Александр Коломийцев - Русские хроники 10 века

– Ну, едрёна корень, вот это да! – кричал парень, подставляя лицо секущим брызгам.

– Что, засвербило! Это не в твоей Песчанке с жуланами купаться! – скалил зубы Нежко.

Пороги, слившись в один, бесконечный и ревущий, остались позади, миновали и Волчье горло, показались Чёрные скалы.

У священного дуба собралось всё воинство. Кому не досталось места на поляне, теснились под деревьями. Пришли все – и крещёные, и некрещёные, и вои, и бояре, и княжья дружина, среди которой уже немало рабов божьих осеняло себя крестным знамением, проносясь в утлом судёнышке мимо каменных зверей. Что с того, что крещёные! Бог далеко, неведомо где, а пороги – вот они. Пришёл и сам князь с ближними.

Боги приняли требы. Гадание показало успех похода. Белый своенравный жеребец благополучно перешагнул через все препоны, не задев копытами ни одного копья.

Лодии заполнили бухту, устремились к пологому берегу, подковой окаймлявшему залив. Окрестности огласились ржанием рвущихся на земную твердь лошадей, людским гомоном. Ратники, жители лесов и лесостепей, не привыкшие к морским путешествиям, не менее коней стремились ощутить под ногами надёжную опору, а не зыбкую хлябь. Перекрывая перебранку, перебрёхи, неизбежные при скоплении большого количества людей, звучали окрики десятинников, сотников, призывавших к порядку.

Две сотни вершников под водительством боярина Воробья на рысях отправились к Корсуню, переймать жителей весей, несомненно попытающихся укрыться за крепостными стенами. Верхний воевода наказывал:

– Сгоняйте молодых, крепких мужиков и баб. Старики, дети, всякие не годные к работе пускай уходят в город. Глядите только, чтоб никаких припасов, кормов с собой не унесли. Посады, веси – не жечь.

В тот же день вышла первая сшибка с корсунянами. Из ворот, продираясь сквозь толпу беженцев, выехала сотня лёгких вершников. В сечу не вступали, пометали друг в друга стрелы, покричали обидное злыми голосами, разъехались.

Таких неприступных городниц видеть Владимиру не доводилось. Ни киевские, ни новгородские, ни булгарские, ни червенские не шли ни в какое сравнение с корсунскими. Десять лет назад, отбирая у брата Ярополка великокняжеский столец, подъезжал к Киеву, теряя надежду на успех. Оказалось, зря унывал. Брать город приступом не пришлось. Кияне, коих допекло варяжское засилье, отворили ворота сами. И под Булгаром дело закончилось миром, въехал в ворота гостем. Корсуняне ворот не откроют, а иначе взять город не удастся. Каменные городницы не проломить, не перелезть через них. Было из-за чего впасть в желю. Так бывало не раз. Вспыхнув, словно сухая солома на ветру, Владимир отвергал доводы рассудка, убедившись же, что прихоть его невыполнима или требует значительных трудов и жертв, несоизмеримых с целью, падал духом, озлоблялся на весь белый свет. Племянник едва не скрежетал зубами, а неунывающий уй лишь прищуривался, оглядывая каменную кладку.

Чего глядеть? Неужто дыру ищет? Хорошо ведомо: корсуняне строго блюдут свои укрепления. Ромеи не бесшабашные, безалаберные степняки, у них порядок, каждый шаг просчитан, над всем недрёманное око начальников. Непонятен нрав уя. По пустякам сердится, сейчас, когда сам Владимир готов кусать кулаки от бессилия, едва не позёвывает.

Добрыня и не надеялся найти изъян в крепостных стенах. Ежели б не блюли жители градских укреплений, давно бы и самого города не стало. Окрест не пугливые овцы пасутся, алчные волки рыщут. Видывал Добрыня города, окружённые такими же неприступными городницами. Сами по себе вежи да городницы ничто, главное люди, что укрываются за ними. Ослабнут, падут духом защитники – и вежи с городницами рухнут, какими бы неприступными ни представлялись. Потому и высматривал всякую мелочь, да глядел не только на стены, но и окрестности. План взятия Корсуня созрел давно, ещё зимой, в Киеве, основывался план на чужих рассказах, прежде чем действовать, надобно оглядеть своим глазом, проверить, прикинуть, чтоб потом локти не кусать. А ещё искал Добрыня испытующим взором среди защитников, выглядывавших меж зубцов, своего прелагатая, варяга Ждберна. Но тот по непонятным причинам и сам не показывался, и знака не подавал.

Сотня лодий с лучшими гребцами, кормщиками, кметами стерегла Корсунь с моря. Донести в Царьград весть об осаде могла только птица. Но если помощь всё же придёт, не устоять ни сотне, ни тысяче лодий. От беспощадного греческого огня спасения нет. Вокруг вода, а загасить тот огонь нечем. О действии этого таинственного оружия Добрыня был хорошо наслышан. Что ромеи для снятия осады со своего города непременно его используют, в том не было никаких сомнений. Потому требовалось поторапливаться с взятием города.

Всего лишь день дал верхний воевода на устройство становища и отдых после многодневного пути. Ранним утром звуки рогов призывали к работам. Прикрывшись шкурами, вои, полоняники под страхом наказания таскали землю, камни к стене у ворот. Сотня изрядных лучников не позволяла корсунянам метать в трудников стрелы. Против ворот, на случай вылазки осаждённых, стоял отряд в тысячу дружинников. В полусотне саженей от стены, поодаль от сооружаемой насыпи, Добрыня велел поставить полстницу, подле неё установить шест со стягом – красное солнце на голубом полотнище. Корсуняне, предполагая в шатре со стягом ставку какого-то важного военачальника русов, обильно осыпали её стрелами. Стрелы с ключом от города среди них не было.

Что приключилось с Ждберном? Перекинулся на сторону ромеев и стал израдцем или, разоблачённый хитроумными греками, закончил свои дни в смрадном подземелье с удавкой на шее? Скорее второе. Прознай стратиг Евстратий о готовящемся нападении, изготовился бы к приёму гостей. Греки непременно встретили бы русскую рать в море и всячески мешали высадке. Но Корсунь к приходу русской рати не готовился.

Произошло самое прозаическое, но ни то, ни другое, что предполагал Добрыня. Варяг в это время лежал на ложе. Орал на раба-прислужника, не знавшего, как угодить капризному хозяину, плевался и пил местное вино.

Незадолго до прихода русской рати Ждберн, неся службу друнгария в катафракте – тяжёлой коннице, – проводил учения в своей арифме. Стратиг Евстратий требовал поддерживать постоянную боеготовность войска фемы, и пришлый варяг честно отрабатывал свои золотые солиды, не давал покоя ни себе, ни своим людям. Во время отработки атаки клином конь Ждберна сломал ногу, попав ею в сурочью нору. Всадник перелетел через голову коня и грянулся спиной оземь. Теперь лежал недвижный, ибо всякое движение вызывало в пояснице нестерпимую боль. От бессилия что-либо предпринять, пил вино, плевался и изводил сбившегося с ног раба. Ключ от города находился у него в руках, но передать его осаждающим не было никакой возможности. Сам не вставал с постели, а Ставку, божьему человеку, не было хода на крепостные стены, да ещё с луком в руках. Да и не общались они меж собой, последний раз разговаривали в Олешье. Не пристало блистательному офицеру имперского войска знаться с худым богомолом.