Джеймс Чейз - Скорее мертвый, чем живой

— Потому что я попросила у него работу.

— Работу? Но ты… Ты работаешь со мной.

— Нет. Заниматься освещением мне не нравится. И потом, я ничего не буду получать. Когда мы уехали с ним, он рассказал мне, что скоро откроет кабаре под названием «Двадцать второй клуб». Я видела, что нравлюсь ему, и попросила работу в клубе.

Гарри был ошеломлен.

— Но что ты там будешь делать, Клер?

— Мне будут платить немного. Однако Симпсон сказал, что с моей внешностью я сделаю карьеру. Со мной будет репетировать Леман.

— Но что все-таки ты будешь делать?

Гарри показалось, что она с трудом ищет ответ.

— Я буду делать то, что умею. Очищать карманы.

— Что?

— А почему бы и нет? Я ему сказала, что выступала с этим номером несколько лет, надеясь когда-нибудь попасть в подобное заведение. Он поверил этому. Единственное, чему он не мог поверить, что я настолько ловка, как говорю. Когда он остановил машину, я возвратила ему бумажник, часы, запонки, портсигар и ключи. Ты бы видел его лицо! Затем он отвез меня в бар и представил Леману.

То же самое я проделала и с Леманом. Я сняла с него даже подтяжки. Симпсон нашел это великолепным. Для начала он положил мне тридцать фунтов в неделю и обещал удвоить жалованье, если все будет хорошо. Я начинаю репетировать с завтрашнего дня.

Гарри был ошеломлен. После всех планов заставить жить Клер только на то, что он будет зарабатывать, ей одним махом удалось достичь большего заработка. И если он будет работать днем, а она ночью, их семейная жизнь будет странной.

— Тебе не нравится, Гарри?

— Разумеется, нет. Но ты действительно предпочитаешь такую работу?

— Послушай, милый. Нам нужны деньги. Мы не можем долго оставаться в этой убогой квартире. Затем нам нужна машина и, чтобы ничего не скрывать от тебя, я уже звонила своему знакомому. Он мне обещал машину в рассрочку. Не забывай, что вдвоем мы будем получать пятьдесят фунтов в неделю.

— Да… Но если кто-нибудь узнает, что ты…

— Что я вышла из тюрьмы? Ну что ж, я рискую, — сказала она с горькой усмешкой. — Скажи, сколько у тебя сейчас денег? Свадьба ведь тебе стоила чего-то?

Гарри колебался.

— У меня около десяти фунтов. Но нам нужно продержаться до следующей пятницы.

Она бросилась ему в объятия.

— Этого достаточно. Я попрошу аванс у Лемана. Одевайся и поедем куда-нибудь прокутим эти деньги. Завтра я верну тебе их. Я приглашаю тебя.

— Послушай, Клер, — твердо сказал Гарри. — Мы женаты и теперь все меняется. Отныне за все плачу я. Деньги, которые ты будешь зарабатывать, можешь оставлять у себя и тратить, как тебе нравится. Но я больше не позволю, чтобы ты содержала меня.

Она насмешливо посмотрела на него.

— Ты не забыл, что говорил мне? Неважно, чьи деньги, важно, чтобы они были. Иди быстро одевайся и пошли!

На следующее утро Леман срочно вызвал Гарри по телефону в «Реджент-театр». Клер решила ехать вместе с ним. Пока он брился, то слышал, как она игриво говорила с кем-то по телефону. Повесив трубку, она появилась в дверях.

— Это Моррис, — сказала она. — Тот тип, который обещал машину. Он только что получил его, почти новый, за девятьсот фунтов. Он уверяет, что это то, что нужно.

— 900 фунтов? Но, Клер…

— Взнос 25 фунтов в месяц.

— Но у тебя еще нет контракта. Так ты можешь влипнуть.

— В таком случае Моррис заберет машину. Я его знаю. Он не доставит нам неприятностей.

Клер вышла из ванной, оставив удивленного Гарри.

Когда они вышли из дома, Клер не желала слышать ни об автобусе, ни о метро. Ей необходимо было такси.

— Милый, ты забываешь, что мы богаты.

— А ты, Клер, забываешь о налогах. Из того, что мы будем иметь, нам остается в неделю тридцать фунтов, а остальное уйдет на налоги.

Клер нахмурилась.

— Наверно. Но 30 фунтов совсем неплохо. Такси будет стоить нам не больше двух шиллингов.

Продавец машин оказался атлетически сложенным парнем с черными вьющимися волосами. Он принял Клер с распростертыми объятиями, поглядывая на Гарри, которого Клер представила как «Гарри Рикк», а не как «мой муж».

Моррис показал им «ягуар» буро-красного цвета. Специальный кузов, замечательный радиоприемник.

— Пошли, я покажу тебе машину в работе.

— Мы поедем в «Реджент», — сказала Клер. — Я поведу машину сама.

Моррис показал ей различные кнопки на табло. Он сел рядом с Клер, а Гарри устроился на заднем сиденье. Казалось, Моррис и Клер забыли о нем и болтали всю дорогу.

— Эта машина, действительно, очень хороша, — бросила через плечо Клер.

За рулем своей машины Гарри чувствовал себя спокойно, но этот быстроходный автомобиль пугал его.

— Я возьму его, но за 700 фунтов, — заявила Клер.

Объяснения были долгими. Гарри все больше злился. Ни Моррис, ни Клер не обращали на него внимания. Наконец, сделка была заключена. Они остановились на 800 фунтах.

— Я тебе пришлю чек на первые 25 фунтов, Моррис, — сказала Клер, когда они остановились перед театром. — У меня сейчас нет наличных.

— Для тебя, малышка, все, что хочешь. Пусть машина останется у тебя, я вернусь на такси. Все необходимые документы в ящике для перчаток. Налоги и страховка уплачены до конца месяца.

Моррис вышел из машины, поцеловал Клер и бросил взгляд на Гарри.

— Пока, Клер. Если у тебя будет свободное время, навести меня. Я всегда найду время для хорошенькой женщины. Пока.

Он кивнул Гарри и остановил такси.

— Она тебе нравится? — спросила Клер. — Я говорю о машине. Она замечательная, не так ли?

— Да, она хороша. — Гарри вышел из машины. — Надеюсь, ты не оставишь здесь ее?

— Ты не рассердился, Гарри? — спросила она. — Может, я переиграла. Но с Моррисом иначе нельзя. Значит, она нравится тебе?

— Она замечательная.

— Я очень довольна. Я отвезу ее к служебному входу.

— Хорошо. Я пошел.

Пока она ставила машину, Гарри пошел в театр. Покупать машину за 800 фунтов глупо. Он видел себя по уши в долгах.

Гарри вошел к Леману, который перебирал эскизы.

Леман поднял голову.

— А, Гарри, — сказал он, улыбаясь, — для вас есть работа. Мистер Симпсон решил поставить новую пьесу. Вам нужно приниматься за работу. Посмотрите на эскизы, это поможет вам понять идею.

Гарри взял эскизы и стал их внимательно изучать. Леман сел за стол и стал делать заметки.

— Ваша жена кое-что умеет, — наконец сказал он. — У нее прекрасный номер. Она отхватит хороший кусочек. Мистер Симпсон очень доволен.

— Да? — угрюмо сказал Гарри.

— Да. Кстати, он решительно отказался удовлетворить вашу просьбу. Если он разрешит вам работать на стороне, то все потребуют того же самого.

— Но, мистер Леман, это для меня важно. Мне нужны деньги.

— Всем нужны деньги, — посочувствовал Леман. — Не забывайте, Гарри, что немногие фотографы оплачиваются так хорошо, как вы. Вы можете стать свободным, но пока вы на службе, никаких разговоров о работе на стороне.