Эра Эльто - Абсент для феи

– И сидеть тут весь день? Спасибо, Вагнер. Я тоже тебя люблю. – Он ответил на звонок. – Да, дорогая. Да… освобожусь после четырех. Не забуду.

– Спасибо за кофе, доктор! – бросила Терри, убегая по коридору лаборатории вслед за Китом. – Было очень вкусно!

– Эй, эй. – Детектив Вагнер посмотрел на нее исподлобья. – Не хочу тебя разочаровывать, но перед тобой длинная очередь из отчаявшихся дам. А твой доктор женат.

Офицер Нур поджала губы.

– Вы тоже женаты, – сказала она, – но на красивых женщин вам никто смотреть не запрещает. И вы смотрите, я уверена.

– Уж вижу я, как ты на него смотришь.

– Прекратите, детектив Вагнер. Вы должны наставлять меня в работе. А то, как и на кого я смотрю, вас не касается.

Наставник водрузил на нос солнцезащитные очки.

– Не злись, – примирительно сказал он. – Я могу тебя понять. Энрике мужик хоть куда. Если воспользуешься обаянием обращенной леди, у тебя есть шанс.

– Опять шутите, – вздохнула Терри.

– Конечно. А за рулем сегодня ты. И это не шутка.

Человек или темное существо, знакомое с Гайлой Хилборнер больше трех лет, практически ничего о ней не знало, но было уверено в правдивости трех фактов. Во-первых, она носит контактные линзы, хотя зрение у нее великолепное. Во-вторых, родом она из крохотного безымянного городка. В-третьих, угловой кабинет достался ей после того, как она переспала со своим начальником.

Первый факт был ложным. Линз Гайла не носила. Странный цвет глаз – одна из особенностей оборотней. Ее мать, главная волчица огромной – больше трехсот особей – стаи носила титул «Златоокая», и дочь получила золотые очи в наследство. А вместе с ним и прекрасные волосы цвета меда, и высокий рост, и крепкие кости, и отличные зубы, и отменное здоровье, и амбиции, которыми могла поделиться с десятком мужчин. Словом, детектив Хилборнер ничем не отличалась от остальных женщин, которым посчастливилось родиться в стае. Она была красива, умна, сильна и искренне верила в то, что ее ждет успех на любом поприще. Несколько веков назад Гайла рискнула бы побороться с матерью за титул вожака, но с трудом представляла себя вскармливающей по волчонку каждые полгода. В современном мире женщины-вожди все чаще выбирали другие способы реализации. Благо их предостаточно: армия, полиция, бизнес. В армии слишком жесткая дисциплина, бизнес – слишком хлопотно. Выбор Гайлы пал на полицию, и она об этом не сожалела.

Второй факт был частично правдивым. Детектив Хилборнер родилась не в Треверберге. Но не в маленьком безымянном городке, а в уютной деревне, окруженной зелеными холмами (о чем и говорила ее фамилия 1 1 Hillborner – тот, кто рожден в холмах (английский). ). Она прожила там до пятнадцати лет, возраста, в котором темные существа справляют темное совершеннолетие. В ночь праздника Гайла получила официальное имя, прошла церемонию инициации и сказала матери, что в стае оставаться не хочет. Куда она отправится? В Треверберг. Чем займется? Поступит в полицейскую академию. Где будет жить? Да хоть бы и на улице, главное – двигаться вперед.

Мать научила ее всему, что знала, и первый урок звучал так: что бы ни происходило в твоей жизни, как бы тебе ни было тяжело, не останавливайся. Иди медленно, плыви против течения и против ветра, ползи, плачь, обдирай колени, ломай ногти, но продолжай идти. Ты – волчица, терпеливо повторяла мать. Ты должна найти свою стаю. Но до этого ты должна превратиться в женщину, за которой пойдут другие. Мать вручила Гайле сотню долларов, обняла напоследок и благословила именем Семирукой богини, воплощением которой являются все волчицы.

Жить на улице детективу Хилборнер не пришлось. Она нашла маленькую квартирку в первый же день пребывания в Треверберге. На следующее утро явилась в полицейскую академию и подала документы. Через неделю Гайла получила письмо о зачислении на осенние курсы. Через месяц она сидела в классе с двадцатью будущими полицейскими. Мать, которой она писала регулярно, могла ей гордиться. Особенно сегодня. У Гайлы появилась своя стая.

Третий факт был возмутительной ложью. Раньше коллеги позволяли себе шептаться в присутствии детектива Хилборнер, обсуждая подробности карьеры нового руководителя отдела криминалистической экспертизы, но быстро поняли, что она такие разговоры никому с рук не спускает. Укорачивать языки Гайла умела. Угловой кабинет достался ей в честной борьбе, и борьба была непростой. Шутка ли – первая женщина на этом посту. Если ты первый, тебе всегда тяжело. Но за тобой двинутся остальные. Покидать теперешнее кресло детектив Хилборнер не собиралась, но знала, что отдаст его только женщине. В идеале – волчице, причем той, которую воспитает сама. Но темная эльфийка тоже подойдет. Или вампирша. Такая, как та красотка с татуировками. Конечно, ей нужно пообтесаться. Работа выбьет из нее дурь, а Вагнер подсобит, как может. В отделе Гайлы трудилась пара обращенных, толковые девки, и эта Терри из той же породы.

А с начальником детектив Хилборнер все же переспала. Но тогда он уже был бывшим начальником – решил уйти из полиции, открыв контору частного сыска. Правило «никаких служебных романов» имело для Гайлы статус железобетонного, хотя порой она собирала в кулак и демонстрировала чудеса самообладания. Как уважающая себя волчица, детектив Хилборнер любила секс. Займи она место матери в стае, у нее было бы несколько десятков детей, по совместительству имеющих статус мужей – оборотни не сковывали себя моральными нормами и удивлялись, почему люди так страшатся интимных отношений между родственниками.

Женщинам, делавшим выбор в пользу больших городов, приходилось выкручиваться иначе. Слава Семирукой богине, в Треверберге недостатка в мужчинах не было, да и в дамах тоже: Гайла не понимала, зачем выбирать один пол и лишать себя половины удовольствия. По вечерам бары и клубы милостиво открывали для нее свои двери. Она пила, не пьянея (как и любой оборотень), танцевала до упаду и ни одной ночи не проводила в одиночестве. Ей исполнилось сорок, а волчицам Великая Тьма отмеряла относительно короткую жизнь – максимум три века. Нужно успевать заботиться о стае, оттягиваться на полную катушку и превращать каждую прожитую минуту в шедевр. И чтобы следующая была лучше предыдущей.

– Я принес копию заключения патологоанатома, мэм.

Гайла отвлеклась от проверки утренней почты и посмотрела на топтавшегося в дверях Йонатана. Судя по выражению лица эльфа – «если я скажу хотя бы слово в неправильном тоне, начальница меня убьет» – он стоял там уже несколько минут, но голоса не подавал. Он был скромнягой, ее Йонатан, и отлично уравновешивал остальную банду криминалистов: активных, шумных, делавших свою работу со страстью, которой можно только позавидовать. Йонатан принадлежал к другой породе: вдумчивый, медлительный, копающий глубоко. Качества, свойственные многим темным эльфам, особенно высшим. Такие выбирают профессию как жену: не обязательно в молодом возрасте (здесь Йонатан был исключением), но, выбрав, отдаются ей целиком и на других не смотрят.