У Цзин-цзы - Неофициальная история конфуцианцев

Слуги на лодке поблагодарили Третьего Лоу за доброту, ударили лбами о пол и бросились гасить фонари. Барка пошла к берегу на ночлег, а Третий Лоу вернулся в каюту. Братья еще долго смеялись над этим происшествием.

— Тебе не стоило говорить, что Третий господин здесь, ни к чему было просить его выйти. Зачем ты испортил им удовольствие? — корил лодочника Четвертый Лоу.

— Что вы! — воскликнул лодочник. — Если бы я не сказал, они бы продырявили мою джонку! Вон ведь какие злодеи! А тут мы поставили их на место.

Наговорившись вдоволь, братья наконец разделись и улеглись спать. Джонка шла всю ночь и на рассвете пристала к берегу в Синьшичжэне. Братья умылись, выпили чаю и покушали.

— Присматривай за лодкой и никуда не отлучайся, — приказали они лодочнику, а сами сошли на берег и направились в конец селения, где жила дочь Цзоу Цзи-фу. Но двери дома оказались запертыми. На стук им открыла дочь Цзоу, которая рассказала, что старики отправились в восточную деревню к сыну. Она оставляла их пить чай, но братья даже не присели и, выйдя из селения, пошли по широкой проселочной дороге. Ли через четыре им встретился дровосек с хворостом. На вопрос, где живет господин Ян Чжи-чжун, он показал на красное пятно вдали.

— Там его дом, идите вот по этой тропке.

Братья поблагодарили дровосека и, пробираясь сквозь заросли орешника, вышли к хутору. В домах, крытых соломой, жило не больше пяти семей. Позади домов росли два огромных клена с багряной после выпавшего инея листвой. Здесь и жила семья Янов. Узкая тропинка вела к дощатому мостику, перекинутому через ручеек, и упиралась в ворота, которые оказались закрытыми. Залаяла собака. Братья долго стучали, но никто не отозвался. Наконец вышла старуха в лохмотьях.

— Здесь живет господин Ян Чжи-чжун? — спросили братья, но старуха не расслышала. Братьям пришлось подойти ближе и повторить свой вопрос.

— Здесь, здесь, — наконец качнула она головой. — А вы сами откуда?

— Мы братья Лоу, из города. Приехали повидаться с господином Ян Чжи-чжуном.

— Как фамилия, Лю? — не расслышала старуха.

— Лоу! Передайте только, что мы из семьи советника Академии Лоу, он поймет.

— Его сейчас нет. Еще вчера пошел смотреть на рыбную ловлю и до сих пор не вернулся. Если хотите поговорить с ним, приходите в другой раз.

Не предложив им чая и даже не пригласив зайти, старуха захлопнула перед гостями дверь. Раздосадованные братья потоптались еще немного у ворот, снова перешли мостик и, вернувшись прежней дорогой на лодку, отправились в город.

А старый дурень Ян Чжи-чжун вернулся домой только к вечеру.

— Утром из города к тебе приезжали двое, какие-то Лю из храма Великого Прозрения [95] Игра слов. Слово «советник Академии» произносится «Дасюэши»; храм Великого Прозрения, о котором сказала старуха, — «Дацзюэсы». , — передала ему мать.

— А что ты им ответила? — спросил Ян Чжи-чжун.

— Сказала, что тебя нет дома, велела приехать в другой раз.

«Что за Лю?.. — подумал Ян Чжи-чжун и вдруг вспомнил, что стражник Лю приезжал к нему из уезда, когда на него подали жалобу из-за соли. — Наверняка этот нарочный явился требовать деньги!»

— Старая дура! — обругал Ян Чжи-чжун старуху. — Никуда ты не годишься! Если ко мне будут приходить такие люди, говори, что меня нет дома и все. Зачем было звать их в другой раз!

Старуха начала спорить, и разозлившийся Ян Чжи-чжун надавал ей пощечин и пинков. Боясь, что стражник может явиться снова, он стал чуть свет уходить из дому, целыми днями бродил где-то и возвращался лишь поздно вечером.

Но братья Лоу не успокоились и дней через пять снова наняли лодку и отправились в деревеньку. Как и прежде, они постучали в ворота. Старуха отперла дверь и, увидев тех же посетителей, сердито закричала:

— Господина дома нет! И чего вы еще ищете?

— Вам же говорили, что мы из семьи советника Академии Лоу! — сказали братья. — Вы передали ему это?

— Толкуйте тут! Из-за вас мне уже досталось! Зачем опять пожаловали! Господина нет и не будет несколько дней. И у меня нет времени болтать с вами, мне надо еще обед варить! — закричала она.

Не успели братья и слова вымолвить, как дверь захлопнулась. Как они ни стучали, старуха больше не открывала. Братья никак не могли понять в чем дело. Им было и смешно и досадно. Они постояли, подумали и, решив, что ждать у ворот бесполезно, вернулись и поплыли обратно. Через несколько ли они заметили джонку продавца водяных орехов. Джонка подошла к лодке братьев, и мальчуган, подтянувшись на руках к окну, закричал:

— Орехи! Купите орехов!

Рулевой привязал джонку веревкой к борту лодки и приказал мальчику свешать орехов.

— Ты из какой деревни? — крикнули братья.

— Из Синьшичжэня, — ответил мальчик.

— А ты знаешь Ян Чжи-чжуна? — спросил Четвертый Лоу.

— Как не знать! Этот старый господин очень добрый. Он как-то ездил на моей лодке в соседнюю деревню на представление и обронил из рукава какую-то записку.

— А где она? — спросил Третий Лоу.

— Где же ей быть? Здесь у меня.

— Дай-ка посмотреть.

Мальчик передал им листок, получил от лодочника деньги за орехи и отчалил. Братья развернули записку, на листе простой бумаги оказалось четверостишие, по семь иероглифов в каждой строке.

На обратной стороне была еще строка:

«Наброски глупого старца Ян Юня из кленовой рощи».

— Высокие достоинства этого господина заслуживают искреннего уважения! — вздохнули братья. — Почему же нам не удается с ним встретиться?..

Хотя иней уже посеребрил листья кленов, но погода в этот день была на редкость ясная и теплая. Четвертый Лоу сидел на носу лодки, взгляд его блуждал по реке и окрестным горам. Вдруг он заметил, что их нагоняет большая казенная лодка.

— Четвертый господин! — окликнул слуга, стоящий на носу лодки. — Велите пристать к нам. Здесь находится наш господин.

Рулевой быстро подвел лодку к борту, и к ним на палубу прыгнул какой-то человек. Он поклонился, заглянул в каюту и удивленно произнес:

— Оказывается, и Третий господин здесь!

О том, что произошло в дальнейшем, говорится:

Тот, кто хочет узнать о незнакомце, который находился в лодке, пусть послушает следующую главу.