Шерман Гадэс - Разнообразие видов. и другие истории

– Куда же?

– Много куда. В Китай, например.

– Мне нравится культура Азии! Я даже читала однажды «Бардо тодол».

– Ого, не думал, что такое кого-то интересует. Ну, и как? Увлекательна ли, по-твоему, тибетская философия?

– У людей должны быть представления о загробном мире, чтобы подготовиться к смерти и не бояться внезапного ухода.

Я молчал пару минут, поскольку мне показалось, что девушка сама не раз задумывалась о подобных вещах. Ароматный хлеб уже лежал на столе.

– Спасибо. Я к такому не привык.

– Это же совсем не сложно, Марк. Правильно запекать мясо или готовить тесто куда труднее.

– Нет, я кое-что могу, конечно, но не привык, чтобы кто-то делал для меня даже бутерброды.

– Приезжай ко мне в гости, – она улыбнулась. – Ты любишь пиццу? Могу состряпать домашнюю.

– Кто не любит пиццу? – я пожал плечами, доедая кусок.

– Тогда заглядывай как-нибудь.

– Что ж, хорошо.

Посмотрев на быстро исчезающие продукты, Кэти усмехнулась.

– По-моему, ты не очень-то собираешься…

– М-м, просто я не мастер напрашиваться домой к мало знакомым людям да ещё и есть за чужой счёт.

– Ладно. Взамен ты расскажешь мне о своём университете и поездках. Идёт?

– Тебе будет скучно. Я же не Индиана Джонс.

– Тогда ты можешь просто пригласить меня потом в кафе, м?

– Ну… Ну, пусть так, – сдался я, не находя новых отговорок.

– Значит, в четверг?

– Пфф, я не могу. Конференцию никто не отменял.

– А на выходных?

– В субботу у меня лекции, потом нужно готовить материалы. Я обещал составить список литературы с библиографическими описаниями, так что…

– А в пятницу?

Я пытался припомнить, какие дела занимали мое единственное реальное «окно» на неделе, но кроме привычной писанины и болтовни с Томом за полночь на ум не пришло никаких соображений. Я быстро вытащил ежедневник и уставился в него. Девушка разглядела жирный прочерк после шести вечера, и когда я заметил это, мне пришлось кивнуть.

– Ну, ладно. Только на час, не больше.

Появления Ани мы так и дождались. Диски я всё же утянул, оставив залог и номер телефона, а вечером, зарядив, наконец, мобильный, она перезвонила мне, когда я возвращался домой после горячих дебатов. Мы разрешили все наши вопросы, я извинился, что приехал не слишком вовремя, и обещал через две недели поставить фильмы на их прежнее место в идеальной сохранности. Не знаю, из любопытства ли, но Ани поинтересовалась насчёт своей давней подруги, которую охарактеризовала как милую девушку с неординарным мышлением. Я ответил, что некоторые её познания всерьёз удивили меня – и удивили приятно, к тому же она любезно позволила мне перекусить. Ани рассмеялась, заметив, что Кэйт вообще отличная хозяйка, и если бы я общался с ней дольше, то обязательно попробовал бы её коронные блюда. Впрочем, это дело моё, конечно. А уж о современной живописи она способна говорить часами, излагая факты настолько увлекательно, что я со своими папуасами буду нервно покашливать в сторонке. Хм…

Я решил, что Кэти действительно можно назвать симпатичной. Во всяком случае она вела себя открыто и доброжелательно. Да уж и если сравнивать с Бети, в подружке Ани таилось нечто весьма – как бы это назвать? – женственное, вернее притягательное, завораживающее и, к тому же, лишенное высокомерия. Мне понравилась её улыбка: она, почему-то, казалась ослепительной, хотя и скромной. Не знаю… Может, мне и впрямь следовало пригласить её в кафе, чтобы рассмотреть получше? Как и любой учёный, я не слишком-то хотел тратить время на занудных людей, предпочитая в общении либо преданных поклонников научной среды, либо её противников, но никак не равнодушных – они не представляли для меня никакого интереса.

И всё же на протяжении нескольких дней образ Кэти не шёл из головы. Я привёл в порядок костюм – не строгий деловой, а более подходящий для свиданий, в котором я иногда ходил с Бет по театрам, купил бисквитный торт с заварным кремом, надеясь, что девушка в отличие от подобных мне любит сладкое, и по дороге даже выбрал приличный букет. Адрес она прислала накануне, решив уточнить, не забыл ли я о своём обещании. Часов в шесть мы встретились у неё дома. Кэти не ожидала, что новый знакомый окажется таким внимательным, но у меня за плечами уже имелся один долгий неудачный роман – всё-таки я считал те отношения самыми серьёзными в жизни, поэтому теперь вести себя, как придурок, было не очень-то правильным. В распоряжении девушки находилась целая половина дома с отдельным входом и двумя этажами. После съёмной комнаты Ани и многих других знакомых я не планировал застать нечто подобное. Мы посидели в гостиной, везде чувствовался шикарный аромат свежей выпечки. Узнав, как у меня дела, Кэти предложила начать с рыбы и немного выпить, но я признался, что наша церковь не одобряет алкоголя, да и я сам отношусь к нему крайне негативно, однако если она хочет, то может открыть вино потому, что это её очаг и её право. Гостеприимная хозяйка вернула бутылку на место и накормила меня своими изысканными блюдами – пожалуй, я ещё никогда не ел такого сочетания продуктов, но попробовать тянуло абсолютно всё.

– Завтра утром придут друзья, Марк, поэтому не нужно думать, что ты повлиял на мои финансы, – она улыбнулась, глядя в сторону. – Я часто готовлю, поэтому… Мне совсем не трудно угостить тебя.

– Ты делаешь всё потрясающе. Наверное, заканчивала курсы, да? Здесь точно видны профессиональные навыки.

– Представь, нет. Но когда-то я работала в столовой. Твои похвалы очень приятны, спасибо.

– Тебе спасибо. Я даже не знаю, как благодарить. Вообще-то домашняя кухня самая лучшая, но в походных условиях питаешься не ахти.

– А ты не боишься путешествовать?

– Я ведь там не один. С нами полно инструкторов, охрана, гиды. Даже иногда солдаты. Хотя… Хотя я часто переживаю из-за дороги. Мы же перемещаемся на всём, что движется, понимаешь? Поезда, самолёты, паромы, корабли, автобусы… Я ездил на верблюде, на слоне, даже на черепахе катался – правда, в бассейне.

Девушка медленно подняла глаза.

– Должно быть, ты скучаешь по тем местам.

– Нет, не скажу… Знаешь, пусть исследование и близится к завершению, но я так и не отыскал «философского камня», который хочу найти. Что-то в моей работе не складывается. Её превозносят, одаривают комплиментами, это ведь престиж университета, только всё зря. И кто спорит – они тоже неправы. Мне кажется, нам всем есть, о чём сказать, но никто не замечает деталей. Нечто ценное ускользает из виду.

Кэтрин склонила голову набок.

– Ты не хочешь посидеть в гостиной?

– Ага, идём.

Поднявшись из-за стола, я с трудом добрался до дивана.

– Ох…

– Тебе нехорошо?

– Извини, по-моему, я переел сегодня.