ПИОНЕР - Пионер, 1939 Октябрь 10

- И зачем это? - досадовала Верочка ворочаясь в постели и высвобождая запутавшуюся юбку. - Как глупо и как неудобно!

Ночью раздавались звонки, слышались голоса, дядины тяжелые шаги и еще много других непонятных звуков, и все время не прекращался далекий треск выстрелов, который позже слился с плеском дождя по стеклам и смешался в какой-то непрерывный хаос шума, так что Верочка перестала понимать, что происходит, и забылась. Но спала она плохо, ворочалась, просыпалась и встала утром с головной болью.

За ночь бой как будто надвинулся. Грохот стал слышнее. Тревога в доме усилилась. Все говорили шопотом. Дежурства в подъезде продолжались и днем. Дядя посерел и осунулся. Тетя Нина не показывалась, и мама бесшумно проходила из ее комнаты на кухню и обратно с какими-то склянками, грелками и компрессами. Верочка томилась невыносимо.

Незадолго до обеда, бесцельно слоняясь из комнаты в комнату, она очутилась одна в прихожей. Повинуясь мгновенному решению, Верочка схватила с вешалки свое пальтишко, быстро и бесшумно проскользнула в коридор, на ходу продевая руки в рукава, пробежала пустую кухню, вышла на черный ход через незапертую дверь и очутилась во дворе, прежде чем успела обдумать, что собирается делать.

Двор был пуст. Но Верочка все-таки проскользнула за помойку и вовремя, так как в ту же минуту увидела дядину кухарку, возвращавшуюся с пустым ведром.

«Так вот почему дверь была не заперта и кухня пустая, - поняла Верочка, - повезло!»

За помойкой оказался лаз в заборе, которым, вероятно, пользовались собаки, а также ребята в своих играх. Верочка вспомнила такой же лаз на школьном дворе, через который некоторые девочки убегали перед трудными уроками, наклонилась и решительно протиснулась между двух расшатанных досок. Она очутилась в пустом переулке.

Звонкие хлопки выстрелов слышались совсем близко, но Верочка, уже привыкшая к стрельбе за эти дни, почти не обратила на них внимания. Она жадно смотрела вдоль переулка.

Ничего. Переулок, как переулок. Пустой. В маленьком домике напротив окна закрыты снаружи зелеными деревянными ставнями. Заперты все ворота. Крыши мокрые и блестят. Моросит мелкий дождик. Все очень просто и буднично. Верочка поежилась в нерешительности.

- Что делать дальше? Куда идти?

Фантастические планы, которые она строила, сидя в запертой темной комнате, как-то сразу разлетелись. Обыденный вид знакомого переулка вернул ее к действительности. Домой теперь через весь город, конечно, не попасть. Пуститься наугад по улицам? Но куда? И пропустят ли ее?

Между тем дождик усиливался. Верочка еще раз взглянула вдоль переулка и внезапно решила:

«Пойду к Лидии Ильиничне. Мы давно у нее не были. Очень просто», - и спокойно пошла вперед, как будто и вышла только для того, чтобы навестить знакомых.

Лидия Ильинична была верочкина учительница, которая когда-то готовила ее во второй класс. Она жила недалеко от дяди, в одном из переулков, по другую сторону Мясницкой.

Все сразу стало просто. И маме будет что сказать по возвращении. Мысль о маме немножко беспокоила Верочку. Что если она заметит исчезновение дочери, раньше чем она успеет вернуться? Где будет искать ее, что подумает? Верочка пошла скорее. Она вдруг испугалась, что ее могут догнать и вернуть. А может быть, попробовать, прежде чем идти к Лидии Ильиничне, пробраться к Кремлю и поглядеть, как его будут отнимать у юнкеров?

С этими мыслями Верочка завернула за угол на Мясницкую. И -сразу же что-то затрещало ей в самые уши. Верочка оглянулась, оглушенная, но ничего не увидела. Дождик почти прошел. Улица казалась пустой. Верочка заметила только закрытые среди дня ставни и разбитое стекло витрины. Круглый белый дымок вырос впереди на церкви, под самой крышей колокольни. Потом еще и еще один.

«Что это? Пожар?» - соображала Верочка, машинально продвигаясь вперед.

Не успела она еще сообразить, что там дымится на колокольне, как впереди через улицу промчался громыхающий грузовик.

«Вот это кто так шумит», - подумала Верочка.

Но грузовик исчез за углом, а треск был где-то над самым ухом, так что Верочка даже вздрагивала. Где-то близко кричали. Но она не разобрала слов и не поняла, откуда кричат.

И тут вдруг какой-то человек метнулся к ней от стены дома и рванул ее за руку, так что она чуть не упала и, споткнувшись, влетела в темную дыру подворотни. Под ногами всплеснулась глубокая лужа, и брызги попали Верочке даже в лицо.

Группа темных человеческих фигур жалась здесь у стены, и растерявшаяся Верочка уже не различала среди них того, который втащил ее сюда и сейчас же отпустил ее руку.

- Напугалась, девочка, - сказал бородатый. - Со страху и ноги поотнимались. Ей кричат, а она ни шагу. Это бывает.

Верочка смотрела удивленно. Так это ей кричали? Зачем? И чего ей, собственно, было пугаться?

Бородатый сказал еще что-то, неслышное за грохотом.

- Это кто ж тебя послал-то? - спросил другой и спрятал лицо в ладонях, которые осветились изнутри желтым огоньком спички.

Пока он закуривал, Верочка разглядела винтовку, которую он прижимал локтем. Она ничего не ответила, соображая, что это за люди и зачем они ее утянули в подворотню.

«Разве пули могут долететь до Мясницкой?» - думала она, представляя себе, что слышит перестрелку из Кремля.

Звуки выстрелов были разные: частый треск, редкие, громкие хлопки, отдаленный басовый грохот и даже какой-то свист. Близкую, но негромкую ружейную стрельбу Верочка принимала за самую отдаленную.

Теперь, привыкнув к полутьме, Верочка разглядела, что все люди, прятавшиеся в тоннеле ворот, были вооружены, хотя и не носили солдатской одежды. Она' сосчитала: семь человек.

Между тем бородатый, который разговаривал с ней, осторожно выглянул из ворот. Обернувшись, он махнул рукой. Все зашевелились и придвинулись к выходу, осторожно ступая в черную лужу.

Бородатый выставил за угол дуло винтовки. Другой согнулся, прилаживаясь за ним. Третий опустил колено прямо в лужу. В общем шуме выделились несколько резких ударов, которые гулко отдались от низких сводов. Все снова подались назад. Молодой, который стрелял с колена, вскочил на ноги, разбрызгивая воду, и толкнул Верочку.

Там, за воротами, что-то забарабанило, и Верочке показалось, что по крыше скатывается горсть мелких камней.

- Постой-ка маленько, - сказал бородатый и отстранил Верочку в глубину ворот.

Верочка заглянула во двор: дровяной сарай, помойка, высокая стена дома с маленькими железными балкончиками. За спиной ее снова грохнули выстрелы. Весь свод наполнился едким дымом. Верочка прижалась к стене.

Трескотня на улице усилилась. К ней прибавилось еще нарастающее громыхание. Все вдруг побежали назад, чуть не сбив Верочку с ног, и в отверстии ворот показалась тупая морда грузовика. Он влетел во двор, качаясь, лязгая и скрежеща, ударился об угол ворот и стал около дровяного сарая, наехав одним колесом на камень.