Василий Кондрашов - Небо выбирает нас

Нина Ивановна говорила медленно, часто прерывалась, словно вслушивалась в свой слабый голос, утонувший где-то в глубинах души. Никто не останавливал ее, не успокаивал, и она говорила уже не для Калинкиной — для себя, утверждаясь в верности своего, по-видимому, нелегкого жизненного пути.

— …Ночью выхожу из дома на аэродром — дождь льет, в темноте шаг ступить боюсь. А он в это время летает. Не каждому дано летать в такую погоду. Небо выбирает их, а с ними и нас. И я, чуть успокоившись, ухожу с аэродрома. Иду, а сама тайком думаю: какое счастье, что завтра выходной день!

Нина Ивановна помолчала, затем подняла наполненные слезами глаза и тихо, не прощаясь, вышла.

— Нина Ивановна! — метнулась вслед за ней Лена. — Нина Ивановна! Я же не хотела… Ну правда же, Нина Ивановна! — Она остановилась в коридоре и закрыла ладонями лицо…

Климачов, как никогда, готовился к полету на воздушный бой с подполковником Кортуновым. Он должен доказать, что не новичок в погонах авиатора, а боевой летчик. «Прожженный истребитель», как называли замполита в полку, не терпел медлительных атак с зачетными очередями по цели и умел ценить точность и стремительность. Много великолепных летчиков, мастеров воздушного боя, вырастил он. При разборах полетов Кортунов умел подбирать краткие и точные выражения, избегая обидного нравоучительного тона. И его понимали как никого в полку. Иной раз полетит с кем-нибудь на проверку техники пилотирования, промолчит весь полет, а на земле, зная, что летчик еще в полете сумел исправить свои промахи, глянет на него, ожидающего «накачку», покурит и скажет:

— Ну как, понял?

— Понял…

— Ну раз понял, лети самостоятельно. — Повернется и словно нехотя побредет к следующей спарке, где его уже ждут для очередного контроля.

Климачов не боялся лететь с ним. Только очень уж не хотелось показаться слабаком, каким стали считать его многие в полку. Облокотись на крыло, Иван всматривался в небо, покрытое редкими белыми шапками облаков. Аэродром гудел и грохотал, взметывая к небу тучи пыли. Аэродром работал. Быстрые реактивные машины уходили в полет, возвращались с задания, заруливали на заправочную линию, где их поджидали пропахшие керосином техники. Час назад Климачов вернулся с полигона, распахав снарядами меловые силуэты бомбардировщиков. Руководитель полетов с похвалой отозвался о его атаке по наземной цели:

— Хорошо поработал!

Климачов уселся под крылом самолета и стал рассматривать карту района полетов. Скоро должен подойти Кортунов, минут через двадцать согласно плановой таблице он летит с ним на воздушный бой. Но кортуновского самолета на стоянке пока не было видно. По всей вероятности, Кортунов был в воздухе. Можно несколько минут отдохнуть, расслабиться. Климачов вспомнил, что прошло уже несколько дней, как он получил письмо от жены, а ответить так и не собрался. Все откладывал со дня на день, мысленно оправдываясь нехваткой времени. Ведь она не виновата, что в его жизнь опять вошла Лена, с которой он, казалось, расстался навсегда. Он даже не набрался смелости сообщить жене о новой квартире. А у нее скоро будет ребенок. Его ребенок… Как ни странно, в своих письмах она всего лишь раз упомянула об этом и больше ни слова. Как будто для него, Климачова, рождение ребенка было не событием, а будничным явлением. Видимо, она обижена, что он сам не проявляет особого интереса. И вообще, ее сдержанные письма настораживали, заставляли думать, что она о чем-то догадывается и терпит его только ради будущего ребенка…

— А ты как на курорте, — прервал его размышления голос Можерова. В противоперегрузочном костюме, в подшлемнике с темными потеками пота Можеров уселся под крыло рядом с Климачовым. — А я налетался сегодня вот так! — И показал ладонью над головой.

— Много запланировали?

— Представляешь, одни маршруты! — возмущался Можеров. — Хотя бы одним полетом на пилотаж разбавили.

— Обогнал ты меня. На малых высотах ходишь, — с грустью сказал Климачов и с некоторой завистью посмотрел на Можерова. — Ты вот злишься, а у тебя что ни полет — отличная оценка, фигуры высшего пилотажа не хуже «старичков» крутишь. А я отлетаю по маршруту на «отлично», а на КП меня Белогуров дожидается, с третьего разворота при отличной видимости на посадку заводит. Попробуй промахнуться, сядь с перелетом или с недолетом! Ну и стараюсь вовсю, а в результате расчет на посадку — хуже некуда, за весь полет уже не та оценка.

— Тебе проснуться надо. А проснешься — за тобой никому не угнаться. Ты чего сидишь?

— Кортунова жду.

— Смотри, он тебе хвост прижмет!

— Мне не привыкать.

Из-за самолета показался Кортунов.

— По заданию все ясно?

— Вроде все, товарищ подполковник.

— Все или вроде?

— Все.

— Тогда садись, полетим. — И направился к своему истребителю.

Через несколько минут пара, ведомая Кортуновым, с ревом ушла в голубую высь.

Находясь на земле, Климачов никак не мог справиться с волнением, но, почувствовав управление, с каждым километром набранной высоты обретал уверенность в своих силах. Сохраняя боевой порядок пары, он следил за воздушной обстановкой и вел визуальную ориентировку. В любой момент по приказу ведущего Иван должен занять его место и вывести истребители к цели или на аэродром.

Климачов прислушался к равномерному свисту двигателя — ровно работает, посмотрел на алые пятиконечные звезды на крыльях. Он всегда это делал перед самыми ответственными минутами полета: короткий взгляд на звезды как бы настраивал его на победу.

Под самолетом мелькали редкие облака, земля проплывала медленно: сказывалась высота.

— Восемь шестнадцатый! — услышал Иван голос Кортунова в наушниках гермошлема. — Приготовиться к бою!

Климачов еще раз бегло осмотрел приборы, проверил давление в гидросистеме, возможно, придется пользоваться тормозными щитками, а то и посадочными: все в порядке. Он занял исходную позицию для первой атаки, доложив ведущему:

— Я — восемь шестнадцатый! К бою готов!

— Атакуйте!

— Атакую слева!

Климачов, не медля ни секунды, бросил истребитель в первую атаку, с которой и завяжется воздушный бой. Он хотел сразу же поймать самолет «противника» в светящуюся сетку прицела, но не хватило рулей. Кортунов ускользнул, как ускальзывает из рук крупная сильная рыба, пойманная неопытным рыбаком.

Истребитель замполита вошел в крутой вираж, и Климачов смог подойти к нему довольно близко. От виража на максимальных перегрузках в глазах заплясали желтые круги.

«Еще этого не хватало! — недовольно подумал Иван. — Но почему истребитель Кортунова делает вираж с меньшим радиусом?»

Климачов нажал на кнопку выпуска тормозных щитков, однако истребитель продолжало тянуть во внешнюю сторону, и он никак не мог поймать самолет ведущего в сетку прицела. Еще несколько секунд — и скажутся последствия такого ухода. Кортунов зайдет ему в хвост, а он не успеет сделать ни одной прицельной очереди!