Керрелин Спаркс - Такая долгая ночь

— Остин сделал попытку увидеться со мной?

— Да. — Коннор устремил взгляд на дверь, за которой нарастал шепот. — Полагаю, они пытались оградить тебя от новой боли.

— Как глупо с их стороны, — сказала Дарси, повышая голос. — Им следовало бы знать, что я и сама могу за себя постоять.

Шепот оборвался.

Уголки рта Коннора изогнулись.

— Ну что ж. Это неплохо, — мягко похвалил он.

— И что Остин сказал? — спросила она и указала на кресло рядом с собой.

— Заявил, что больше не работает на ЦРУ. — Коннор сел на предложенное место. — Мы проверили. Это правда. Более того, Шон Уилан поместил его в черный список, что не позволит ему работать ни в каких государственных структурах.

— Ясно.

Бедный Остин. Он оказался в худшем положении, чем она.

— Ты рассказала ему об эксперименте по обратному превращению вампира в человека?

— Конечно, — нахмурилась Дарси. — И он знает, что ничего из этого не вышло.

— Потому что нужна оригинальная человеческая ДНК вампира?

— Да.

Дарси не понимала, к чему он клонит.

— Остин принес мне нож. Тот самый, которым четыре года назад тебя ударили. На нем твоя кровь.

Дарси откинулась на спинку кресла.

— Ты хочешь сказать…

— Да. Я отнес нож Роману. Он выделил твою человеческую ДНК. Он думает, что лучшего кандидата нам не найти.

Она прижала ладонь к груди. Ее сердце стучало в ушах.

— Я… я могу снова стать смертной?

Шепот за дверью возобновился.

Коннор наклонился вперед, поставив локти на колени.

— Должен предупредить тебя, девочка, что во время процедуры ты можешь погибнуть.

— Как… как велика эта вероятность?

— Роман уверен в успехе примерно на семьдесят пять процентов.

И двадцать пять процентов — вероятность ее гибели.

Дверь с шумом распахнулась, заставив ее вздрогнуть.

— Не смей этого делать! — ворвалась в комнату Мэгги.

— Я согласен, — поддержал ее вошедший следом Грегори. — Ты не должна рисковать жизнью, Дарси. Мы создадим тебе идеальные условия.

И другие леди одобрительно закивали, выражая солидарность с ним.

Глаза Дарси наполнились слезами. В мире вампиров перед ней брезжило яркое будущее. Но без Остина. А она по-прежнему была нужна ему. Иначе он не принес бы нож Коннору.

— Остин хочет, чтобы я это сделала?

Коннор покачал головой.

— Он этого не сказал. Сказал только, что ты должна быть счастливой. Но выбор за тобой.

«Он хочет, чтобы я сделала выбор». Она могла иметь в мире вампиров яркое будущее звезды. У нее были замечательные друзья, которые о ней заботились, и женское движение за свободу, которому она положила начало. С другой стороны, она могла обрести Остина. И свою семью. И солнце… И один из четырех шансов умереть.

— Не делай этого. — Мэгги опустилась рядом с креслом на колени. — Ты нам нужна.

— Не уверена, что нашего общества ей достаточно. — В глазах Ванды блеснули слезы. — Нет ничего священнее любви.

— Но мы любим ее! — воскликнула Мэгги.

У Дарси по щеке скатилась слеза.

— Хватит болтать! — Коннор встал. — Решение остается за Дарси. Раньше я не мог дать шанс. Теперь могу.

Дарси вытерла слезы.

— Мне нужно поговорить с Коннором наедине.

Ее друзья гуськом потянулись на выход.

Дарси прерывисто вздохнула.

— Я могу не выжить, если решусь на это, поэтому хочу, чтобы ты знал, что я испытываю.

Коннор в соседнем кресле напряженно замер.

— Я знаю, что ты меня ненавидишь, и не виню тебя в этом.

— Я внушала себе, что должна ненавидеть тебя, но теперь понимаю, что злилась сама на себя. Мне было… стыдно.

По ее щекам снова заструились слезы, и она смахнула их рукой.

— Почему, детка? Ты вела себя очень смело, когда спасала эту молоденькую девушку.

Дарси покачала головой.

— Нет, я была трусихой. Я винила тебя в том, что ты обратил меня, что не дал мне шанса. Но, по правде сказать, он у меня был. Когда ты вливал мне в горло свою кровь, я могла отказаться. Могла отвернуть голову и умереть достойно. Но я не сделала этого. Я боялась. Я не хотела умирать.

— Никто не хочет умирать, девочка.

— Я пила твою кровь. — По ее лицу катились слезы. — Я была в ужасе от себя.

Коннор взял ее за руку.

— Ты делала это, чтобы выжить. И это был правильный выбор. Посмотри на все то добро, которое ты совершила. Наш мир стал лучше благодаря тебе.

«Я сделала правильный выбор», — повторила она про себя. В ее сердце вошло умиротворение. Мэгги права. Ей было предназначено стать вампиршей. И если бы она не выжила, то никогда бы не встретила Остина. Она сжала руку Коннора.

— Спасибо.

Его голубые глаза блеснули слезами.

— Ты приняла решение, девочка?

— Да. В прошлый раз я была трусихой. Теперь хочу быть смелой.

В понедельник ночью зазвонил телефон, пробудив Остина от глубокого сна. Часы показывали половину двенадцатого. Он рано лег спать после утомительного дня на стройке. Схватив трубку, он почувствовал, как напряглись его нервы. Столь поздний звонок обычно означал дурные вести.

— Алло?

— Процедура должна начаться через двадцать минут. Процедура?

— Кто это? — спросил он, хотя шотландский акцент звонящего практически не оставлял сомнений.

— Коннор. Я подумал, может, ты захочешь быть здесь.

Ради Дарси.

— Она… она на это решилась? — У Остина сжалось сердце. — Собирается подвергнуться обратному превращению?

— Да, — перебил его Коннор. — В данный момент ее готовят. Здесь собрались все ее друзья, так что…

— Где вы? — Остин вскочил с постели.

— В «Роматек». Ты знаешь, где это?

— Да. В Уайт-Плейнз. Сейчас приеду. Скажи Дарси, что я скоро буду.

Двадцать минут? Он ни за что не успеет.

— Ты должен понять, что есть вероятность неудачи. Она может не выжить.

У Остина оборвалось сердце. В груди перехватило, и он не мог дышать. В трубке щелкнуло.

— Постой!

Слишком поздно. Коннор повесил трубку.

Черт побери! Ему не стоило давать им нож. Зачем он это сделал? Дарси может умереть.

Наспех одевшись, Остин схватил бумажник, ключи и бросился к двери. «Старайся думать о хорошем». Лифт целую вечность спускался на первый этаж. «Думай о хорошем. Она станет смертной». Он спустился в гараж. Дрожащими руками отпер дверцу машины, сел на водительское сиденье и завел двигатель.

Она может умереть.

Он выехал из гаража и понесся на север, направляясь на Вест-Сайдхайвей. Его взгляд то и дело устремлялся на часы на приборной доске. Боится ли она, гадал он. Конечно, боится, как же иначе.

Она может умереть.

Когда двадцать минут истекли, сердце в его груди отозвалось глухими ударами. Они начинали процедуру, а его там не было. В Бронксе он стрелой промчался мимо полицейского автомобиля. Плевать! Остин взглянул в зеркало заднего вида. Мигалка его не преследовала. Слава Богу. Он свернул на север, на Бронкс-Ривер-парк-вей.