Марго Эрванд - Соблазны Одиночества

– Мне кажется, угли уже готовы! – позвал Филипп, и Джон поспешил вернуться к барбекю, а Норма ощутила на себе цепкий взгляд Элис, которая смотрела на нее так, точно уже прощалась. Это раздражало.

– Знаешь, раз тебе предлагают операцию, значит, момент еще не упущен, – не выдержала Элис, наклонившись вперед так, чтобы ее тихое шипение могла слышать только Норма. – У меня есть подруга, так ей сказали без химии не обойтись. Она уже два месяца пьет эту дрянь, похудела, лицо серое, сил нет. Смотреть на нее больно.

– У нее тоже артроз коленного сустава? – спросила Норма, хотя с первого слова поняла, о каком страшном недуге говорит ее собеседница.

– Артроз? – переспросила Элис, и лицо ее вытянулось в удивлении.

Норма сделала жадный глоток уже остывшего чая. Детские голоса приятно ласкали слух. Солнечные лучи наконец пробились через толстую вязку кардигана, и она ощутила их жаркий поцелуй на своей спине. Боль отступила, и Норма вдохнула полной грудью, испытывая необычайную легкость.

– Прости, я подумала, что… – начала Элис, но тут же запнулась. Диагноз, который она еще минуту назад легко готова была связать с Нормой, словно кость, застрял у нее в горле. Она прокашлялась. – Я очень рада, что с тобой все хорошо. Артроз – это и правда пустяки.

– Надеюсь, я не заставила вас долго ждать, – улыбаясь, прокричала Валерия, приближаясь к столу с маленькой вазочкой в руках. – Запреты придуманы для того, чтобы их нарушали, верно я говорю?

Норма чувствовала на себе пристальный взгляд невестки, но не в силах была оторвать глаз от вазочки с угощением. В висках застучало. Прямо перед ней, на груде аккуратно сложенных конфет, стояла маленькая фигурка малинового мишки.

***

На часах было немногим больше восьми, но Элис и Марвин привыкли ложиться с наступлением темноты и просыпаться с восходом солнца. Отец это объяснял старостью, мать – здоровым образом жизни. Для Валерии же это было очередной странностью, с которой ей приходилось мириться. Она помогла им устроиться в гостевой комнате, после чего, пожелав спокойной ночи, пошла к себе в спальню. Она была уверена, что Джон, как и всегда в это время, работал в кабинете, но вместо этого он ждал ее, сидя на кровати.

– Ты решил сегодня не только день, но и вечер посвятить семье, – промурлыкала Валерия, кокетливо улыбаясь. – Ливи уже спит, родители тоже легли, так что нам никто не помешает.

– Было бы неплохо, – ответил Джон, вставая.

Только сейчас Валерия обратила внимания, что он все еще одет в джинсы и майку, а значит, спать он не собирался. Все это время он сидел здесь и ждал ее для того, чтобы…

– Нам нужно кое-что обсудить.

– Обсудить? Ты о чем? – спросила она, проводя указательным пальцем по внутренней стороне глубокого декольте своей кофты.

– О том, что ты сегодня устроила!

Его голос звучал ровно и обыденно, но Валерия уже давно научилась различать в его интонациях то, что было неподвластно остальным: лед презрения, холод недовольства, прохладное безразличие, теплое участие, солнечную нежность, знойную похоть. Сейчас ее обдало холодом, сдувая остатки страсти и желания. По коже побежали мурашки. Глупо было надеяться на то, что их женская болтовня во дворе останется неуслышанной и незамеченной Джоном, человеком, который, казалось, мог слышать на расстоянии в несколько десятков футов. Сегодня же между ними было не больше трех.

– Сколько можно придираться к нашей девочке и искать в ней изъяны? Я устала слышать о том, как мы отстаем в том, в этом! Сегодня ее день рождения, разве это не повод гордиться тем, какая она у нас красавица?! – выпалила Валерия, делая шаг назад.

Она рассчитывала увидеть в его глазах одобрение, почувствовать поддержку, но Джон смотрел на нее не двигаясь. Он ждал продолжения, и Валерия охотно пришла ему на помощь:

– Я не покупала Ливи «Киндер Джой» и уверена, что ты тоже этого не делал. Я просто хотела показать Норме, что ее халатное отношение к своему здоровью – не повод пренебрегать правилами этого дома!

Вытянувшееся от удивления и ужаса лицо Нормы, когда она увидела нелепую фигурку малинового мишки, стерло все сомнения. Валерия получила необходимые доказательства еще до того, как свекровь смогла справиться с бушующими внутри нее страстями и восхититься красотой и изяществом игрушки. Но, похоже, актерский провал остался незамеченным Джоном. Это нужно было исправлять.

– Разве ты не заметил? Она же дар речи потеряла!

– Хочу тебе напомнить, что у нее завтра серьезная операция. К тому же, у нас в гостях были не только члены семьи.

– Я просто хотела…

– А я хочу, чтобы ты наконец научилась контролировать свои эмоции на людях!

– Ты слышал, что я тебе сказала? – не сдавалась Валерия.

– Да, ты права, у нас замечательная дочка. Ливи – настоящая красавица. Что касается остального, то думаю, инцидент с игрушкой исчерпан. Здесь не о чем больше говорить.

– Как скажешь, – процедила Валерия. – Я ложусь спать.

– А мне нужно еще поработать, – ответил Джон. Он подошел к ней и, приобняв одной рукой за талию, прикоснулся губами к ее щеке. – Спокойной ночи, милая.

***

Они договорились общаться только днем. Это правило установила сама Валерия, и, к ее удивлению, Рик безотказно его соблюдал. Но сейчас, оставшись одна в спальне, она продолжала чувствовать на щеке поцелуй Джона и холод внутри. Два года назад в этот день он смотрел на нее, как на богиню. Он восхищался ею и гордился ребенком, которого она подарила ему. Он боялся отойти от нее хотя бы на шаг… а сегодня он просто взял и ушел работать.

«Привет, как дела?» – написала она, нарушая свои же правила.

– Ну и дура же я! – ругала она себя, пряча лицо в ладонях. – Он сейчас наверняка зажигает с какой-нибудь молодой красоткой, а тут я со своим «как дела?».

Телефон, пискнув, прервал мучительное ожидание сообщением в три слова: «Привет, что-то случилось?»

«Нет» – пальцы быстро и решительно бегали по клавиатуре.

«Да» – Валерия почувствовала, как ком обиды подступил к самому горлу.

«Не знаю» – первая слеза медленно покатилась по щеке, и она зарылась головой в подушку.

Последний раз она плакала два года назад, и то были слезы радости и счастья. Сегодня она плакала от обиды и одиночества. Телефон противно пищал где-то рядом с ухом. Продолжая всхлипывать, она поднялась на кровати и пошарила рукой вокруг себя. Мобильный лежал под подушкой, и в тот момент, когда она взяла его в руки, он снова пискнул, а на экране отобразилась вереница коротких сообщений, последним из которых было: «Приезжай ко мне, я сегодня в клубе».

«Забудь. Конец связи», – напечатала она и тут же одним нажатием кнопки стерла всю историю переписки, точно ее никогда и не было.