Керрелин Спаркс - Такая долгая ночь

— Нет. — У Остина пересохло в горле.

Шон положил ладони на стол и подался вперед.

— Подумай хорошенько, прежде чем ответить, Эриксон. Ты отказываешься выполнять мой приказ?

У Остина оглушительно застучало в висках.

— Да. Отказываюсь. И сегодня же подам заявление об увольнении.

— Ну и дурак же ты!

Остин покачал головой.

— Вы отказываетесь воспринимать правду. Есть два типа вампиров. Безобидных вампов нужно оставить в покое и сосредоточить все силы на мятежниках. Они по-настоящему опасны.

— Опасны все!

— Нет! Бога ради, Шон, поговорите с дочерью. Шанна скажет правду.

— Не говори мне о ней! Она обманула меня. А теперь еще и ты предал. Пошел вон!

Остин направился к двери.

— Я продолжу борьбу со злом. И мы останемся с вами по одну сторону баррикад.

— Ты сам и есть зло, предатель! Убирайся! — рявкнул Шон.

Остин закрыл за собой дверь. Алиса и Эмма, находившиеся поблизости, все слышали. Их лица выражали сочувствие. Он снял свою идентификационную карточку и протянул Эмме.

— Ты не должен уходить, — прошептала она. — Ты самый сильный из нас.

— Я продолжу войну с плохими парнями, — слабо улыбнулся Остин. — Будь осторожна.

Он вошел в лифт и нажал кнопку цокольного этажа.

Остин понимал, что все испортил. Шон знал, где проходили съемки реалити-шоу, и в том состоянии ярости, в котором пребывал, мог отыграться на находившихся там вампах.

Остин решил, что должен вернуться в пентхаус, чтобы позаботиться о безопасности Дарси и ее друзей.

А чем заняться потом? Ведь он потерял работу. Потерял девушку. Он старался поступать по совести, но все пошло прахом.

«Ты можешь либо выйти за меня замуж, либо провести вечность в пьяном ступоре». Дарси продолжала преследовать злосчастная фраза, сказанная Остином. Она не могла выйти за него замуж. Не могла обречь его на жизнь во тьме с женой, способной в любое мгновение превратиться в монстра. Она все еще вздрагивала, вспоминая боль, что доставляли удлиняющиеся клыки, и неистребимую потребность применить их по назначению.

К счастью, в этот раз ей удалось противостоять жажде крови. Только это и помогла ей сохранить контроль и не впиться зубами в Остина. А что, если это будет повторяться снова и снова? Что, если она привыкнет к этому и самоконтроль исчезнет? Тогда ничто не удержит ее от желания укусить Остина и трансформировать против его собственной воли. И тогда он возненавидит ее, как она ненавидит Коннора.

Слезы застили ей глаза. Насколько Дарси знала, в мире вампов только она и Грегори не пробовали вкуса живой крови. Остальные ее друзья в прошлом пили человеческую кровь, но она не могла этого представить. Как могла маленькая милая Мэгги вонзить в кого-то клыки?

Но теперь Дарси знала, как это происходит. Когда прорезались клыки, вместе с ними пробуждалась ненасытная жажда крови. И если это будет происходить из ночи в ночь, аура ужаса исчезнет. Это станет привычным. И возможно, со временем даже приятным.

Она не имела права втягивать Остина в эту западню. Но проводить вечность в пьяном угаре тоже не для нее. Спасти могла лишь интенсивная работа. По крайней мере она была способна на творчество, что могло отвлечь ее от мыслей об Остине.

Она прибыла на «ЦВТ» и среду вскоре после наступления сумерек и сразу приступила к редактированию третьей серии, которая должна была выйти в эфир в субботу. Спустя несколько часов к ней в кабинет заглянул Слай. Из-за его гнусного обращения с Мэгги Дарси испытала искушение шнырнуть в мужчину степлер.

— Ну что, Ньюхарт, выяснила, кто была эта крошка в джакузи?

— Нет. — Она продолжала сосредоточенно работать, давая ему понять, что он мешает. — Боюсь, что это навсегда останется тайной за семью печатями.

— Хм. — Он почесал бороду, не обращая внимания на ее намек на занятость. — Люди в большинстве своем, суля по телефонным звонкам и электронным сообщениям, склонны думать, что это была Кора-Ли или даже леди Памела.

Дарси вздохнула, продолжая работать.

— Мы продолжаем получать мейлы по поводу старомодных туалетов дам, — не унимался Слай. — Ты что-то предприняла на этот счет?

— Да. Они кардинальным образом преобразились. Правда, в ближайших сериях мы этого не увидим. Но потом, думаю, вы останетесь довольны.

— Хорошо. — Слай прислонился к дверному косяку, как будто не спешил уходить. Дарси с трудом удержалась, чтобы не застонать. — Ты укладываешься в график? — справился он. — В пятницу завершающая съемка. Ничего не изменилось?

— Все в порядке, сэр. Победитель определится в пятницу ночью.

Пусть им станет Роберто, иначе ей свернут шею.

— Отлично! Я планирую присутствовать на финальной церемонии для вручения чека. Весьма внушительного, как тебе известно.

Звучит заманчиво.

— Еще я договорился с Корки Курран, чтобы она пришла и взяла после церемонии интервью.

— Восхитительно, — проворчала Дарси.

— Это действительно так. — Что-то в коридоре привлекло внимание Слая, и он повернул голову. — Эй, Тиффани! Ты опоздала. — Он взглянул на Дарси. — У меня встреча. Увидимся позже.

И закрыл за собой дверь.

Дарси поежилась. Все правильно. Ему нужно обсудить с Тиффани нечто важное. Проработав до полуночи, Дарси сделала перерыв, чтобы посмотреть второй этап шоу «Самый сексуальный мужчина на земле», транслировавшийся по вампирскому интервидению. В этой части леди Памела прогуливалась с конкурсантами по оранжерее. При виде Остина у нее сердце зашлось от боли. Когда он уколол палец о шип розы, оператор превосходно передал желание Памелы лизнуть его кровь.

Дарси помассировала виски. Она приняла верное решение. Живя с ней в мире вампиров, Остин никогда не будет в безопасности. Это было бы все равно что дразнить бутылкой виски «завязавших» алкоголиков. Когда шоу закончилось, ей позвонила Мэгги.

— Дарси! — весело произнесла она. — Мы все в восторге от шоу.

— Спасибо. — Она слышала в трубке восторженные голоса. — Что там у вас происходит?

— Мы празднуем. К нам на этаж спустились Барт, Берни и Грегори, чтобы посмотреть шоу вместе с нами. Мы пьем «Баббли-Блад». Роберто тоже хотел прийти, сказал, что ему скучно одному в пентхаусе, но Грегори не разрешил, поскольку это было бы не по правилам.

— Поняла.

— Ванда пытается уговорить Грегори отвезти нас в мужской танцевальный клуб. Барт говорит, по соседству тут есть один, и довольно крутой, хотя не знаю, как он может судить.

Дарси подняла брови. Барт любит мужчин-танцоров?

— Ясно.

— А ты не хочешь поехать с нами? Грегори телепортирует тебя к нам в долю секунды.

— Нет, спасибо. У меня много работы.

— Ладно. — Мэгги вздохнула. — Я просто не хочу, чтобы ты грустила, потому что… Кстати, вспомнила. Думаю, тебе нужно это сказать.