ПИОНЕР - Пионер, 1939 Октябрь 10

И сразу его окружили выбежавшие откуда-то люди. Среди них были солдаты и даже несколько женщин. Верочка потеряла в этой толпе тех семерых, которых она уже считала знакомыми. Люди, толкаясь, разбирали сложенные на грузовике винтовки. Из подъезда в углу двора выбегали все новые. Многие дожевывали на ходу кусок хлеба. Несколько человек снова скрылось в тоннеле ворот. Верочка увидела среди них бородатого и, обрадовавшись, побежала за ним.

Снова стреляли, осторожно выглядывая на улицу, и выстрелы эхом отзывались в воротах, и дым щекотал в носу. Со двора подбежало еще несколько человек. Верочку толкали, хотя она прижалась к самой стене. На нее оглядывались удивленно.

По улице приближался новый, все заглушающий томительный звук, похожий на вой сирены. Теперь уже от дождя и от дыма совсем ничего не бьую видно под воротами. Тени людей набегали и сливались. Верочку захватило общим движением и вынесло в толпе к самому выходу на улицу. Резкий высокий вой стал нестерпимым. Верочка увидела надвигающееся низкое чудовище, страшное своим незнакомым ей видом.

Люди из ворот бросились ему навстречу. Впереди бежало несколько солдат, взмахивая руками. В оглушающем грохоте вспышки огня казались бесшумными. Чудовище окуталось дымом. Солдаты уже бежали обратно. Больше Верочка ничего не увидела: врываясь в ворота, люди ее совсем затолкали. Она только различила удаляющееся гуденье.

Все вокруг возбужденно кричали. По смеющимся лицам Верочка угадала удачу. В следующее мгновенье она опять очутилась во дворе, посреди радостной и шумящей толпы.

- Удра-ал! - кричал высокий голос.

В общем говоре и крике повторялось слово «броневик». Верочка поняла, что его прогнали, хотя не заметила, кто и когда это сделал. Общая радость и возбуждение захватили ее. Ей уже тоже хотелось кричать. Все мелькало у нее в глазах. Она совсем забылась.

Потом началось какое-то новое движение, толпа поредела, и Верочка неожиданно столкнулась с бородатым, который ее чуть не уронил.

- Постой-ка! - удивился он. - Это что же такое? Так нельзя, - и он взял Верочку за плечо и отвел ее в сторонку.

- Ну-ка, девочка, скажи мне: ты где живешь? - спросил он, заглядывая ей в лицо. - Надо тебя домой отправить.

Верочка немножко обиделась, что ею распоряжаются, как маленькой, но все-таки сказала дядин адрес.

- Ну, это тут рядом. Недалеко. Пошли.

Бородатый натянул на плечо ремень от винтовки, поправил его поудобнее, взял Верочку крепко за руку и зашагал в глубь двора.

Верочка очень плохо понимала все, что ей пришлось увидать в это утро. У нее были нелепые, детские представления о войне. Она была совершенно убеждена, что «противник» так и сидит всегда именно напротив, что солдаты метко стреляют в головы врагов и натыкают людей на пики.

Она не поняла, где сегодня скрывался враг и кто в кого стрелял. Обыкновенный двор с проходными воротами никак не вязался с ее представлением о боевой позиции.

Люди в воротах были тоже непонятны. Она даже приняла их сначала за домовую охрану. Потом они показались ей похожими на печатников из типографии. Глубоко задумавшись, усталая и оглушенная Верочка шла машинально за своим провожатым. Занятая своими мыслями, она почти не замечала дороги. Бородатый ловко пробирался по узким проходам между сараями и помойками, пролезал сквозь щели и перепрыгивал загородки. В другое время Верочка удивилась бы, что взрослый человек пользуется лазами, которые обыкновенно известны только детям.

Бородатый неправильно истолковал ее молчание. Думая, что девочка очень напугана, он старался ободрить и успокоить ее ласковыми уговорами.

- Ну вот, сейчас и придем, - говорил он. - Сейчас дома будем. Ты не бойся:

Но Верочка не слушала его.

Она совсем не испугалась, потому что не поняла опасности и потому, что все произошло слишком быстро. Она ожидала другого и только очень удивилась.

- А почему он удрал? - спросила она неожиданно, останавливаясь у забора.

- Кто удрал? - не понял бородатый и тоже остановился.

- Броневик. Который гудел, - объяснила Верочка.

- Так ведь его гранатами закидали. Не видела? Двинцы, они молодцы. Как он обратно-то побег! Испугался.

Верочка вспомнила вспышку огня и то, как солдаты взмахивали на бегу руками.

В дядином дворе Верочка очутилась совсем неожиданно, слишком быстро, как ей показалось, и не с той стороны. Так что она и не поняла, что уже пришла, пока бородатый не постучал в знакомую кухонную дверь.

- Я сама! - спохватилась Верочка, опомнившись от задумчивости. Ей вдруг стало очень стыдно: привели, как маленькую, чуть не за руку, как будто она сама не найдет дороги. Но было уже поздно. Цепочка звякнула, и мама отворила дверь.

- Ваша девочка? - спросил бородатый, подталкивая Верочку.

- Моя, - сказала мама с легким удивлением.

- Ну, значит, ладно… На улицу сегодня нельзя ходить, дома пускай посидит, - и бородатый улыбнулся Верочке и вышел.

- Ты где ж это была? - спросила мама, запирая дверь, и опять как будто только с удивлением.

- Я хотела к Лидии Ильиничне пойти, - заговорила Верочка нерешительно, расстегивая и снова застегивая пуговицу на своем пальто. Она еще не знала, как себя держать, и смотрела на мать, соображая: давно ли ее хватились, ищут ли? Знает ли дядя?

Мама наполняла под краном клетчатый резиновый пузырь для льда. Завинтила крышку и обтерла ее полотенцем.

Верочка всю жизнь знала маму именно такой: всегда ровной, всегда невозмутимой, неспособной испугаться, рассердиться или расстроиться. Она привыкла к этому спокойствию и все-таки часто не понимала его. Так сейчас нельзя было угадать: знала ли мама о ее бегстве из дому и сердится ли она?

- Кто ж это тебя привел? - спросила мама, захватывая полотенцем какую-то кастрюльку с плиты. Верочка молчала. Она не знала, что ответить на этот вопрос, так же как и на все остальные, которые должны были последовать. Она вдруг поняла, что ей будет очень трудно дать отчет о своей прогулке. Где она была? Что произошло? Лучше всего было бы ничего не рассказывать.

Мама уже шла с пузырем через прихожую. Она, очевидно, торопилась к тете Нине. Верочка пошла за ней. В дверях гостиной она столкнулась с дядей.

- Ты куда? - изумился дядя, заметив на Верочке пальто, которое она так и не сняла.

- Никуда! - выдохнула Верочка с облегчением и стала проворно снимать пальто. По вопросу дяди она поняла: никто ничего не заметил. И понятно, что мама удивилась, увидав ее за дверью.

Дядя все стоял и смотрел на Верочку поверх очков. Он был небритый, старый и страшный. Седая щетина на подбородке совершенно изменила его лицо. Верочка смотрела на него, как будто в первый раз увидела.