Михаил Айзенштадт-Железнов - Другая жизнь и берег дальний

Доска опять зашаталась.

Тетка Лукерья чуть не упала в воду.

— Угодники, чудотворцы, — выпалила она скороговоркой, — я ведь только пошутила, а вы уже пихаетесь!

Пророк Илья спустился на землю, чтобы узнать, как на ней живется людям.

Не успел он придти в село Оборванцево, как в нем разыгралась сильнейшая метель.

Вьюга выла, снег слепил глаза.

Илья постучал в дверь благоустроенного, зажиточного дома. Дверь открыл хмурый хозяин.

— Что тебе надо? — недружелюбно спросил он пророка.

Илья попросил хозяина дать ему ночлег и, ежели возможно, накормить его.

Хозяин что-то буркнул себе под нос и захлопнул дверь.

Илья побрел дальше.

Он обошел почти все село, но никто не пожелал его впустить.

Пророк еле-еле добрался до покосившейся избушки на окраине села. Он постучал в дверь, и на стук отозвался поджарый мужичонка.

— Я одинокий, бедный путник, — жалобным голосом сказал Илья. — Впустите, ради Бога, меня погреться.

— Милости просим, — сказал мужичонка. — Чем богат, тем и рад.

Мужичок поделился с пророком похлебкой и мерзавчиком водки.

Разговорились.

Мужичок пророку понравился, и Илья решил поведать ему правду.

— На самом деле, — сказал он, — я не одинокий путник, а пророк Илья. Никто, кроме тебя, не захотел меня впустить. За это я тебе очень благодарен. Вот тебе награда за твое гостеприимство. Посмотри-ка, что лежит на столе.

На столе лежал кошелек, туго набитый червонцами.

Мужичек бросился пророку в ноги.

— Не надо, не надо, — отмахнулся Илья. — Вставай!

Распили еще стаканчик. Мужичок то и дело с воодушевлением поглядывал на Илью и восклицал:

— Вот те раз! Ишь ты какой!

Наконец, он не выдержал, подбежал к Илье, крепко хлопнул его по плечу и сказал:

— А ну-ка, Илюша, сознайся, что бы ты сегодня ночью делал, если бы я тебя не впустил? Окоченел бы на морозе. Пропал бы ты без меня, право слово, пропал бы!

Не говоря ни слова, пророк Илья вышел, даже не попрощавшись.

Не успел Илья захлопнуть за собой дверь, как мешок с червонцами соскочил со стола, бросился вслед пророку — и был таков!

Иван Феофилактович, занимавший ответственную должность в одной крупной фирме, проворовался.

Он прожег сто тысяч рублей на женщинах, картах и лошадках.

Спасения не было. Ивану Феофилактовичу грозил суд, и он решил покончить с собой.

Пошел к реке и собрался было броситься с моста в воду, как кто-то его дернул за рукав. Он оглянулся. Возле него стояла безобразного вида женщина.

— Не лишай себя жизни, — сказала она. — Может быть, я могу тебе помочь.

— Кто ты? — спросил Иван Феофилактович.

— Я ведьма, — ответила уродливая незнакомка. — Скажи мне, что ты хочешь, и я исполню два твоих желания. А ты, в свою очередь, должен будешь исполнить одно мое желание.

Иван Феофилактович рассказал ей свою трагическую историю.

Ведьма его внимательно выслушала, помахала рукой и сказала:

— Книги в твоей фирме теперь в полной исправности.

Она еще раз помахала рукой.

— А теперь на твоем счету в банке лежат двести тысяч рублей.

— Большое тебе спасибо, милая ведьма! — воскликнул Иван Феофилактович. — А что ты от меня хочешь?

— Ты должен провести со мной эту ночь, — сказала ведьма.

Ивану Феофилактовичу стало не по себе. Но ничего не поделаешь — уговор!

На следующее утро, когда Иван Феофилактович приготовился уходить, женщина открыла глаза.

— Ах, это вы, — сказала она. — Уже уходите? Скажите, пожалуйста, сколько вам лет?

— Сорок, — ответил Иван Феофилактович.

— Не думаете ли вы, что вы уже слишком стары, чтобы верить в ведьм? — усмехнулась она и повернулась на другой бок.

Жители одного района славились своими блестящими способностями и умом, а жители соседнего района были известны своей непроходимой глупостью.

Вожди местности, населенной дураками, решили вторгнуться в соседний район и похитить у его обитателей их ум.

— Нам надоело всегда быть дураками, — сказали они.

Район дураков был отделен от района умников большой рекой. Дураки стали строить через нее мост.

Как только начались работы, на берегу появился благообразный господин, не сводивший глаз со строителей. Он приходил ежедневно, неотступно следя за ходом стройки.

Все решили, что он несомненно важный правительственный инспектор.

Как-то один из главных строителей подошел к нему и заискивающе спросил:

— Как вам наш мост нравится?

— Очень нравится, — ответил господин, которого все принимали за правительственного инспектора. — Я не могу надивиться на вашу замечательную идею. И как это вы догадались строить мост от одного берега к другому, по ширине реки? Если бы вы стали строить мост по длине реки, вы бы его, как мне кажется, никогда не закончили.

После этого у строителей моста не осталось никакого сомнения в том, что этот человек действительно был правительственным инспектором.