Василий Кондрашов - Небо выбирает нас

Хлестко, как выстрел, сломался сук. Петька вздрогнул, поднял голову вверх и успел проследить его падение, пока тот не ударился о землю. Он снова посмотрел вверх. И вдруг сквозь паутину веток Петька как бы увидел голубое полотно ясного неба и кружащиеся в воздушном бою советские и фашистские истребители. Треск сталкивавшихся под напором ветра сучьев пулеметными очередями отстукивал в Петькиных ушах. А глазами уже схвачены седые следы снарядных трасс и жирный дым горящих фашистских самолетов. И одного нашего… Петька даже успел заметить поникшую на приборную доску голову летчика… А потом бесшумный высокий всплеск воды на пруду и красные брызги, превратившиеся в радугу. Видение исчезло. Петька зябко клацнул зубами и прислушался. Конечно, он понимал, что ничего не услышит. И вокруг все осталось как прежде. В ветках осокорей шумно путался ветер, ледяное поле пруда и сломанный сук лежали возле его ног. И только небо, казалось, опустилось еще ниже, будто провалилось, и облака быстрее неслись куда-то далеко-далеко.

Петька поднялся на плотину, прошел по ней в конец, где она сливалась с берегом, и по бездорожью, проваливаясь, направился вдоль ручья к огородам, лежавшим ниже пруда. Он знал, он уже надумал, что будет делать, хотя и понимал — одному не справиться.

Жидкие проволочные изгороди с небрежно поставленными столбами наполовину занесены снегом. Каждый огород тянулся к ручью. Кое-где возле ручья стояли игрушечные сарайчики. В них обычно прятали лопаты, мотыги, ведра и прочее, без чего не обойтись на огороде. Некоторые и забор дощатый поставили, и сараи попросторней, где и хозяевам от солнца спрятаться можно.

Вот и огород деда Авдея. У него тоже сарайчик стоит, к ручью прижался. Петька с сожалением погладил доски — не устоит. И другие не устоят. В этом он не сомневался. Выходит, бросать все надо, забыть о летчике. Забыть? Почему забыть? Из-за того, что здесь эти гнилушки стоят? Из-за того, что его в милицию потащат и многие будут кричать ему в спину «хулиган!»?

Петька с яростным отрицанием закрутил головой. Нет! Многие — не будут! Многие — поймут! И потом он слышал как-то, отец говорил или еще кто: огороды в этом году сажать здесь больше не разрешат. Будто бы городской парк начнут разбивать и стадион строить. А что? Для парка лучше места и не придумать. Только из города далеко ездить. Замучаешься, пока доберешься. Разве дорогу хорошую построят и большие автобусы по ней пустят. Да и город растет. Отец рассказывал: еще лет десять назад город в бинокль было не углядеть, а теперь и без бинокля видно. А если еще через десять лет? О-го-го! Тогда и автобусы кое-кому без надобности будут. Вышел из девятиэтажного, а вот он и парк и пруд, в котором Петька самолет нашел…

После работы Петька встретился с Эллой. В кино на восьмичасовой сеанс они билеты не достали, пришлось идти на десятичасовой. Элла страшно переживала, а потом немного успокоилась, ее развеселила английская кинокомедия «Мистер Питкин в больнице». И все же, когда он прощался с ней возле ее дома, видно было, как переживала она, что задержалась на улице, не предупредив родителей.

Петька опоздал на последний автобус. Из города в поселок придется идти пешком.

Ближе к окраине донеслись до Петьки соленый мужской говорок, бренчанье гитары.

Петька оперся плечом о дерево и стал поджидать. Он не боялся таких компаний: пару слов — и он свой человек. В крайнем случае за себя он всегда постоять сможет. Все-таки Петька решил пропустить ребят, не заговаривая, но они замедлили шаг возле него, остановились и окружили полукольцом.

Один из них, высокий, с подвешенной на шею за алую ленту гитарой, пожевывая мундштук погасшей сигареты, процедил сквозь зубы, обращаясь к Петьке:

— Купи гитару.

Петька понял — ввязываться в ссору опасно, пятеро других парней стояли уже наготове и малейшая оплошность с его стороны могла вызвать драку. А драка, как ни крути, не в его пользу. Петька тревожно глядел в незнакомые лица агрессивно настроенных парней, молчаливо ожидающих ответа. Бежать некуда — окружен, но и отступать он не любил.

— Сколько?

Высокий помусолил папиросу и сплюнул:

— Пять.

— Барахло, наверно, — притворно засомневался Петька и протянул руку за гитарой.

Деньги у него были, и торговаться он не боялся, важно было не разозлить ребят, иначе все отнимут да еще отдубасят.

— За кого ты нас принимаешь? — обиделся высокий, но гитару все же передал Петьке.

— Не «нас», а гитару, — спокойно ответил Петька и деловито провел пальцами по тугим струнам. — Так сколько?

— Тебе же сказано — пять, — недовольно проворчал стоявший рядом с высоким маленький, тщедушный парнишка в длинных, собранных книзу гармошкой брюках.

— А точнее? — продолжал рядиться Петька, понимая, что чем смелее он будет вести себя с этими парнями, тем больше шансов разойтись с ними по-мирному.

— Точнее некуда, — сказал высокий.

— Ладно, бери пятерку, — с добродушной усмешкой сказал Петька, отдал деньги и приложился ухом к грифу гитары. — От ветра поет. Музыкальная штука! — И запел:

Голос Петьки был сочным и свежим. Захваченный мелодичными звуками гитары, пел легко он и красиво, а когда кончил, высокий одобрительно похлопал его по плечу.

— А звучит! Поешь что надо, — похвалил он.

По улице шли вразвалочку, закусив, как удила, светящиеся красными огоньками папиросы. Задымила и Петькина трубка.

— Где ты такой коптильник достал? — полюбопытствовал один из парней.

— У твоей тетки слямзил! — отшутился Петька.

— Не пыли!.. Я серьезно.

— На базаре у одного цыгана выменял.

— Повезло, — с сарказмом протянул высокий и взял у Петьки гитару, пальцы его, тонкие и вялые, неумело защипали струны:

Пел высокий тоскливо, невнятно, нервно подергивая головой в такт немудреной песенке. И было в его глуховатом голосе столько беспокойства и грусти, словно он только что вылез из поезда в незнакомом многолюдном городе и все не решался спросить: «Скажите, пожалуйста, а как мне найти…»

— Кончу десятый, — неожиданно оборвал он песню, — в мореходку в Ленинград подамся.

— У тебя трояков навалом — не примут.

— Шалишь, брат! — отрезал высокий. — Я не из тех, кто на шкентеле втихаря языком треплет: поднажму перед экзаменами — и ни одной не будет. А после мореходки на Север попаду. Я его днем и ночью вижу: айсберги с нашу школу, птичьи базары и льды, льды. Понимаешь, иногда вижу, как мой корабль крошит, ломает их, в борта бьется черная вода, а я подаю команды: «Малый вперед! Самый малый вперед!»