Джеймс Чейз - Скорее мертвый, чем живой

— Понимаю, — сказал Гарри.

Некоторое время они молча смотрели на пламя. Потом он сказал:

— Что сделано, то сделано. Я понимаю. Все это моя вина. Жаль, что ты ничего мне не сказала, Клер. Ты не доверяла мне?

— Я очень боялась потерять тебя.

— Ему нужны деньги. Он придет к тебе завтра вечером.

Она промолчала.

Гарри посмотрел на нее. Она сидела, смотря на огонь. Выглядела она постаревшей, потасканной и напоминала выставленный на витрине старьевщика товар.

— По-видимому, он хочет шантажировать нас. Нужно предупредить полицию, — сказал Гарри.

Опять тишина, которая казалась бесконечной…

Клер не шевелилась. Она смотрела то на один предмет, то на другой.

— Мне нужно точно знать, что произошло, — наконец произнесла она. — Расскажи мне все. Я уверена, что он наговорил тебе кучу вещей обо мне. Повтори все и не пропускай деталей.

Холодным, безразличным тоном Гарри рассказал ей все.

— Он сказал, что следил за тобой. И что ты ходишь довольно часто к Симпсону.

Она подскочила.

— Он врет, Гарри! Не верь ему! Ты не поверил ему?

Он посмотрел ей в глаза. Она отвернулась.

— Я не хочу верить этому, — сказал он. — Брэди также утверждает, что ты и Леман…

Он замолчал, наткнувшись на ее загнанный взгляд.

— Это правда?

— Я тебя предупреждала! — воскликнула она. — Я тебе говорила, что я порочная женщина, и я действительно такая. Не буду рассказывать тебе сказки. Мне наплевать на Симпсона и Лемана. Я не буду лгать тебе. Я действительно хожу к ним.

— Но, Клер, как ты могла?

— А как ты думаешь, я могла получить контракт в театре? Но пойми, Гарри, они ничего не значат для меня. Ты единственный, кто интересует меня. Как только я узнала тебя, мне все время хочется что-то для тебя сделать, а я делаю тебя только несчастным. Я не могла удержаться с Леманом и Симпсоном. Это было так просто… Я знала, что проведу их.

— Для тебя деньги на первом месте и в этом твоя ошибка. Клер, подумай. Мы могли бы быть так счастливы, если бы тебя не так волновали деньги. Мы не купались бы в золоте, конечно, но ты не оказалась бы в таком неприятном положении.

— Ты должен ненавидеть меня сейчас.

Не отвечая, он подошел к окну, отодвинул занавеску и посмотрел на улицу, где шел дождь.

Она подошла к нему и положила руку на плечо.

Он не повернулся.

— Что ты будешь делать? Ты уйдешь от меня?

Он покачал головой.

— Нет. Забудем пока обо всем, кроме Брэди. Когда мы покончим с ним, мы займемся своими делами, но не раньше.

— Это значит, что ты покинешь меня только через некоторое время? Мне нужно знать, Гарри. Я не смогу вынести такую неопределенность. Ты, значит, не веришь, что Симпсон для меня ничего не значит? Он только источник дохода. Я люблю только тебя и моя жизнь принадлежит только тебе. Все, что я делала: это квартира, машина, деньги, все я делала только для тебя. Если ты хочешь покинуть меня, скажи сразу.

Гарри повернулся к ней.

— Лучше бы ты не делала всего этого, Клер! Нет, я не уйду от тебя. Если бы я сказал тебе, что ничего не изменилось, я бы солгал. Я люблю тебя, и, если ты сможешь измениться и забыть о деньгах, мы будем еще счастливы. Поймешь ли ты это, наконец? Откажись от работы в театре. Какое имеет значение, что мы будем бедны. Лучше быть бедным, чем оказаться в таком положении.

— Ты думаешь, Брэди позволит мне отказаться от всего? Ему нужны деньги и нужно, чтобы я зарабатывала их для него. Это настоящий кровопиец. И он не отстанет от меня до тех пор, пока во мне будет жизнь.

— Предупредим полицию. Это единственное средство освободиться от него.

— Полицию? Но я дважды замужем. Ты считаешь, что я хочу в тюрьму?

— Но если ты будешь давать ему деньги, он никогда не отстанет от тебя. Ни один шантажист не оставляет жертву, пока все не выкачает из нее.

— Единственное, что я знаю, я никогда не вернусь в тюрьму. Лучше я покончу с собой.

— Клер, я умоляю тебя…

— Я предпочитаю умереть, чем вернуться туда, хотя бы на неделю! Ты не представляешь себе, что значит жизнь в тюрьме! Это худшее, что можно представить себе! Оказаться запертой вдали от всего! Сидеть за решеткой, как дикое животное. Нет! Никогда я не вернусь туда! Скорее я покончу с собой!

— Клер! Не нужно говорить так. Мы не можем так поступать.

Она неприязненно усмехнулась.

— Что? Это моя жизнь, моя, и я делаю с ней, что хочу. Ладно. Пошли спать. Я устала. Пошли, Гарри.

Она взяла вещи, которые положила на стол и направилась в спальню.

Видя ее такой, Гарри почувствовал, как его охватывает жалость. Это моя вина, думал он. Я оказался слишком слаб. Но сейчас было поздно. Брэди держал их в руках.

— Ты хочешь спать со мной? — спросила Клер. — Я поняла бы тебя, если бы ты отказался.

— Ну что ты, милая, забудем все. Будем решать проблему вместе. Я не знаю, чем все кончится, но раз такое случилось, я буду с тобой.

На другой день, ровно в три часа, в дверь позвонили. Клер быстро поднялась.

— Я открою, — сказал Гарри.

Она настаивала на том, чтобы остаться с Брэди наедине, но Гарри не согласился…

— Нужно, чтобы он понял, что я в курсе дела, — сказал он. — Будем выкручиваться вместе.

После обеда они сидели на кушетке, непрерывно куря, и раздавшийся звонок был облегчением для них.

Брэди, как всегда, был прекрасно одет. За ним стоял мужчина с квадратным подбородком, с серыми немигающими глазами и ртом, застывшем в злой улыбке.

Гарри сразу узнал этого человека по волосам. Это он ударил его, он сделал Рона инвалидом на всю жизнь.

— А, вы тоже здесь? — сказал Брэди с улыбкой. — Прекрасно. Вам я тоже хотел сказать пару слов. Замечательно. Я вам представлю Бена Беллони. Вы уже виделись, кажется…

Беллони посмотрел на Гарри, улыбка его стала шире.

— Салют, старина, — сказал он.

Сердце Гарри забилось изо всех сил, во рту пересохло.

Брэди прошел в салон. Беллони сделал знак Гарри пройти вперед.

— Вперед, старина, — сказал он со зловещей улыбкой. — Я посмотрю за тобой.

Когда Гарри вошел в салон, Брэди уже разговаривал с Клер.

— Представляю, как ты взволнована, видя меня, милая. Я привел Бена. Для него будет праздником встретиться со своей любимой партнершей.

— Привет, куколка, — сказал Бен. — Как провела время в тюрьме?

Клер стояла, прислонившись к камину. Она была бледной, но владела собой. Ее решительный вид взволновал Гарри.

— Это не ярмарка, — Клер пожала плечами. — Но это мне ничего не стоило.

Брэди рассмеялся.

— Ты всегда во всем видела хорошее. Как тебе нравится квартира, Бен? Ты можешь осмотреть ее, Клер позволяет тебе. Посмотри, Бен, — настаивал Брэди.

Беллони прошел в спальню.

— Для начала выпьем немного, — предложил Брэди, — чтобы все проходило дружески. Я видел твое выступление в театре. Великолепно! Маска, это гениально! Под ней ты чувствуешь себя в безопасности.