Джеймс Чейз - Скорее мертвый, чем живой

— Входите, — сказал Гарри.

Брэди вошел, осмотрелся и свистнул.

— Ну и ну! Кажется, вы преуспели. С того времени, как вы занимались фотографированием на улице, многое изменилось, не так ли?

— Говорите, что хотели сказать и убирайтесь, — пробурчал Гарри.

Брэди бросил шляпу на стол, устроился перед камином и задумчиво сказал:

— Она способная девочка, но я никогда не думал, что она добьется такого успеха. Квартира на Парк Лейн! Я ее подобрал на тротуаре… Гарри сделал шаг вперед, чувствуя, как в нем растет желание ударить Брэди.

— Спокойно, — усмехнулся Брэди, отступая. — Вы не можете позволить себе ссору. Чтобы вам выкрутиться из неприятностей, в которые вы влипли, вам надо пошевелить серыми клеточками. И поверьте, вы выкрутитесь не сразу.

Гарри пытался успокоиться. Лучше выслушать Брэди спокойно. Набить морду никогда не поздно.

— Хорошо. Вы начинаете понимать, что насилие ни к чему не приведет. Если вы меня тронете, это будет стоить Клер большой отсидки. Это все, что вы выиграете.

Он сел в самое удобное кресло и вытянул ноги.

Гарри не шевелился.

— Дайте мне виски. Я знаю Клер, виски у нее всегда есть и самое лучшее.

— Говорите, зачем пришли и убирайтесь, — повторил Гарри.

— Старина, мне не нравится такое отношение, — Брэди стряхнул пепел сигареты на ковер. — Возьмите себя в руки. Поймите, достаточно одного моего слова, и у Клер будут большие неприятности. Газеты явно заинтересуются тем, откуда появилась главная «звезда» Симпсона.

Гарри взял из бара бутылку виски и поставил на стол рядом с Брэди.

— Вот это лучше. Немного лучше, — сказал Брэди.

Гарри сел. Лучшим решением будет выслушать Брэди, подумал он. Если он будет шантажировать его, надо предупредить инспектора Паркинса.

— Забавно, — сказал Брэди, — как она приспособилась к такой жизни. Никогда не поверишь, что она вышла из низов. Разумеется, она многим обязана мне, но нужно признать, она была хорошей ученицей. Подумать только, когда я ее подобрал, любой мог взять ее за один фунт. Я научил ее всем тонкостям ремесла и, должен сказать, что она достигла невероятных успехов.

Он выпил виски.

— У нее всегда были какие-то пунктики. Забавно наблюдать, как эти шлюхи испытывают желание содержать «зайчика», как говорят. Но в основном, она предпочитала богатых людей.

Гарри молчал. Он сидел бледный, сжав губы, и смотрел на Брэди.

— Да. Богатых людей, как Аллен Симпсон. Может, вы не знаете о Симпсоне? Я уже восемь дней наблюдаю за ней. Она два-три раза в неделю бывает у него. Вы никогда не спрашивали у нее, что она делает, когда заканчивает в театре и перед выступлением в клубе? У нее свободных два часа, и она проводит их с Симпсоном. Она снова принялась за старое. В том, что касается ловли пижонов, она всегда была чемпионом. Шлюха остается шлюхой на всю жизнь. Искушение слишком сильно. Удержаться трудно, — он замолчал и еще раз оглядел комнату.

— Кажется, в этот раз она устроилась по-королевски.

— Это все, что вы хотели сказать мне?

— Нет. Я еще не сказал главное. Я думал, что вас интересует, как она получает работу в театре. Когда зарабатывают на жизнь, все средства хороши.

— Убирайтесь, или я вышвырну вас!

— Не будьте ребенком. Вы скажете мне, что не хотите знать этого? Мужчины всегда хотят знать, как зарабатывает деньги их жена, которые приносит домой.

— Я вам сказал, убирайтесь, я больше не буду повторять!

— То же самое я могу сказать и вам, старина. Я тоже ее муж, — спокойно сказал Брэди.

Гарри казалось, что его сильно стукнули по голове. Он отступил, хотел что-то сказать, но слова застряли в его горле.

— Разве она не говорила вам об этом? — Брэди улыбнулся. — Странно. Так же странно, что она вышла замуж за вас.

— Вы сказали, что вы ее муж? — спросил Гарри.

— Разумеется. Мы уже пять лет женаты.

— Лжец!

— Вы не верите? Жаль. Через год мы уже не жили вместе. Я до сих пор не понимаю, как мы поженились. Должно быть, были пьяны. Должен сказать, что во время войны она все время была пьяна. Я тоже. Не очень приятно было идти по улицам, когда бомбы падали сверху. Она без виски не выносила этого, — он стряхнул пепел на ковер.

— Что касается брака, вы можете проверить в мэрии Соммерсета. Она в то время звалась Клер Селевин. Я думаю, это имя ее матери.

— Я не верю ни одному вашему слову. Она никогда бы не вышла замуж за такую толстую свинью, как вы. Убирайтесь! Если вы вернетесь, я позову полицию!

Брэди участливо улыбнулся.

— Старина, если я помню, двоеженство стоит два года. Вы думаете, она обрадуется этому? Поверьте мне, не стоит говорить об этом фликам.

Гарри подошел к двери и распахнул ее.

— Вон!

Брэди спокойно допил виски, вытер рот и поднялся. Он был непроницаем.

— Мне больше нечего сказать вам, поэтому я ухожу, — он взял шляпу. — Но завтра вечером я вернусь. Скажите ей, чтобы она меня подождала. Мне нужны деньги. Пока она будет платить, я буду молчать. Хорошая у нее машина, а?

Он еще раз осмотрел комнату.

— Да, она замечательно устроилась. Я смогу вытащить из нее хороший кусок. Вам немного повезло, старина. Когда я получу свое, вам останется немного.

Он вышел на лестницу и, посвистывая, начал спускаться вниз.

Клер вошла в комнату, внося с собой холодный воздух. Капельки дождя блестели на ее манто.

— Гарри, ты еще не спишь? Что случилось?

Она удивленно смотрела на него и принюхивалась.

— Ты курил сигару?

Гарри сидел перед камином. Окурки валялись около камина. Гарри курил.

— Приходил Брэди, — сказал он, не глядя на нее.

Клер снимала перчатки. Услышав это, она замерла.

— Сюда?

Гарри смотрел на нее. От ее жесткого лица, на котором ярко выделялся красный рот, у него перехватило дыхание. Только месяц назад он говорил Клер, что узнает шлюху с первого взгляда и уверил ее, что она совсем не похожа на шлюху. Сейчас она была очень похожа на шлюху. Его не мог обмануть этот взгляд, который он видел у женщин, шатающихся в Вест Энде.

— Да, сюда, — ответил Гарри. Он посмотрел на нее. Клер продолжала раздеваться. Она сняла шляпу и вместе с сумочкой положила на стол, потом взяла сигарету.

— Что он хотел? — спросила она голосом, таким же жестким, как и ее взгляд.

— Ты не догадываешься? Садись. Он приходил, чтобы отравить нам жизнь.

Она налила себе виски.

Гарри не нужно было смотреть на нее, чтобы понять ее состояние. Горло бутылки звенело о стакан.

— Он сказал мне, что женат на тебе уже пять лет. Это правда?

Она села около Гарри.

— Да, это правда. Он говорил мне, что уедет в Америку, и я думала, что мы больше не увидимся.

Она выпила виски и поставила стакан.

— Мне все очень неприятно, Гарри, но тебе так хотелось жениться на мне. Я не хотела разочаровывать тебя.