Надежда Черпинская - Ворон и радуга. Книга вторая

Эливерт только теперь огляделся и увидел ещё двух парнишек в углу на куче соломы.

– Где он?

– Ушёл. Готовое заказчикам понёс. Он когда уходит, всегда нас тут закрывает, в клетке. И на ночь тоже. А дверь на улицу всегда заперта. Так что… зря ты в неё ломился… Ты его не зли лучше! Зашибёт враз, – проникновенно зашептал Нивирт. – Сказывают, Горбач раньше в палачах ходил. Мы для него так… говна кусок… Вон, кочерга его любимая, и то ценнее! Он ей запросто может приложить! При мне уже двоих наших до смерти забил. А потом на куски топором… и сжёг. Там… Прямо в кузнице. А мы… смотрели.

Эливерта затошнило так сильно, что он испугался – сейчас его вырвет. Но позора удалось избежать, может быть потому, что сегодня еще и крошки хлеба во рту не было.

– Кто с него спросит за нас? – печально усмехнулся Нивирт. – Нас просто нет.

– Давно ты…?

– Здесь? Год почти. Вроде… Там лето нынче? – Нивирт неопределённо мотнул тёмной головой.

– Осень. Началась…

– А… Стало быть, уже год. Деревню нашу сожгли, моих всех…

– Почему не сбежал за год?

– Смеешься? – фыркнул Нивирт. – Отсюда не убежать!

– Это мы ещё посмотрим! – утирая разбитый нос, хмыкнул Эливерт.

– Эл, смотри, какое местечко! – оклик Наира вырвал Ворона из тяжёлых воспоминаний. – Озеро, лесок, поляна. Давай тут на ночь встанем!

– Давай, – согласился сразу атаман. – Постоялых дворов всё равно до самого Сальвара не будет. Девчата, мы приехали – располагаемся!

Вечер скоротали неплохо. Пока Наир варил кашу, Эл скоренько позаботился о лошадках. И, дабы впустую не тратить время до ужина, взялся учить Настю обращению с клинком. Хоть в первую их встречу атамана и поразила удивительная ловкость Рыжей, но соперника не одолеешь одной красотой боя.

Настя объясняла свою гибкость и умение владеть телом тем, что дома она «занималась танцами». Ворон не очень-то представлял, как это происходило, но суть уловил. Девочка просто умела одновременно думать и о том, что делают ноги, и о том, куда сейчас должна пойти рука, и…

Словом, хорошие навыки, полезные. Двигаться она действительно умела. Но…

У Дэини, как Эл и полагал, была одна серьёзная слабость – она боялась ранить противника. Она это преподнесла так, что, дескать, не хочет заколоть случайно своего друга, ведь она считает Ворона другом.

Эливерту слова девушки польстили, что и говорить, но не успокоили. Он тоже её другом считал (и то, что при этом хотел до безумия, этой дружеской симпатии не отменяло), и не желал, чтобы его друг в первом же бою…

Словом, атаман отступать не собирался. Но пришлось её разозлить не на шутку, прежде чем в девчонке проснулся кровожадный азарт, и она бросилась на него, не думая больше о том, что может покалечить. Оказалось, довести Рыжую до бешенства не так уж сложно – она вспыхивала как сухая трава.

Сначала Дэини повелась на «слабо», как ребёнок, что умилило до невозможности. Потом немного хвастовства и высокомерия, немного восхваления себя непревзойдённого, немного унизительного пренебрежения к бабам, которые лишь для кухни да койки годятся, и последний коронный финт – намёк на то, что и ей там самое место. Вот и всё!

Рыжая одним махом из милой девочки превратилась в разъярённую кошку, готовую глаза выцарапать.

Сталь зазвенела, высекая искры, злость вела её до победного финала. А Эл ещё нарочно подначивал, язвил, насмехался… Лишь когда у неё уже костры в глазах заплясали, ярче её огненных локонов, он не удержался от восхищённого:

– Нет, Наир, ты только глянь, как танцует! Как танцует!

Лэгиарн, позабыв про кашу, не спускал с подруги изумлённых глаз. Граю только попискивала испуганно время от времени, когда клинок Рыжей проносился в опасной близости от Эливерта. Ворон не боялся: хороша красотка, но уж с ним не тягаться!

И чуть не поплатился за эту беспечность…

Поединок закончился победой Насти. Честной победой. В какой-то миг ей удалось – он не успел прикрыть грудь.

По правде сказать, в настоящем бою, он бы, наверное, не допустил такую оплошность. Но сейчас всё вышло так, как вышло.

И Эл смог на её настороженный вопрос «Ты поддался?» вполне честно ответить:

– Ничуть!

Она не поверила, но улыбнулась без всякого разочарования.

– Ты поддался.

– Ты прекрасно держалась! Далеко пойдёшь!

Эливерту хотелось, чтобы она уверилась в своей победе, хотелось порадовать. Она сейчас была ещё краше, чем всегда. Такая разгорячённая, счастливая, возбуждённая, с румянцем на лице, с искорками в зелёных глазах, с этими слегка растрёпанными локонами, с этой невообразимой королевской статью и гордо поднятой головой. А эта улыбка… Где же она её взяла?

Эл и сам не мог удержаться от улыбки. Этот бой подарил ему возможность быть рядом, так близко, ловить её случайные обжигающие прикосновения, заглядывать в хищно прищуренные глазки, чувствовать тепло её кожи, и её невероятный азарт. Надо чаще устраивать такие дружеские поединки. Кровь так и кипит. И у неё, и у него.

Да, чудесно, атаман! А ведь сегодня под боком нет Риланн…

Ну, и ладно! Обойдёшься! Хватит уже…

Баб нет, зато Граю есть. Вот-вот, займись ребёнком, атаман, накорми, сказку расскажи! Глядишь – отвлечёшься, полегчает.

– Я не поддавался… – ещё раз улыбнулся Эливерт, и поспешно отвернулся от Насти. – Я хочу каши! Наир, как там у нас дела?

Сказку он рассказал. Красивую, длинную. Такую длинную, что печального конца истории Граю не дождалась – уснула раньше. Сказка была про Аделину, Королевну-Зиму.

Северное сказание… История о зачарованной ведьмой красавице с ледяным сердцем, которая отвергла в гордыне свою любовь и обрекла возлюбленного на гибель. А когда поняла, что натворила, пожалела, да было поздно. Она бросилась вниз со скалы, ища забвения, но Небеса не простили её. Её душу северный ветер унёс на край света, в Замок Серебряных Льдов, и Аделина превратилась в ледяной призрак, проклятый на вечное одиночество, что с тех давних пор носится по свету белой стаей пурги.

Граю слушала внимательно, но усталость взяла своё, и она уснула, не отпуская его руку.

Эливерт укутал её заботливо. И замолчал, слушая ночную тишину.

Сказка была не так проста… Красавица Аделина с сердцем, неспособным любить – светлые локоны, глаза как лесные озера. Он и сам не знал с кого рисовал этот образ: Аллонда, Миланейя… Но вдруг накрыла какая-то странная тоска!

А потом атаман почувствовал её взгляд, повернулся – да, Настя не спала, тоже слушала.

– Светлой ночи, Рыжая!

– И тебе светлой ночи, атаман! – улыбнулась Дэини. – Спасибо за урок! И за сказку тоже…

– Я рассказывал для Граю.

– А я подслушала! – снова эта улыбка, от которой мучительно щемит в груди. – Эл…