Владимир Степаненко - Дежурный по звездам

— Я пошел, Иван, — как-то грустно сказал Кругликов. — Жалко, что мы с тобой не успели закончить бункер.

— Да… — Иван одобрил беспокойство Семена. — Бункер нужен будет пулеметчикам, если начнется война. Лейтенанту Мореву передай, что я остался в секрете.

Сироткин еще долго прислушивался к затихающим шагам двух бегущих в лесу. Удивлялся тому, что произошло, и не знал, верить ему словам перебежчика или нет. А может быть, это хитрость немцев? Враг подослал шпиона, чтобы все запутать? Камрад… Рот фронт… Днепрогэс строил… Складно все придумал. А если немец сказал правду? Что тогда? Может быть, мы зря медлим? Ведь и немцы, наверно, разные. Не одни фашисты в Германии.

Сироткин несколько раз смотрел на ломаный хвост Большой Медведицы. Ему казалось, что он опустился ниже. Только бы Семен успел добежать с немцем. Лейтенант Морев обязательно должен сообщить во все отряды и на заставы эту страшную новость. Он не имел права покидать свой секрет, а то бы перебрался в бункер и приготовился встречать непрошеных гостей. Расстрелял бы все патроны из двух подсумков и ни одну пулю не выпустил бы зря. Совсем некстати вспомнил вдруг об обещанном десятидневном отпуске. Видно, не удастся ему побывать дома.

Всполошно закричала сойка. Всем охотникам известно, что птица никогда не закричит зря. Что-то ее встревожило. Сироткин вытянул шею и стал вслушиваться. Неужели через несколько часов начнется война? И он будет этому свидетелем?..

«Шнель, шнель!» — мысленно подгонял Сироткин Кругликова. Лейтенант Морев передаст по телефону сообщение немца в отряд, а оттуда в соединение. Затем в округ, а из округа прямо в Москву!

На траву легла роса. Сироткин еще раз посмотрел на хвост Большой Медведицы и ужаснулся: ее конец почти упирался в черную макушку сосны. Скоро рассвет… Впереди контрольно-следовая полоса. По ее распаханной земле могут пройти враги. Он должен их остановить. Память вернула его к осенней охоте на току. Как и в секрете, он лежал в шалаше долгие часы, пока не прилетали косачи. К их встрече он готовился обстоятельно: рядом с собой клал патроны, нож, экстрактор. Если гильза застрянет в стволе, некогда будет потом шарить по карманам.

Вот и сейчас он начал готовиться к бою основательно. Все продумал до мелочей. Страха не испытывал. Расстегнул подсумки и выложил блестящие обоймы с патронами. Достал гранаты. Вырвал перед собой высокие стебли папоротника, чтобы не загораживали обзор. Все приготовив, успокоился. Еще раз пожалел, что нет у него ручного пулемета. Вспомнил о последнем письме из дома. Отец писал, как всегда, обстоятельно. Подробно передавал поклоны от всех родственников, знакомых, которые жили в Защигорье. Писал и о богатом урожае.

Снова вскрикнула сойка, а за ней загомонили другие птицы, оглашая лес встревоженными и испуганными голосами. Сироткин посмотрел на небо. Звезды едва светились. Низкие темные тучи нависли над лесом, кронами деревьев, подсвеченные красными лучами солнца. И вдруг черный край туч вспыхнул ярким пламенем. И прежде чем успели погаснуть первые сполохи красок, запылали яркие зарева пожаров. И вслед за ними, как бы вдогон за вспыхнувшим светом, навалился тяжелый залп орудий. Над макушками деревьев понеслись тяжелые снаряды. Лес качнулся и загудел, словно разбуженный налетевшей бурей. По земле гулко застучали срубленные стволы деревьев.

Взрывной волной Сироткина кинуло на траву. «А ведь правду сказал немец! — подумал он, протирая глаза. — И в самом деле война!» Это признание ошеломило своей жестокостью. Думать больше он ни о чем не мог. И никак не мог решить, что ему делать в данную минуту. Лежал, привыкая к страшному грохоту. Снаряды рвались по всему лесу, падали посеченные стволы деревьев и сучья. Страха не было. Встретить бы ему сейчас врага один на один. Нащупал винтовку. Смахнул с нее землю и крепко сжал. Между стволами деревьев мелькнул человек, затем второй, третий. Сироткин понял: немцы! На голове темно-зеленые каски, за спиной большие высокие ранцы. Он поймал мушку в про-резь прицела и спокойно нажал спусковой крючок.

Фашисты бежали, на ходу стреляя из автоматов. Пули веером ударяли по траве, срезая кустарники.

— На испуг решили взять! — зло выругался Сироткин, не слыша собственного голоса, оглушенный. Спокойно прикладывался к винтовке и стрелял. Не думал о врагах, в которых стрелял, не рассматривал, попали его пули в цель или нет. Но когда один фашист недалеко от него ткнулся в землю, схватившись руками за голову, а второй споткнулся на бегу, Сироткин удовлетворенно подумал: «А ведь это от моих пуль».

Тяжелый взрыв раздался рядом. Артиллерийский снаряд угодил в сосну, расколов ее ствол, как тяжелым колуном. Оторвала его от земли страшная сила и подбросила вверх. Падая, он ударился головой, о переплетенные корни деревьев и потерял сознание…

Пограничники изо всех сил сдерживали врага малыми силами, но контуженный красноармеец не слышал боя.

Только к вечеру к Сироткину вернулось сознание. Он с трудом открыл затекшие глаза. Перед ним все двоилось и плыли красные круги. Рядом на одной басовитой ноте, с завыванием гудел мотор. Сироткину показалось, что он ненароком заснул на колхозном поле в Защигорье. Надо скорее отползти в сторону, подальше от трактора. Но он не мог сдвинуться с места. А трактор полз на него, лязгая провисшими гусеницами… «Стой, черт!» — он старался подняться, выкинуть руку, громко закричать, но рука не слушалась, а крик не получался. На колхозном поле, когда он однажды заснул во время ночной пахоты, он же сумел отползти от работающего трактора. У него же хватило тогда сил. Почему же сейчас он не может пошевелиться? Он снова увидел над собой голубое небо, белые облака и зеленые верхушки деревьев. Лежал около расколотой сосны. Рваная щепа оплыла смолой, и круглые капли блестели, как янтарные бусы. Он силился вспомнить, как попал в лес, почему не узнает знакомого защигорьевского поля и не видит трактора. Незнакомый гнетущий гул раскалывал череп. По-прежнему где-то рядом тяжело работал мотор и лязгали гусеницы.

Где он находился? Мысли путались. Он старался припомнить все, что с ним случилось за последние часы. Как он оказался в этом лесу? Напрасно смотрел он по сторонам, надеясь увидеть знакомые защигорьевские просеки, полянки. Перед ним стеной стоял чужой хмурый лес…

«Здравствуй, Егор, вот привел тебе Огурчика подковать». — «И то дело, расковался, значит, конь? — Колхозный кузнец вытер руки о прожженный брезентовый фартук: — Ну, ну, балуй!» Он сноровисто подхватил жеребца и принялся стучать молотком…

Сироткину еще о многом хотелось расспросить Егора, узнать, как идут дела в колхозе и когда приступят к уборке хлебов. Но что-то мешало говорить. Ныла шея. Он решил перевернуться на бок. Оперся рукой о землю и чуть не вскрикнул от боли… Открыл глаза. Никакого Егора рядом не было. А стук молотка не затихал. За первым ударом следовал грохот кувалды по звонкой наковальне. Иван посмотрел наверх и увидел на сухой березе красногрудого дятла. Он упорно колотил по стволу, взмахивал черной головкой. «Ну и дела, желну принял за кузнеца, — подумал Иван удивленно. — Один сон чище другого…»