Надежда Черпинская - Ворон и радуга. Книга вторая

– Что?

– Наир был не прав, там, в Берфеле… Ты мог бы стать замечательным отцом!

– Спи, Рыжая!

– Светлой ночи, атаман!

Эл провалился в сон довольно быстро. Сам не заметил как.

Сказалась бессонная ночь в Берфеле, похмелье, волнение. Всё-таки из-за Граю он нынче был сам не свой: увез девчушку из дома – теперь сберечь надо, позаботиться, доставить живой и невредимой в новый дом. Да и мысли о Вириян не давали покоя – как их примет вдова Давмира?

Словом, устал атаман за день, а тут у костра пригрелся, и сморило. В этом ничего страшного не было: Наир предусмотрительно обошёл их стоянку со своим волшебным порошком. Никакая опасная дрянь границу круга перейти не должна, так что можно спать спокойно. Но прежде Эливерт всё равно бдительность не терял, поглядывал вполглаза и слушал вполуха, а сегодня по-настоящему уснул.

Нет, он и сквозь сон слышал, как перешёптывались о чём-то Настя и Граю, и даже почувствовал, как малышка поднялась и отошла. Может, ей «в кустики» захотелось, маленькая же… Смутное желание спросить, а не нужна ли помощь, так и осталось смутным желанием – Ворона затянуло обратно в туманные сети сновидений.

А потом он подхватился, как будто кто-то в бок толкнул. Наир рядом мирно спал. Лошадки в сторонке переминались с ноги на ногу. А девчонки бесследно исчезли.

Нет, Эливерт не забыл, что они вроде по нужде отошли, но вдруг подумалось, что слишком долго их нет. Ох, куда их понесла нелёгкая? Лес ночной кругом! Это же не шутки!

Ворон поднялся, меч схватил, замер у кромки защитного круга, прислушиваясь к многоголосой ночной тишине, привыкая к мраку после отблесков костра. Никакого движения где-то поблизости… Провалиться в Лидонское ущелье, куда они убрели?

Липкий холодный ужас пополз по спине.

«Мать Мира, только не допусти никакой беды! Защити! Пусть я не самый лучший из твоих сынов, но девчонки в этом не виноваты!»

Он уже готов был заорать на весь лес, в надежде, что Рыжая или Воробышек отзовутся.

Но тут ночь пронзил такой истошный и долгий детский крик, что на мгновение Эл ощутил, как сердце перестало биться. Он этого жуткого, полного ужаса визга, тотчас вскочил Наир. Не дожидаясь, пока он поймет, что случилось, Эл выхватил из костра крепкое полено и рванул в беспросветную чащу с этим факелом.

Эливерт никогда в жизни не бегал так быстро. Даже в ту проклятую ночь в Эсендаре… Пронёсся по лесу, не думая о том, что вот так, в ночной тьме, пробиваясь сквозь заросли, можно и без глаз остаться.

Мысль была только одна – успеть!

Нет, вообще была ещё и вторая, что если он всё-таки успеет, и этих дурёх никто не сожрёт сейчас, то он их собственными руками пришибёт! По крайней мере, Рыжую! Как можно было так далеко в лес зайти, еще и пигалицу эту мелкую с собой утащить?!

Истошный крик Граю оборвался, и вместе с ним у Эла оборвалось сердце – неужели опоздал? Он на миг остановился, тревожно вслушиваясь в звуки ночи. Шелест совсем рядом. Ворон обернулся, но это догнал Наир. Атаман вскинул руку, чтобы тот замер и не шумел.

И тотчас, совсем рядом – треск ветвей и утробное глухое рычание. Не мешкая больше, Эливерт рванул туда вместе с лэгиарном.

Ночь снова прорезал полный ужаса детский визг. Живы!

Эл, наконец, различил во мраке какое-то движение, тёмные тени. В два прыжка оказался там, на лесной прогалинке.

Мать твою! Анафирэду! Откуда здесь взялась эта тварь?

Гигантский лесной червь, толщиной с доброе бревно, изогнувшись дугой, поднимался из густого подлеска. Его чёрная продолговатая башка, сплошь покрытая корявыми наростами, приближалась к лицу застывшей камнем Настасьи.

Рыжая от страха даже шевельнуться не могла. Замерла, растопырив в стороны руки, закрывая собой отчаянно ревущую позади неё малютку Граю. В правой был зажат обломок какой-то палки. А-а-а… Той самой палки, которую только что выплюнуло это чудовище.

Тварь приоткрыла зубастую пасть, плотоядно потянулась к бледной девчонке длинным раздвоенным языком. А Дэини даже не пыталась что-то сделать…

Да и что она могла против этой мерзкой нечисти?

Эл вклинился в последний миг между чудищем и девчонкой, рубанул молниеносно, рассёк мечом склизкую черную кожу. С анафирэду прежде Ворону встречаться не доводилось, но знал он, что череп у них крепкий, и толку с этого мощного удара будет мало, только разозлишь тварь. Но сейчас ему это и было надо – отвлечь зубастую нечисть от девчонок. Получилось великолепно!

Тварь взревела яростно. Настя, узрев сверкнувший в ночи клинок и огонь факела, вышла из оцепенения. А может, её взбодрила чёрная густая кровь, брызнувшая фонтаном в лицо.

Ворон без особых церемоний отшвырнул Рыжую в сторону. Теперь, когда за неё и Граю можно не опасаться, атаман взялся за анафирэду всерьёз. Да и Наир на помощь подоспел. Одной рукой Эл рубил, в другой – горящая головня из костра – тоже оружие что надо!

Могучая тварь, похожая на ожившее дерево, с рёвом развернулась, расшвыривая кусты и мелкие деревья, поднимая в воздух ворох прошлогодних листьев и комья земли.

Пока разбойник атаковал в лоб, лэгиарн, с трудом избегая змеиного хвоста, пытался подобраться сбоку.

– Хребет ему руби, Наир! Хребет!

Зубастая пасть клацнула у самого плеча. Эл отмахнулся горящим поленом. Залитая кровью башка чудовища вышибла факел из его рук.

В лунном свете сверкнул меч Наира. Удар! Даже сквозь шум драки было слышно, как захрустели кости могучего зверя.

Червь дёрнулся, по гигантскому телу прокатилась судорога. Но анафирэду, даже сдыхая, ещё пытался дотянуться до кого-нибудь и прихватить с собой. Эл нанёс последний удар, проломив наконец-то голову чудовищу, густая чёрная слизь прыснула в стороны. Дёрнувшись последний раз, змей затих.

У-х-х-х! Так и поседеть недолго! Эл шумно выдохнул.

Всё обошлось. Понимание докатилось запоздало, вместе с ним пришло облегчение и противная слабость. На этот раз обошлось малой кровью для всех, кроме голодного анафирэду. Пережитый страх отпускал понемногу, и Ворон чувствовал, как его начинает колотить. Чтобы как-то унять эту гадкую неуправляемую дрожь, он затоптал почти угасший факел и хмыкнул с привычной насмешливой гримасой:

– Ну что ж, девчонки, на завтрак будет мясо!

Настя в темноте казалась белее снега.

– Что это было?

Да-а-а… Голос у неё сейчас не такой завораживающий, как обычно – с трудом можно узнать.

Эл вдруг припомнил, как, пока нёсся будто олень по ночному лесу, мечтал всыпать ей хорошенько по красивой попке, чтобы впредь неповадно было на эту аппетитную часть тела приключения искать. Пережитая тревога вскипела в душе атамана, выливаясь праведным гневом.

– Тут всякой хренотени полно! Меньше надо по лесу ночью шариться! Тем более, без оружия. И ведь слиняли по-тихому, мы даже не заметили!