Мерилин Паппано - Преступный выбор

Его . Новую встречу. Разговор. Возможность просто побыть с ним рядом.

Чем бы они ни занимались…

Но она не должна была позволять ему целовать себя. Лиз не должна была пускать его за порог этого дома, даже если бы он час стучал в дверь. И уж тем более не следовало пересекать эту лужайку и стучать в его дверь, если Джо не пришел к ней сам.

Он не должен ей нравиться.

Но это случилось. Он нравился ей даже слишком сильно.

Войдя в кухню, девушка открыла холодильник и потянулась за бутылкой воды, но внезапно передумала. Какая расточительность — выпивать пять штук за день, а затем, ни на миг не задумавшись, выбрасывать бутылки в ведро. Она даже не попробовала воду из-под крана с тех пор, как приехала сюда. Лиз сразу решила, что покупная будет гораздо лучше, даже не задумавшись о том, что ее точно так же наливают из чьего-то крана.

С другой стороны, за этот ящик уже уплачено. Если она не выпьет эту воду, то проявит такую же расточительность, разве нет? Если Лиз больше не будет покупать ее в магазине, наверное, следует проявить ответственность и допить то, что уже стоит в холодильнике.

Взяв бутылку, девушка открыла ее и сделала большой глоток. Вернувшись в гостиную, она обнаружила, что звонит сотовый телефон, лежавший на диване. Лиз плюхнулась на подушки и взяла трубку. Плетеный диванчик жалобно заскрипел.

— Привет, Мика.

— Угадай, кто явился в Коппер-Лейк! Дэниел Уоллас!

— Адвокат из Чикаго, работающий только с богатыми людьми, у которых совесть нечиста?

— Он самый. И этот милый джентльмен нанес Джо визит в кафе.

— А вы откуда знаете? — Лиз знала, что из числа «хороших», которым поручено приглядывать за Джо, в городе только она. А эта информация явно поступила от кого-то другого.

— А Эш по-прежнему в городе?

— Да, как ни странно. Интересное совпадение, верно? Он какое-то время болтался по округе после не слишком плодотворного разговора с вами, а потом встретился с приятелем из Августы. Он обедал в ресторане и, выходя, заметил неподалеку Уолласа, узнал его по фотографиям и сразу же сообщил нам.

— Эш возвращается в Атланту?

— Да, но перед отъездом он проследил за Уолласом до небольшой гостиницы «Жасмин». Знаешь, где это?

— Видела это место. Увы, на свою зарплату я не могу позволить себе жить там.

— Будь осторожнее, следи за этим типом. И выясни, чего он хотел от Джо.

Чего он хотел, и так понятно — разумеется, сведений о Джоше. Интересно, какую тактику выбрал господин Уоллас?

— Сделаю.

— Кстати, как он отреагировал на визит Эша?

Лиз вздохнула:

— Был несколько враждебен. Честно говоря, я его не виню.

— Лучше пусть проявляет враждебность к своему братцу, — без намека на сочувствие отрезала Мика.

— Ты же сама знаешь поговорку. Родных не выбирают — в отличие от друзей.

— Зато с ними можно разорвать все связи.

Интересно, Мика сама именно так и поступила? За годы знакомства Лиз не услышала ни одного упоминания об отце или матери коллеги или хотя бы о ее сестрах или братьях.

— Узнай все, что сможешь, и перезвони мне.

— Есть, — пообещала Лиз и, повесив трубку, повернулась к окну.

Черный велосипед Джо уже стоял у крыльца его коттеджа. Видимо, он вернулся домой, а девушка, отвлекшись на разговор, ничего не заметила.

Почти шесть тридцать. Если он устал после работы, возможно, Лиз удастся убедить его поужинать где-нибудь с ней…

Или провести тихий вечер дома вместе…

И то и другое приблизит их к тому, чего девушке действительно хотелось.

Шторы были задернуты, но в уголках окон виднелся свет. Интересно, он сейчас в душе? Смывает терпкие, приятные ароматы кофе, которыми дышал весь день? Достает пиво из холодильника? Сидит в кресле, глядя по телевизору, как кто-то где-то играет в бейсбол?

Думает ли Джо о ней?

Лиз пошла в ванную, разделась и приняла душ. Высушив волосы, она нацепила свое самое сексуальное белье — кружевной комплект нежно-кремового цвета. Стоя перед открытым шкафом, девушка пристально рассматривала привезенную с собой одежду. Самым мудрым выбором были бы джинсы и футболка — те самые, мешковатые, которые она обычно носила дома в те дни, когда ленилась даже заколоть волосы.

Однако потянулась Лиз совсем за другим. Она извлекла из шкафа ярко-красное платье. Ничего особенного — подол до колен, никаких рукавов, застегивается на пуговицы спереди. Обтягивающий, элегантный наряд, вполне подходящий для офиса, ресторана и даже церкви. Девушка надела его и застегнула пуговицы, кроме нижней, а затем распустила волосы, взбив кудри пальцами. Макияж — тональный карандаш, тени, тушь, помада. Капелька духов — и она почти готова.

Последняя деталь ее образа стояла на полу в шкафу — красные туфли на высоком каблуке, в белый горошек, с бантом. Шпильки были длинной добрых двенадцать сантиметров — как вызывающе… В конце концов, Джо был падок на женские ножки, особенно если они на высоких каблуках.

Лиз выключила свет в спальне, шагнула в гостиную, чтобы забрать сумочку и сотовый телефон, а затем вышла на улицу. Задержалась она только для того, чтобы запереть дверь. Обернувшись, девушка увидела полоску света, пересекшую тропинку, — Джо открыл дверь и стоял на пороге, невнятный силуэт на фоне прозрачной сетки. Она не могла рассмотреть ни его лица, ни одежды, однако знала, что это был он. Как и то, что Джо за ней наблюдает.

Еще не поздно . Еще можно вернуться в дом или неспешно обойти его, сесть в машину и отправиться в город. Она может поужинать где-нибудь или даже сходить в клуб. Найти кого-нибудь, готового составить одинокой девушке компанию, человека, с которым можно выпить, потанцевать… И перестать наконец думать о Джо.

Однако за последние два года, прошедшие со дня их знакомства, ей это так и не удалось.

Лиз сделала глубокий вдох. Спустилась вниз по ступенькам и подошла к краю дорожки. Сняла туфли. Прошлась босиком по прохладной траве до другой дорожки, ведущей к дому Джо. Снова надела туфли. Поднялась по ступенькам к двери.

Он включил свет на крыльце, но дверь не открыл. В воздухе Лиз ощутила слабый запах мыла и шампуня. Волосы мужчины были зачесаны назад, он стоял босиком. Из одежды только шорты цвета хаки, открывавшие длинные мускулистые ноги, которые не могли не произвести впечатления на девушку, и старая выцветшая футболка с едва видневшимся полустертым логотипом университета в Иллинойсе. Часть рисунка за годы облупилась и теперь была неразличима.

Он выглядел просто потрясающе.

— Привет, — низким, хрипловатым голосом произнес Джо.

— Привет, — тихо и так же хрипло отозвалась девушка.

— Ты выглядишь просто… — Он сделал глубокий вдох и отодвинулся, словно подобная близость его нервировала. — Я как раз собирался зайти.