Татьяна Ануфриенко - Так начиналась Мещура 

— Мамочка, смотри, как школу быстро строят.

— Да, молодцы. И не только школу. Все дома стали за день выше.

— А вот сюда мы складываем мох.

— Труженица ты моя. Посёлок построят, и вы, дети, скажете: «Мы тоже строили».

— Мы помогаем, мы стараемся.

Этот диалог повторялся почти ежедневно.

Затем они стояли на высоком берегу реки, любовались противоположной панорамой.

— А вон там мы купаемся.

— Тебе нравится?

— Очень. Вода такая тёплая. И маленькие рыбки прямо рядом с ногами плавают, даже щекотно.

— Взрослые тоже купаются?

— Купаются, только дальше от нас.

— Идём к Круглому озеру.

— Идём, — Аня взяла маму за руку.

В этой стороне гуляло много народа, все здоровались со Светланой.

— Мам, а это правда, что наш Володя будет учителем в школе?

— Правда. И его надо звать Владимиром Фёдоровичем.

— А почему? Ведь он же мой брат.

— Дома зови как хочешь, а на людях и в школе обязательно полностью. Договорились?

— Угу, — согласилась дочь.

Чуть помолчав, Аня спросила:

— Мам, а папа приедет?

Светлана вздохнула:

— Не знаю. Его же забрали перед нашим отъездом. И где он, что с ним, неведомо. Надеюсь, знакомые напишут или сам объявится. Я письмо соседям отправила. Будем ждать.

— Будем, — отозвалась девочка.

Подошли к Круглому озеру. Светлана не выдержала:

— До чего же красиво! А воздух какой, не надышишься. Вот только комары мешают.

Поздно вечером девочки встречались в землянке:

— Аня, а мы сегодня с папой…

— Стеша, а мы сегодня с мамой…

— Всё, девочки, спать. Утром на работу, — прерывала их щебетание Светлана.

Жуткий, пронзительный, протяжный крик посреди дня заставил всех вздрогнуть. Даже на стройке. Работа остановилась, люди переглядывались, стараясь понять, что случилось. В землянках почти не было народа. Что могло произойти? Первое желание у всех — побежать и узнать. Комендант, предвидя это, послал мальчишек:

— Ребята, ну-ка узнайте, что там.

Мальчишки помчались напрямую — к реке и по крутому склону. Очень скоро вернулись и, перебивая друг друга, начали рассказывать:

— Это тётка Груня…

— Там Валик, Валик…

— Что Валик? — не выдержала Клава.

— По-моему, помер, — сказал Саша.

— Ах ты! — всплеснула руками Елена.

— Последний у Груни…

— Троих зимой схоронила.

— Как же она переживёт-то?

Стояли и рассуждали жители, но вскоре разошлись по своим местам. Работу никто не отменял.

Тётка Груня ходила сама не своя. Она заглядывала во все землянки и шалаши:

— Мои ребятки не у вас? Где ж они попрятались?

Кого по дороге встретит, всех спрашивает:

— Не видали моих сорванцов? Голодные, поди, гуляют.

Её жалели, старались накормить. Она немного съедала сама, остальное сливала в небольшой котелок, который всё время носила с собой.

— Извините, это моим деткам. Они голодные.

И шла дальше. Даже на стройке искала своих детишек.

— Что это с ней? — спросила Аня у Демидки.

— Умом тронулась. Не видишь? У неё все дети умерли, — негромко объяснил мальчик.

Однажды тётка Груня пришла на берег, когда все купались.

— Во-он они где, — с радостной улыбкой широкими шагами спускалась она по песчаному косогору. — А я вас ищу, ищу. Выходите из воды, вы ведь плавать не умеете. Валик, ты же старший, выходи и остальных выводи. А то утонут. Что я тогда буду делать?

Подбежала к ней Клава:

— Тётушка Груня, ваши ребята уже ушли, их тут нет. Идите к землянкам.

— Да? А я их там не нашла.

— Они там, — Клава выпроводила тётку с берега.

Неделю ходила Груня по посёлку в поисках детей, а потом пропала. Не сразу её кинулись искать, думали, бродит где-то. Кто-то видел, будто она спустилась к реке, организовали поиски в лесу, вблизи посёлка, вдоль реки и по берегам Круглого озера. Не нашли. Так и сгинула.

После каждого трагического случая в посёлке наступал негласный траур. Любое горе переживалось как личное. Знали люди, что с каждым из них всё может случиться.

В августе Нина Зотова, жена Кирилла, родила мальчика, через две недели и Татьяна Гуреева подарила Виктору дочку. На работу женщины ходили до последнего дня. Хотя какие женщины? Татьяне только семнадцать, Нина чуть старше, ей двадцать.

Татьяна оставалась с детьми, а Нина пошла на работу.

— Ну вот, Олежек, мама покормит тебя и уйдёт, а ты ешь, набирайся сил, будь крепеньким, умненьким, — говорила Нина, подставляя грудь сыну.

Татьяна была слабее своей подруги, поэтому на работу пока не ходила. Но и по дому ей дел хватало. С двумя-то новорождёнными. Уложит их — и к реке, пелёнки постирать. Только заглянет к соседке:

— Прасковья Семёновна, я на речку. Приглядите за детишками. Они спят, а я быстро.

— Конечно, Танечка, пригляжу. Иди, стирай.

А то и два раза за день постирать сбегает. И воды надо натаскать, и ужин приготовить. И это всё, приглядывая за детьми.

К вечеру иной раз заходила Дарья. Посмотреть на ребятишек и дать советы молодой маме. У Нины как-никак опыт материнский был с сыном Егоркой, но о нём старались не вспоминать. У Олега, надеялись родители, будет другая судьба.

На рассвете Татьяна убегала в лес. Пока все спят, пока все дома. По грибы, по ягоды — что попадёт. То тут, то там мелькали фигуры сборщиков лесных даров. Чуть позже всем на работу. Когда ещё в лес? Прибежав домой, тут же чистили грибы и, нанизав их на прутики, выставляли на просушку. Надо запастись на зиму, да и после зимней однообразной постной еды грибы были желанным лакомством.

И дети после работы уходили в лес, тоже собирали грибы и ягоды.

Впрочем, с рассветом вставали не только любители леса, весь берег заполоняли заядлые рыболовы, забросив удочки, терпеливо ждали клёва. В основном это были мужчины разных возрастов — от пацанов, которые с трудом держали удочки, до стариков. Были среди них и женщины.

Дед Илья как в воду глядел. К весне действительно в магазин завезли разный нужный в хозяйстве товар, были бы деньги, так что Демидке и его друзьям помогли собрать удочки, а удилища они нарезали сами, соревновались, у кого длиннее.

Летом жизнь в посёлке кипела с рассвета до темноты. Дни были длинные, ночи короткие.

— Ничего, зимой выспимся, — говорили многие.

Дарья с Леной не упускали свободной минуты, чтобы пособирать целебной травы и кореньев.

Владимир Фёдорович составил список детей. Получилось сто двадцать учеников.

— Это на четыре класса, — доложил он коменданту, — где столько учителей взять?

— Не знаю, нам не дают ни одного. Говорят, своими силами управляйтесь.

— Придётся в две смены, — предложил Владимир. — Тогда достаточно найти ещё одного учителя.

— И кого? Не приметил ещё?

— Да вот, пригляделся к людям, список всех жителей посёлка изучил. Должна подойти Загрядская Любовь Андреевна. Ей двадцать лет, спокойная, уважаемая, грамотная девушка.