Гарольд Роббинс - Соблазнитель душ

В последние несколько лет число ежедневных звонков не превышало тысячу, но экономический спад и увеличение безработицы добавили еще две или три сотни звонков. Девяносто процентов звонящих посылали чек на пять или десять долларов. Пожертвования в местные церкви не поддавались точному учету, но некоторые исследования показывали, что каждый абонент в среднем жертвовал тридцать долларов, то есть шестьсот тысяч звонков приносили восемнадцать миллионов долларов в год.

В девять часов он вышел из кабины личного лифта, соединявшего его кабинет с холлом. Охранник уважительно поднес руку к фуражке.

— Добрый вечер, доктор Толбот.

— Добрый вечер, Джефф. Артрит сегодня не мучает?

— Мне заметно полегчало, доктор Толбот. Каждый вечер я читаю молитвы, которые вы мне дали, и они, несомненно помогают. Спасибо вам, доктор Толбот. Я даже перестал пить на ночь аспирин. Спасибо вам.

— Не надо благодарить меня, Джефф. Благодари Иисуса за Его милосердие. Это Он отвечает на твои молитвы. Не я.

— Благодарю Тебя, Боже, — истово воскликнул охранник.

— Так-то лучше. Да пребудет с тобой Бог. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, доктор Толбот.

После короткого колебания Пастырь направился к выходу. Хотелось подышать свежим воздухом, которого не было в тоннеле, соединяющем церковь с трехэтажным зданием, в котором находились его апартаменты. До его ушей донеслось хоровое пение. Пастырь повернул к одной из дверей, ведущих в зал служб.

Охранник у двери повернулся, приложил руку к фуражке.

— Добрый вечер, доктор Толбот, — прошептал он.

— Добрый вечер, Моррис, — также шепотом ответил Пастырь, оглядывая зал. Свободных мест практически не было. — Столько людей!

— Так бывает всегда, когда мы даем «Воскрешение», — пояснил охранник. — На площадке больше тридцати автобусов.

— Ну, конечно, — кивнул Пастырь. — Я запамятовал, что сегодня вторник.

Каждый вторник любительский театр Черчленда показывал одну из десяти пьес своего репертуара. В каждой раскрывался один из периодов жизни Христа. Основывались они на Библии. Видеозаписи спектаклей рассылались в церкви, связанные с Домом Господним договорными обязательствами.

Пастырь как раз попал в перерыв между действиями. Пока пел хор, по проходам между рядами курсировали девушки, собирающие пожертвования.

— Мне очень нравится работать в те дни, когда дают спектакль, — прошептал охранник. — Диву даешься всем этим чудесам, которые они показывают. Даже зная, что в их распоряжении первоклассная техника.

Пастырь улыбнулся.

— Не забывай, что Иисус творил эти чудеса сам И Он не нуждался ни в каких технических ухищрениях.

— Точно, — кивнул охранник. — Это было настоящее чудо.

— Спокойной ночи, Моррис. Да пребудет с тобой Бог.

Пастырь вышел в прохладный вечер, вдохнул полной грудью. Свежий воздух вернул ему силы и энергию. К своему дому он пошел кружным путем, огибая стоянку с рядами автобусов.

Поднявшись в квартиру, прошел в кабинет, положил «дипломат» на стол, заглянул в спальню. Никого. Из спальни он направился в столовую, решив, что Джейн обедает, не дождавшись его. Столовая встретила его темнотой, на стол даже не накрывали. Он снял трубку аппарата внутренней связи, нажал кнопку вызова служанки.

— Где миссис Толбот? — спросил он, как только она ответила.

— Не знаю, сэр. Они еще не вернулись. А детям давно пора спать. Я очень волнуюсь.

— Она не сказала, куда поехала?

— Я не видела, как она уезжала. По вторникам я утром не работаю.

— Наверное, она поехала к отцу, — предположил Пастырь. — А вы знаете, каков он. Уговорил остаться на ужин. Не волнуйтесь. Я ему позвоню.

— Хорошо, сэр. Будете ужинать?

— Да. В кабинете.

Пастырь вернулся в кабинет и позвонил на ранчо. Трубку снял дворецкий.

— Могу я поговорить с мистером Рэндлом? — спросил Пастырь.

— Нет, доктор Толбот. Он уже лег спать.

— А когда уехала миссис Толбот?

— Миссис Толбот? — в голосе дворецкого послышалась нотка удивления. — Миссис Толбот сегодня не приезжала на ранчо.

Пастырь положил трубку, долго смотрел на телефонный аппарат. Несуразица какая-то. Куда же она уехала? Он позвонил в гараж.

— «Мерседес» миссис Толбот на месте?

— Нет, сэр, — ответил дежурный.

— Вы были в гараже, когда она уезжала?

— Нет, сэр. Моя смена началась три часа тому назад. А те, кто работали днем, уже ушли.

Вновь он положил трубку на рычаг. Поднялся из-за стола, прошел в спальню. Записки Джейн не оставила. Ничего не нашел он и в детской.

Он уже возвращался в кабинет, когда зазвенел телефон. Остаток пути он преодолел бегом, схватил трубку.

— Джейн?

— Она самая.

— Где ты? Я уже начал волноваться. Твоей машины нет в гараже, и я решил, что ты попала в аварию.

— Нет, у нас все в порядке.

— Где ты?

— В Далласе. У тетушки Дженни.

Тут он сорвался.

— За каким чертом ты поехала в Даллас?

— Мне нужно развеяться. Черчленд сводит меня с ума.

— Развеяться? — прокричал он. — Если тебе только это и нужно, зачем тащить с собой детей?

Она ответила после короткой паузы:

— Потому что мы не вернемся.

— Подожди, подожди. — Он не верил своим ушам. — Ты не можешь этого сделать.

— Уже сделала.

— Так сразу? Не переговорив со мной?

— А вот это ни к чему. Твое красноречие всем известно. Я видела, как ты им пользуешься. Едва ли я смогла бы уехать.

— Ты же чувствуешь, что отъезд — не самое лучшее решение.

— Я не хочу тебя слушать. Утром позвоню служанке, чтобы она собрала нужные мне вещи и отправила в Даллас.

— Незачем тебе звонить. Утром я приеду к тебе и увезу обратно.

— Я тебе не верю, — в голосе Джейн слышалась безмерная усталость. — Завтра у тебя найдется какое-нибудь важное дело. К нам ты не приедешь.

— Приеду. — В ответ раздались гудки отбоя: Джейн бросила трубку.

Служанка внесла поднос с едой.

— Вы говорили с миссис Толбот? — она опустила поднос на стол.

— Да.

— Все в порядке?

— Разумеется. Она решила навестить тетушку Дженни из Далласа.

Служанка коротко глянула на него, потом кивнула.

— Я рада, что они в полном здравии, — и вышла из кабинета. Пастырь посмотрел на поднос, отодвинул его. Есть расхотелось. Он встанет пораньше и к полудню привезет их домой.

Приняв решение, он открыл «дипломат» и достал папку, маркированную надписью «Срочно». Два часа работы, прикинул он, но зато утром папка ляжет на стол его секретаря. Он зажег настольную лампу и начал читать.

Два часа спустя, когда зазвонил телефон, он все еще сидел за столом.

— Они согласны! — Голос Маркуса звенел от радости. — Я только что вернулся в отель. Адвокаты работают над контрактом, чтобы завтра мы смогли его подписать.