Александр Осипенко - Огненный азимут

Теклюся смотрела настороженно, чувствуя какую-то беду, вошедшую вместе с дочкой в хату. Почему Вера не уехала? Там, со своими, спокойнее было бы. А немца, бог даст, прогонят. Вот так и в двадцатом году ползли по полю гусе­ницы, поедая все живое, а потом за одну ночь подохли.

— Вот что, мать, я долго не задержусь. Как в деревне? Мне побывать там надо.

— Сысоя видела, — начала мать, думая о том, что Вера вернулась не вовремя. — Посмеивается, видать, рад, что не­мец приходит.

— А что я тебе говорила? Недобиток кулацкий. А ты за него заступалась...

— А скоро вернешься?

— Скоро. Дверь не запирай.

Дождавшись темноты, Вера ушла.

Хата Прусовых стояла на отшибе, метрах в восьмистах от деревни. Ее собирались перевезти в поселок, но не успели.

Вера Гавриловна шла по знакомой тропинке в деревню. По ней она ходила в школу, потом в сельсовет на работу. Возле тех вон кустов тальника Вера однажды встретила Ни­киту Самороса. Давно это было.

— Ты чья? — спросил он тогда у Веры.

— Теклива.

— Прусова?

— Ага.

— Молодчина. От всей советской власти тебе спасибо. Классовый враг, доченька, не дремлет. Ему старое хочется вернуть, вот он и прячет хлеб, скотину режет. Теперь этот саботажник Сысой попотеет для народа.

На Саморосе короткая черная кожанка, подпоясанная ремнем, кожаная фуражка с маленьким козырьком, синие галифе, раздавшиеся вширь, от чего Саморос, при своем большом росте, казался еще более высоким. Вера смотрела на него снизу вверх, стыдливо пряча руки за спину.

— Учись хорошенько, доченька,— говорил Саморос, под­кручивая черные усы. — Нам до зарезу нужны такие, как ты, преданные партии. Кончишь семилетку, приходи ко мне. Любую работу дам.

Вера старалась учиться, потела над книгами, бойко отве­чала на уроках. Ее хвалили, советовали поступить в техни­кум или на рабфак. Но, кончив школу, Вера пошла работать в сельсовет счетоводом.

Работы тогда хватало. Шло наступление на единоличную деревню. Мужик, крепко уцепившись за землю, сдавался туго. Огрызались кулаки и подкулачники, исподтишка, не­заметно вели атаки на новые норядки. Вера с Саморосом носились по сельсовету, митинговали, доказывали, увещева­ли. Иногда Никита хватался за скользкую рукоятку нагана, когда осатанело в президиум лезли бабы, чтобы стащить Самороса за широкие галифе со сцены — на расправу борода­тым мужикам.

Никита Саморос — человек неукротимой энергии, нечело­веческого упорства — был до краев переполнен лютой нена­вистью к богачам и ко всем тем, кто хоть одним словом высказывал свое недовольство новыми порядками, тянулся к старому.

Ненавидел он и свою жену, толстопятую, пышногрудую Степаниду.

Целыми днями сидела Степанида на крыльце бывшего поповского дома, лузгала семечки, наблюдала сонными ма­ленькими глазками за понурой деревенской улицей; заметив баб, зазывала их к себе, жаловалась на Никиту, выпытывала, где и с кем он бывает. За день набирала полный подол спле­тен, а вечером поедом ела Никиту, кричала, плакала, швы­ряла в Самороса все, что попадалось под руку.

Иногда она врывалась в сельсовет, распахивала дверь Никитиного кабинета — закутка для приезжих в бывшей корчме — и, если заставала там женщину, налетала на, нее коршуном:

— Не закрывайся, сука, с моим мужиком!

Саморос старался не закрываться в своей комнате, свире­по поглядывал на Степаниду, грозился бросить. А она, упираясь в крутые бедра, басовито спрашивала:

— Кого? Меня бросить? Да я же тебя и на том свете найду.

Злой, бессильной ненавистью возненавидела она и Веру. Ненавидела и боялась после одного случая.

Сырым пасмурным утром Степанида пошла к торфяному карьеру. Стояла в тальниках, ожидая Веру, чтоб с глазу на глаз поговорить с Никитиной полюбовницей. Знала: другим путем Вера в сельсовет не ходит. Ожидала долго. Вера не появлялась. Степанида не выдержала и пошла к ней в хату. Вера собирала в портфель какие-то бумаги. Увидев Степани­ду, она растерянно взглянула на нее и покраснела. "Чует кошка, чье мясо съела", — подумала Степанида и закричала охрипшим голосом:

— Что, паскуда, думала, не доберусь до тебя? Мало тебе хлопцев в деревне, на Никиту позарилась...

Вера, всунув руки в карманы жакетки, пошла навстречу.

— Слушай, ты, кулацкая подпевал, — Вера говорила сквозь зубы, но угрожающе, — на Соловки захотела, контра? Люди за новую жизнь головы кладут, а ты языком, как хвос­том, треплешь. Выметайся из хаты! И в сельсовет больше никогда носа не показывай!

Страшное слово "контра" испугало Степаниду. Она вспом­нила, как года два назад везли в город хуторянина Мелешку, связанного по рукам и ногам веревкой. Тогда она спросила у Никиты:

— За что это его?

— Давно эту контру шлепнуть надо было, — отрезал Никита. — Учительницу топором покалечил.

Степанида молча выскользнула за дверь и никогда сло­вом не обмолвилась Никите, что ходила к Вере. Саморос же удивлялся переменам, происшедшим с женой, — в сельсовете больше она не появлялась.

Не случись этого, Вера, пожалуй, никогда бы и не влюби­лась в Никиту. Сначала обожгло ее жалостливое женское сочувствие к Саморосу. Надо же, чтобы так страдая хороший человек из-за вздорной, глупой жены! Потом, лучше присмот­ревшись, увидела пронзительные Никитины глаза, холодные, ледяные на людях, теплые, приветливые с нею. Заглянули они однажды в Верину душу и зажгли в ней огонек надежды. "Будь я его женой..." — несмело подумала Вера, и хоть не могла себе представить, что бы от этого изменилось в жиз­ни Самороса, но сердцем почувствовала — все было бы по-иному.

В то время Вера уже работала секретарем. Ездила с Ни­китой по деревням сельсовета, взыскивала твердые задания, засыпала семенные фонды, помогала Саморосу создавать колхозы.

Однажды они возвращались поздно. Сельсоветский конь стриг ушами, весело шагал домой. Саморос курил. От встреч­ного ветра летели в ночь яркие искорки. Вера, исподлобья наблюдая за Саморосом, любовалась в отблеске цигарки его сухим, словно высеченным из камня лицом. Ей хотелось прижаться к этому сильному человеку, но было страшно об этом даже думать. Вот полети телега под откос — Никита, наверно, ухватился бы за Веру, постарался бы удержать. Но телега шла спокойно, Саморос сидел слегка откинувшись, свесив ногу с грядок.

— Слышала, что о нас плетут? — Саморос бросил цигар­ку, ветер подхватил искры и понес их через канаву в кус­ты. — И на что только классовый враг не идет, чтобы опоганить наше дело!.. А мы, назло ему, дружим, как солда­ты. Какой же ты коммунист, если у тебя гайки по всем статьям слабо завернуты! И любовь эту слюнявую паны и буржуи от нечего делать выдумали. Гони ее от себя, Вера, она заминка нам, а не помощница. А дружбой дорожи. Дружба — это знаешь, что такое...