидать веток, – сказал Гомес. – Мы выровняем песок вокруг колес и подложим ветки под шины. Тогда автомобиль сдвинется.

Борг присоединился к ним. Он посмотрел на увязшие задние колеса и почувствовал приступ страха. Вытолкнуть машину из этой песчаной могилы казалось нереальным.

– Пошли! – прорычал Шварц. – Ты слышал, что надо делать.

И он начал выламывать ветви кустов и бросать их в кучу к машине. Борг собирал сухие ветви, разбросанные по песку. Гомес подошел к большому дереву и принялся обдирать листья с нижних ветвей.

Они проработали около десяти минут, затем Шварц выпрямился и огляделся. Он не видел своих спутников в темноте и насторожился. Он был настолько занят, что забыл о них.

– Эй, Борг! – крикнул он.

Борг вышел из темноты с кучей ветвей.

– Где этот сопляк? – спросил Шварц.

Борг уставился на него:

– Разве он не с тобой?

– Он был с тобой, придурок! – прорычал Шварц и посмотрел в сторону огромного дерева, стоящего в каких-то двадцати ярдах от него. – Он был здесь.

Швырнув ветки, Борг побежал к дереву, но не обнаружил Гомеса.

– Эй! Где ты? – заорал он. – Вернись!

Шварц с пистолетом в руке присоединился к нему.

– Он не мог далеко уйти. Давай! – Шварц вскочил, но его ноги погрузились в горячий песок, двигаться было трудно. – Я сделаю из него отбивную, когда догоню!

Задыхаясь, Борг бежал рядом и спотыкался о кочки коричневой сухой травы. Жара окутывала, как удушающее влажное одеяло. Его рубашка потемнела от пота. Наконец, измученный, он остановился, тяжело дыша. Шварц чувствовал себя не лучше, он преодолел еще несколько метров и тоже остановился.

Оба прислушались, но не смогли различить ничего, кроме сильного стука своих сердец.

– Ему удалось свалить, – прошипел Шварц и поднял кулаки над головой. – Мы вернемся в дом, и я разрежу эту жирную свинью на куски. Пошли… возвращаемся в машину!

Едва волоча ноги, Борг последовал за ним.

Темнота беспокоила Борга. Он ничего не видел дальше метра и продолжал натыкаться на колючие кустарники, которые, казалось, сами выскакивали из земли под ноги. Вот наконец и дерево, но, пройдя пару шагов, Шварц остановился, вглядываясь в темноту.

– Где машина? – рявкнул Шварц.

– Должна быть здесь.

– Черт! Но ее нет! – Шварц посмотрел на дерево, а затем на место, где стояла машина. – Ты же не думаешь, что он вернулся и взял машину?

– Каким образом? – Голос Борга дрожал. – Она же совсем увязла.

– Но теперь ее здесь нет. – Шварц положил пистолет обратно в кобуру и снова уставился на дерево. – Думаешь, это то самое дерево?

– Не знаю. Похоже, что это, здесь полно деревьев.

– Здесь все так однообразно, – пробормотал Шварц. – Ты заметил это по дороге сюда?

– Да… думаешь, мы заблудились? – Борг облизнул сухие губы.

– Темнотища. – Шварц не паниковал, он сел, прислонившись спиной к дереву. – Подождем, когда рассветет. Держу пари, как только будет светло, мы найдем машину. Потом мы вернемся, и я проучу этого толстяка.

Борг присоединился к нему, с кряхтеньем усаживаясь на песок.

– Даже если мы откопаем машину, думаешь, мы найдем обратный путь?

– Конечно, идиот. Мы оставили следы колес на песке. Просто будем ориентироваться на них.

– Да. Я об этом не подумал. – Борг задумался и произнес: – Черт побери! Я бы не отказался от пива!

– Заткнись! – рявкнул Шварц.

Около трех часов утра поднялся сильный горячий ветер. Он непрерывно дул в течение двух часов, сглаживая и выравнивая песок и уничтожая следы колес «бьюика».

Фары «кадиллака» осветили у обочины дороги автомобиль и двух африканцев в европейской одежде, уныло стоящих возле него.

В одном из них было что-то знакомое, и Маликов отдал приказ своему водителю остановиться. «Кадиллак» затормозил в нескольких ярдах от припаркованной машины. Маликов вышел.

Один из африканцев подбежал к нему, и Маликов узнал Самбу Дьенга.

– Что ты здесь делаешь? – сразу закричал на него Маликов.

Дьенг, испуганно глядя на него, рассказал о провале засады.

Маликов с трудом сдерживал ярость:

– Давно они уехали?

– Недавно… с час, наверное.

– Как они выглядели?

Дьенг назвал приметы Борга и Шварца.

– Если бы не эти двое, мы все сделали бы, сэр, – сказал он, видя ярость на лице Маликова. – Это не наша вина.

– Быстро в машину!

Африканец со шрамом на лице, Дауда, присоединился к Дьенгу: они сели рядом с водителем. Тот взглянул на них и поморщился.

Маликов уселся сзади:

– Быстро в Диурбель.

Когда «кадиллак» тронулся с места, Маликов начал составлять план действий. Фанташ исчез. Иван сообщил шефу, что Фанташ не вернулся на свою виллу. Маликов велел Ивану возвращаться как можно скорее, чтобы встретиться в Диурбеле.