Поль Монтер - Непристойная рукопись

– Однако! Вот жалость, я не умею рисовать, – рассмеялся один из господ. – Мне не помешали бы лишние деньги, я собираюсь жениться.

– Да Бог с ним! Бывшего бедняка всегда видно: ни манер, ни лоска деньги ему не добавили. Ведь его всё равно не принимают в приличном обществе.

– Мда… и где барон находит этих нищих гениев?

Бланшар даже перестал дышать, вопрос словно сорвался с его собственных губ.

– Да ничего странного. Кажется, этого парня порекомендовал владелец одной из галерей.

Эжен горько вздохнул. Проклятье, у него нет никого, кто мог бы порекомендовать. Даже старик Бриссон не решился представить его барону. Но рассказ о вмиг разбогатевшем художнике прочно засел в его голове. И, добившись цели, он не даст повода окружающим говорить о себе в подобном тоне. Хвалёное светское общество примет его как равного. Он не желает довольствоваться лишь деньгами. Будь что будет, он рискнёт последний раз. И если ничего не выйдет, больше он и пальцем не пошевелит, а просто бросится под колёса экипажа и покончит со своей мечтой раз и навсегда. Когда начался разъезд, толпа газетчиков заметно поредела. Но экипажи встали совсем уж близко ко входу, загораживая обзор. Завидев выходящих, Бланшар с решимостью обречённого бросился вперёд и что есть сил закричал:

– Господин барон! Сударь!

Служитель попытался оттеснить его, но Эжен вырвался и вновь закричал так громко, что прохожие с удивлением стали оборачиваться и замедлять ход. А он продолжал выворачиваться из рук подоспевшего сержанта и выкрикивать имя барона.

– Друг мой, что там произошло? – обратился Баретт к чопорному господину с глубокими морщинами и гладко выбритым лицом.

– Должно быть, какой-то сумасшедший или пьяница, – пожал плечами его спутник.

– Но он всё время выкрикивает моё имя, Леон. Узнайте у сержанта, что ему нужно.

Шарлю Баретту было скучно, долгожданная премьера совсем его не тронула, и происшествие показалось ему забавным. Об этом гораздо интереснее рассказать супруге, чем перебирать сцены нудного спектакля.

Секретарь барона, Леон Реманжу, вернулся к хозяину и с улыбкой пробормотал:

– Это, видимо, один из городских сумасшедших, бедно одетый молодой человек с голодными глазами и внушительным носом, требует разговора лично с вами. И нипочём не соглашается передать через меня.

– Вот как? Хм, даже любопытно, откуда он меня знает и отчего обращается по имени. Если бы он попросту собрался клянчить денег, не всё ли ему равно, кто их подаст? Пожалуй, я его выслушаю, надеюсь, сержант обезопасит меня от неприятностей, если молодой человек окажется душевно больным.

Здоровяк-сержант вцепился в Эжена мёртвой хваткой, при всём желании бедняга не смог бы и пальцем шевельнуть. Шарль Баретт взглянул на молодого человека без всякого интереса. Всё ясно, парень беден, как церковная мышь, и стало быть, точно станет просить денег. Но к его удивлению, Бланшар охрипшим от крика голосом произнёс:

– Господин барон, я не полоумный и не попрошайка. Напротив, у меня есть, что предложить вам.

– Предложить мне? – приподнял бровь Баретт.

– Вы в своём уме, юноша? – возмущённо воскликнул секретарь.

– Я же сказал! – отчаянно бросил Эжен. – У меня действительно есть, что вам предложить, это должно заинтересовать вас! Я знаю, точно знаю! Это… это для вашей коллекции, сударь!

Бланшар вернулся домой за полночь. Маргарита бросилась к нему на шею, заливаясь слезами.

– Ох, Долгоносик! У меня чуть сердце не разорвалось! Где ты был так долго! Я уже обегала все переулки в страхе, что тебя прибили бродяжки. Ох, Эжен! Я даже спрашивала у торговца прикладом, не забирали ли кого в участок возле Варьете! – лицо потаскушки было искажено страданием и совсем опухло от слёз.

– Ай, какая ты глупышка, Марго! – счастливо протянул Эжен, прижимая девушку к себе. – Право же, ты ужасная дурочка. Я всего лишь бродил по улицам не в силах справиться с волнением и радостью. Не поверишь, но я даже не видел дороги, по которой иду. У меня получилось! Получилось, дорогая!

– Любовь моя! – взвизгнула Маргарита, осыпая поцелуями молодого человека. – Ну, скорее рассказывай, я лопну от любопытства, не мучай меня, говори всё подробно!

Довольный Бланшар опустился на кровать даже не сняв пальто и блестящими глазами взглянул на девушку.

– Не представляешь, сколько пришлось вынести, пока я ждал этого господина. В какой-то момент мне даже показалось, что всё пропало. Но, по счастью, у меня хватило сил собраться с мыслями. И вот результат: завтра мне надлежит явиться на улицу Полонсо в контору мэтра Реманжу. Этот чванливый господин – секретарь Шарля Баретта. Я передам ему несколько страниц своей рукописи, а после остаётся ждать, сочтёт ли барон книгу стоящей. Ах, Марго, я с радостью всучил бы роман целиком, но зануда секретарь не желает тратить время: ни своё, ни хозяйское. Представь, он так и сказал, что и нескольких страниц хватит, чтобы понять, вызывает ли произведение интерес.

– Я знала, что у тебя всё выйдет! – стиснув руки на груди, воскликнула девушка. – Ты ведь такой умный, такой способный!

– Почём тебе знать о моих способностях, Марго, ты же не читала книги? – усмехнулся Бланшар.

– А мне и не нужно, Долгоносик, – прижимаясь к любовнику, ответила она. – Я без твоих бумажек знаю, что ты самый замечательный, самый талантливый, мой славный мальчик, моя душечка, мой птенчик!

Потаскушка сыпала нежными словечками, сюсюкалась с Эженом, как с ребёнком. А он, упиваясь пусть маленькой, но победой, благосклонно принимал все её восторженные ласки, хотя они казались ему глупыми и смешными.

– Ах, ты хитрая кошка, – протянул он, навалившись на девушку и целуя её грудь, сквозь ткань простенького платья. – Ты нарочно обхаживаешь меня, чтобы разжечь сильнее и получить удовольствие. Но, кажется, сегодня я заслуживаю большего, за свою решительность. Давай, милая, покажи, как ты стала бы ублажать шикарного господина с набитыми деньгами карманами.

Как ни подбадривал себя Эжен, но, подойдя к конторе Реманжу, почувствовал, что ноги стали ватными, и на лбу выступила испарина. Он долго не решался позвонить в колокольчик и, наконец, оказавшись внутри, сжал губы так сильно, что непроизвольно скрипнул зубами. Служащий вежливо попросил его присесть на деревянный диванчик и скрылся за массивной дверью. Бланшар огляделся, он впервые оказался в таком солидном месте. Стены до половины были закрыты дубовыми панелями. На консолях стояли старинные вазы. Каминная полка украшена парочкой гипсовых бюстов. Тяжёлые портьеры мягкими складками спускались до самого пола, и густой ковёр заглушал звук шагов. Через несколько минут служащий вышел и кивнул ему.

– Пожалуйте, сударь, господин Реманжу ждёт вас.