Шерман Гадэс - Разнообразие видов. и другие истории

– Э-э… Здрасьте! – произнёс я, заметив её очередной взгляд, но старуха, усмехнувшись, быстро зашагала к выходу, что-то шепча себе под нос.

Поправив очки, я посмотрел на девушку и рассмеялся.

– Странная публика!

Однако курьёзная ситуация, которой вряд ли следовало придавать значение, сменилась продолжительным безмолвием: я даже забеспокоился, не скучно ли Кэти общаться со мной. Мы зашли в кафе и сели в самом углу: прогуляться по парку она уже не захотела. Впрочем, через некоторое время мне всё-таки удалось её отвлечь. Я заметил привычную улыбку, и на сердце сразу стало легко.

Рогалики тем временем исчезали один за другим, тут явно требовалась добавка. Девушка в отличие от меня ела очень медленно, тщательно разжевывая каждый кусочек и запивая его крошечным глотком свежеприготовленного капучино, а я с нескрываемым удовольствием наблюдал за ней, стремительно опустошая тарелку. Вернувшись через пару минут с шоколадными маффинами, я уже намеревался присесть обратно, как вдруг за столиком нас будто бы случайно обнаружила деятельная Ани, и я, несколько сконфуженный, предложил ей место рядом с собой. Устроившись, словно у себя на кухне, женщина весело рассказывала о том, как порвала с прежним ухажером из автосервиса и теперь созрела обзавестись «нормальным порядочным мальчиком» – ну, похожим на меня, наверное. Закончив усердно жевать, я молча достал салфетку, не вмешиваясь в продолжавшийся исключительно женский диалог. Моя спутница иногда отвечала на реплики подруги, но в основном трещала только Ани. Я терпеливо дожидался, когда она вспомнит о своих делах и покинет нас. Наконец, немного погодя, Кэти засобиралась на улицу и, извинившись, ненадолго оставила меня в компании болтливой приятельницы.

– Не скучайте, я быстро. – кивнула она, слегка проведя ладонью по моему плечу.

Когда девушка скрылась из виду, Ани бросила на меня многозначительный взгляд.

– Поделитесь… Как вас? Я что-то забыла.

– Марк.

– Ах да, Марк, извините.

– Ничего.

Она попробовала кофе и сморщила лицо.

– Что ж, так вы… Ухаживаете теперь за Кэйт?

Последовавшее смущение определённо выдавало мои симпатии. Отпираться не имело смысла. Кажется, я и впрямь собирался за ней приударить.

– Ну…

Собеседница испытующе смотрела в мои глаза.

– А вы… Вы против этого? У неё что, кто-то есть?

Неловкий момент удалось перевести в чуть-чуть иное русло.

– Да нет, Марк. Она свободна, насколько мне известно. Просто я не хочу, чтобы вы обижали её.

– Обижал? Постойте, Ани, вам кажется, я веду себя с ней…

– Нет-нет, – перебила она. – Всё в порядке. Только в дальнейшем… – пауза затянулась, и я так и не разгадал её опасений, – будьте с ней честным.

Мы встречались около двух недель почти каждый вечер, прежде чем я понял, что… Больше не могу без неё. После столь долгого напряжения – ослепляющая вспышка, пламя, молния – и чувство, несравнимое ни с каким иным на нашей планете. Я думал о ней постоянно, каждую минуту. Наше знакомство длилось целую вечность. Умалчивая о своих переживаниях, я боялся, что сойду с ума, хотя сейчас… Сейчас всё складывалось не так, как прежде. Мои эмоции отличались зрелостью, взвешенностью. Ещё совсем недавно я размышлял о нас с Бети, выискивая причины для расставания, награждая её незаслуженными эпитетами, разочарованно признавался себе, что по-прежнему скучаю по ней и вернулся бы – ей лишь стоило позвать меня вновь, но при этом я умудрялся избегать всякой ответственности, и моя связь с ней никогда не была ни прочной, ни осознанной. Мне даже не хватило сил самостоятельно уйти от неё. «Ты знаешь, в чём твоя проблема, Марк? – говорила она. – Ты слишком умный. Настолько, что не понимаешь своих мыслей. Ты не представляешь, что тебе нужно. И до тех пор, пока это не изменится, никто, слышишь? Никто не сможет находиться рядом с тобой.»

Сейчас я знал очень многое. Промедление мучило меня. Но окунуться с головой в свои запрятанные чувства – всё равно, что прыгнуть с огромной высоты в чёрную гладь мирового океана. Нужно справиться с собой, переиначить мысли, забыть на несколько часов, чтобы трезво оценить риски, но как? Я ложился спать, вставал утром, жил и думал – и каждое мгновение в моём сердце находилась Кэйт. Ничто не помогало отвлечься от неё. Случались, конечно, моменты, когда время, возможности и всё прочее играло мне на руку, чтобы поделиться с ней самым главным. Всего несколькими фразами, парой слов. Казалось бы, чего же ждать? Надо сделать это, решиться. Пути могут разойтись, а понимание затеряется в лабиринтах мыслей. Мне нужно объясниться с Кэти… Но который день я молчал и внимательно следил, чтобы не выдать себя каким-нибудь жестом, а мой голос не дрожал от волнения. Разум находился в постоянном забытье, словно окружающее меня пространство не являлось настоящим, и если бы я прикоснулся к нему, к его частям, они растаяли бы подобно иллюзиям сна. Только ждать, ждать и верить. Нельзя испортить наших чудесных отношений. А ведь я любил её. И уже давно.

В ателье тем временем для нас изготовили совместное фото (селфи мне не нравилось), и через пару часов я загорелся идеей поделиться им с мамой. Та сразу же осведомилась, что это за симпатичная особа находится рядом со мной, и не планирую ли я представить её своим близким. Конечно, такие мысли уже появлялись в заоблачных грёзах, но пока что мы с Кэйт всё ещё не обсуждали чего-то серьёзного. Я не знал, испытывает ли она по отношению ко мне настоящие чувства, а спросить её никак не отваживался. Страх потерять самого дорогого человека вынуждал меня ограничиваться сдержанными подарками и уместными комплиментами. Я вроде бы и ухаживал за ней, однако скованно и очень неловко. Кстати, впервые после разрыва с Бет мне удалось переступить порог театра: наблюдая за происходящим на сцене, я понимал теперь значительно больше, нежели прежде, потому что новая спутница терпеливо доносила до меня всю многослойность современных пьес. То же самое касалось и музыки, которую я надолго забросил ввиду переживаний, связанных с прошлым неудачным романом. Нередко после шести, сидя в гостях у Кэти, я включал свой любимый диск Райана Адамса с каверами Тейлор Свифт, и мы с ней, слушая какой-нибудь мелодичный трек, иногда даже решались потанцевать, хотя я совершенно не умел двигаться.

Наконец, ноябрь перевалил за середину, начался пост и в один из тихих вечеров, когда я проводил девушку до дома, на крыльце она обняла меня и поблагодарила за всё, сказав, что я особенный человек в её жизни, что она очень дорожит мной и не представляет, как раньше мы совсем не знали друг о друге, пока коллекция документальных фильмов в комнате Ани случайно не познакомила нас. Я взволнованно кивнул – эти слова выглядели так, словно она прощается со мной на долгое время, чтобы уехать подобно мне в экспедицию, – и в связи с очевидной недосказанностью, помедлив, когда Кэти уже повернулась к двери, чтобы открыть её, я всё-таки набрался смелости и потянул девушку к себе. Она взглянула на меня, и я тут же горячо коснулся её губ. Всё произошло так быстро, так неожиданно и совсем иначе, чем было с другими: теперь прежние воспоминания совершенно погасли, и ничто не связывало меня с моим прошлым. Я впервые осознал, что действительно способен на глубокое чувство, что моя дорогая Кэтрин – сокровище среди всех женщин Земли, и другую, подобную ей, я уже никогда не встречу. Может быть, когда-нибудь она даже согласится выйти за меня – кто знает, что случится на нашем пути? Ведь в жизни иногда происходят такие хорошие вещи… Вдруг я нравлюсь ей, и она захочет видеться со мной каждый день?