Маргарита Кармин - Царица снов

Пока Король терялся в догадках, движение вновь возникло на заднем дворе замка. В этом зрелище крылось что-то таинственное. Странная процессия, словно старавшаяся укрыться во тьме, вероятно, хранила такое же глубокое молчание.

Джоуд смутно ощутил: надвигается что-то опасное. Что нужно делать? Разумеется, для начала нужно спуститься вниз и разузнать, в чем дело.

Он бесшумно, как кошка, спустился с вышки вниз и оказался на самом верхнем этаже огромного замка. Так же тихо, беззвучно он миновал множество лестниц, украшенных мраморными колоннами с вырезанными львиными головами, и оказался наконец в огромном холле, расположенном на первом этаже замка.

В этот момент до его слуха долетел неясный звук — трудно было разобрать, были ли то звуки осторожных шагов или просто шум за окном. Король остановился, прислушался. Он долго и пристально вглядывался в темноту зала, не сходя с места. Внезапно в самом дальнем конце холла что-то медленно задвигалось, послышался еле слышный скрип открываемой двери… Король быстро все сообразил и одним прыжком очутился за огромной толстой колонной. В темноте, к которой его глаза успели привыкнуть, он разглядел черные тени: два мужских силуэта, затем три, четыре, шесть…

Рука Джоуда инстинктивно потянулась вниз, опустилась за голенище высокого сапога и нащупала длинную рукоятку кинжала. Но затем, передумав, он разжал руку и вновь спрятал нож. Теперь он держал пистолет — сегодня он упражнялся в стрельбе, чтобы чем-то заполнить время и занять мысль, и с тех пор еще не снимал пояса с кобурой. Действительно, в подобных ситуациях, не допускающих возможности драться один на один, лучше действовать огнестрельным оружием.

Но кто бы мог проникнуть в замок через потайной, известный только обитателям замка, вход? Быть может, кто-то провел сюда ночных посетителей?

В глубокой тишине Джоуд расслышал тихий шепот:

— Наверх, держитесь все за мной. Его комната наверху, на третьем. Дверь, дверь заприте.

На третьем этаже единственной жилой комнатой была спальня Короля. Все остальные разбойники — его люди — находились в левой и правой пристройках, по размерам значительно превышавших главную башню замка, где сейчас находился Джоуд.

Он наклонился и принялся разглядывать своих гостей. Он насчитал их восемнадцать человек.

— Приготовить оружие, — послышалась следующая команда, и посетители двинулись вверх по лестнице.

Король окончательно убедился в правильности своих предположений и в эту минуту принял окончательное решение. Едва только в темноте промелькнула фигура последнего гостя, как он осторожно, но быстро двинулся по направлению к выходу. Двери теперь закрыты, но у него, как у хозяина, есть ключ. Дверь быстро была отперта; а еще через несколько секунд Джоуд оказался на воздухе. Чтобы не поднимать лишнего шума и не возбуждать подозрения постовых, он, приближаясь, поднял руку, что означало именно его персону. Постовые — их тут было двое — мгновенно все поняли, и они втроем быстро направились в замок, вслед за ворами.

Дверь в комнату Короля оказалась открытой; но это не удивило пришедших — Гарви знал, что Король не настолько труслив, чтобы запирать дверь в свою комнату в своем же собственном замке. Удивило его то, что за приотворенной им дверью горел свет. Все разом остановились. Но в тот же миг решение было принято: ворваться внезапно в спальню, всем вместе броситься на Короля и прикончить его сразу.

Дверь распахнулась. Воры ворвались в комнату. Каково же было их удивление, когда они не обнаружили в комнате ни одного живого человека!

— Чертов принц, он опять, наверное, шляется в лесу, — пробурчал Бартли, отшвыривая нож, который он до сих пор не выпускал из рук. — Его здесь нет.

— Мы видим, что нет, — отозвался Генри. — Ты, что же, решил обмануть нас?

— Да нет же! — отозвался Гарви. — Ох, как же мне хотелось пошевелить ножом у него в сердце! Ох, как мне хотелось сегодня проткнуть его и покончить с ним раз и навсегда! Черт меня раздери, если я не выполню этого обещания!

— Гарви, ты нас обманул, лопни твоя печенка! — прошептал Кальт. — Где твои богатства?

— Ты что, ослеп? — отвечал тот. — Смотри.

И он указал рукой на небольшой столик, расположенный недалеко от широкой кровати Джоуда. На нем лежал небрежно брошенный платок с надетым на его конец драгоценным перстнем Короля.

— Ребята, глядите! — воскликнул восхищенный Генри и бросился к столу. Остальные последовали его примеру.

Они открывали все дверцы шкафа, стола, рылись во всех шкатулках и, найдя что-либо, имеющее, по их понятиям, ценность, запихивали себе в карманы.

Но для мстительного Бартли, которому не удалось совершить убийство уже во второй раз, необходимо было удовлетворение своей мести, своего гнева. Он ненавидел Короля сейчас больше, чем когда-либо.

Схватив первую попавшуюся под руку еще не раскрытую шкатулку, он отозвал в сторону разгоряченного Фреда, запихивающего в карман какую-то цепь.

— Послушай, вот здесь, в этой шкатулке, — фамильные драгоценности. Мне необходимо убить владельца, но один я с ним, наверное, не справлюсь. Если поможешь мне, эта вещь твоя. — И он потряс в воздухе шкатулкой. — Кроме того, у него, наверное, и в карманах что-нибудь имеется. Если мы его убьем, то все их содержимое достанется нам.

— Значит, надо кого-то убить? — почти испуганно спросил Фред.

— Да ты, никак, боишься? — усмехнулся Гарви.

— Нет, я не боюсь, но ведь тогда мне больше ничего не достанется. — И Альфред нетерпеливо оглянулся в сторону спальни.

— А это? — Бартли указал на шкатулку. — Здесь драгоценностей больше, чем на миллион фунтов. Ну?

— Хорошо, — после некоторой паузы сказал Фред. — Но шкатулку отдай сейчас.

— Держи, — с презрением сказал Бартли, бросая ему шкатулку. — Генри, — обратился он к Кальту. — Вы совсем обезумели. Ведь он может прийти.

— Если он придет, мы его убьем, — простодушно ответил Кальт, продолжая свое занятие.

— Вы дураки! — пробормотал Гарви. — Я закрою дверь и встану снаружи, за колонной. Если он подойдет, то тогда я убью его сам. Я брошусь на него и свистну, а вы, как только услышите свист, поспешите мне на помощь. Ясно?

— Конечно! — отозвался Кальт, мало обращая внимания на сказанные слова.

Фред и Гарви вышли в коридор и притаились за колонной. Им не пришлось долго ждать. Вскоре раздались тихие, едва уловимые шаги нескольких человек.

Альфред осторожно выглянул из-за колонны. Увидев в коридоре три приближающиеся тени, он вздрогнул. Он ожидал драки и был готов к тому, что придется убить какого-нибудь полоумного беззащитного старичка, в одиночестве разгуливающего по замку и называющего себя Королем или Принцем: таков, по его понятиям, был хозяин Замка Любви. Но трое сильных, судя по всему, мужчин, с которыми ему придется бороться и которые, конечно, станут обороняться, — это оказалось не для него. Может, он еще подумал бы, бить или не бить, если б противник оказался один против двоих — против Гарви и него, Фреда. А тут — они с Гарви, двое, против троих… Нет, такой развязки он не ожидал.