Андрей Лещинский - Причина смерти

Раннее утро стояло над миром. Миром был остров — мирный, плодородный, изысканный Крит. Люди жили на благословенном острове очень давно: о появлении первых поселенцев не сохранилось устных сказаний, а записывать тогда не умели. Несколько поколений назад на острове появились боги, слабее древних и могучих богов Шумера и Египта, но, как и там, жадные, похотливые и опасные. Они населили леса, горы и воды и круто изменили жизнь людей.

До появления богов редкое население острова вело тихую, сытую, одинокую сельскую жизнь. Лечить никто не умел и не пытался, поэтому смертность была высокой, население не росло, еды хватало с избытком. Дикие звери, а их на Крите было достаточно — и львы, и медведи, и страшные ядовитые змеи, портили людям жизнь, как могли, но от них научились прятаться в пещерах, превращённых в жилища. Покойников хоронили в пещерах поменьше, заваливая входы камнями, чтобы лисицы не съели.

Каменные полированные топоры служили долго, многим поколениям, были очень удобны и хорошо помогали от неприятностей. Маслины и пшеница давали прекрасные урожаи, овцы и козы размножались быстрее, чем их съедали люди и хищники, коров тщательно охраняли. Жили люди и жили, ничего не меняя, пока не увидели первого фавна.

Рассказы о богах ходили давно. Они жили в Шумере, Египте и вокруг этих земель. Известно было, что появление богов меняет многое. Люди становятся злее, умнее и деятельнее, у них и богов появляются дети, от которых можно ждать чего угодно. Кроме того, там, где живут боги, нужны цари.

Страх перемен заставил земледельца, первым увидевшего фавна, перебежавшего дорогу и скрывшегося в пшеничном поле, зажмуриться, надеясь, что это сон. Но это был не сон. Фавны, кентавры, нимфы, оборотни хорошо зажили на Крите. А потом сюда стали переселяться люди из других мест. Приезжали варвары с севера — теперь критяне могли гордо называть варварами жителей безбожных земель. Ехали египтяне, которых звала возможность применения силы и знаний и беспокойная любознательность. Морской путь, связывавший Шумер и Египет, потихоньку превращался из отрезка прямой в треугольник с одной из вершин в Амнисосе, главном критском порту.

Больше всего приезжих было из Междуречья и приморских областей к западу от него. Обстановка в Шумере и окружающих землях была тяжёлой: боги, жившие там, конфликтовали с богами соседней горной страны Элама. Шумерские были сильнее, эламские — злее и упрямей. Владыки Шумера объявили эламитов антибогами, злыми демонами, как будто сами были добрыми, и вели с ними войну, дело доходило до исторжения некоторых богов из мира живых в неведомые подземные миры. Страдали, как всегда, люди. Война богов привела к появлению в несметных количествах божков низших рангов, духов ручьёв, деревьев, перекрёстков, которые требовали жертв, поклонений и запутали и усложнили жизнь до чрезвычайности. Правда, в последние десятилетия поток переселенцев оттуда сократился, что было связано с мудрым правлением гениального Гильгамеша, умевшего навести порядок даже в хозяйстве богов.

Шумеры были очень умны, сведущи и полезны. Они лучше всех умели разговаривать с богами, знали танцы и игры, понимали вещи. Египтяне и шумеры давно использовали колесо, а критяне боялись. Удобство и польза не вызывали сомнений, но страшила необходимость рассчитываться с богами за опасное новшество. Египетский техник рисовал чертежи, строил модели, обуреваем жаждой прогресса и заработка, но решить тяжёлую проблему смог только сын шумерских переселенцев Астерий. Он ушёл в лес, несколько дней говорил с морским богом — самым могучим на Крите, тот потребовал в жертву шестьдесят быков, игры в течение лунного месяца, разрешил колесо и обещал покровительство.

Царя критяне пока не выбирали: дело было многозначительным и с непредсказуемыми последствиями, но царские обязанности, власть и любовь народа были судьбой и обстоятельствами отданы Астерию.

Наконец, произошло событие, которое поставило некоторых потомков шумерских переселенцев в совершенно особое положение в критском обществе. На Крите стала жить Великая Богиня, Мать Богов. До этого у неё были две резиденции — Шумер и Египет, где она существовала одновременно в разных видах, под разными именами, с разными вкусами, требованиями и привычками, оставаясь в обоих местах сама собой, без изменения злонамеренной божественной сущности. Её появление на Крите делало остров третьей цивилизованной страной мира. Конечно, наличие богов и так ставило Крит в особое, опасное и привилегированное положение по отношению к безбожным землям, где люди жили без закона, времени и осознания себя. Но появление Великой Богини делало Крит одним из центров мира, отношения с другими богами отошли на второй план, перед критским обществом встала проблема поиска царя и царицы.

От царей требовалось быть людьми и уметь говорить с богами. Необходимость царского достоинства была очевидной и до появления Богини, но теперь она стала абсолютно настоятельной и неотложной.

В столице Крита, городе Кноссе, на реке Керате собрались все, кто так или иначе посредничал между людьми и богами в прежние, более простые времена. Выбор царской четы был сделан некими силами без обращения к людской воле, но в соответствии с людскими желаниями и привычками. Некоторое время назад на Крите божественным образом появился Бык с юной и прекрасной женщиной на спине. На шумерском с сильным западным акцентом она назвала себя дочерью финикийского царя Европой, похищенной из родительского дома чудесным Быком, могучим посланцем Богини Луны. Бог, передав лёгкую и многоценную ношу людям, ушёл в море, а с красавицей сочетался браком Астерий. Для дочери царя такой брак был бы неравным, но Финикия не была настоящим царством — там не жила Великая Богиня, так что дело сладилось.

Слишком раннее рождение сына, названного Миносом, породило сомнения в его происхождении, но сам он был человеком, так как мать была женщиной: род финикийские цари выводили из Шумера, имея там и на Крите родственников и гостеприимцев. В цари он годился. Происхождение соответствовало сану, а прочие качества подлежали не обсуждениям, но славословиям и восторгам. Царь был потрясающе красив: жгучий брюнет с длинными кудрями, горящими страстными глазами, могучим и нежным телом; он не ходил, а летал, как божественный орёл, посланник богов. Он был чрезвычайно умён, добр, образован и трудолюбив. Свободно говорил по-египетски, шумерски, финикийски, на критских языках и даже овладел языком северных варваров с материка. Писал и читал, зная все виды письменности, включая недавно созданное местное письмо. Не жалея сил и времени, Минос с детства искал и находил информацию о богах, учился говорить с ними и в этом тяжелом искусстве превзошёл всех критян. Предложенное ему царское достоинство не явилось ни для кого неожиданностью. Он принял его, не сомневаясь, и без страха, хотя понимал, что теряет больше, чем приобретает — жизнь царя, драгоценная для всего народа, в видах безопасности была ограничена сложной системой запретов. Однако, молодой царь любил свой народ и был готов на жертвы.