Поль Монтер - Непристойная рукопись

Бланшар с радостью подметил вес длинной цепочки; да, как ни крути она стоит приличных денег! Ну вот, находка оказалась не совсем уж никчёмной. Ради золотой цепочки можно было пострадать, пытаясь открыть крышку. Отлично! На вырученные деньги он сможет протянуть достаточно и, стало быть, дела его не так уж плохи. Улыбнувшись, Эжен почувствовал невыразимое облегчение и прилив бодрости. Стараясь двигаться тихо, он вытащил из шкатулки связанную пачку бумаг и, оглянувшись по сторонам, сунул её под тощий тюфяк. Пусть полежит тут, в конце концов, на старинные записи тоже найдутся покупатели на свете, достаточно помешанные на древних рукописях. Цепочку он старательно свернул и, завязав в замызганный платок, уложил во внутренний карман сюртука. Затем, закрыв шкатулку, как можно дальше задвинул её обратно в тайник. Если вещь принадлежит хозяину дома, то пока он разберётся, что ларчик опустел, Эжена здесь уже не будет. Проклятье! Дыра в стене так и бросается в глаза! Поразмыслив ещё немного, он воткнул гвоздь над кроватью, и, нажимая на него каблуком башмака, вогнал как можно глубже. Теперь осталось лишь повесить на него сюртук и шляпу – и дыру совсем не видно. До завтра пусть побудет так, а потом он найдёт более разумное решение. Довольный своей ловкостью, Эжен только теперь заметил кулон с портретом, что так и остался на столе: он позабыл сунуть его в шкатулку.

– Ну и хорошо, – шепнул он себе под нос. – Кто бы ты ни был, красавчик, ты меня выручил. Я буду носить твоё изображение на шее в знак благодарности, – и тихо рассмеявшись, добавил: – Не обессудь, но теперь тебе придётся довольствоваться простым шнурком. Нырнув наконец в холодную постель, Бланшар впервые за несколько дней заснул спокойно и с его лица исчезло выражение тоскливой обречённости.

С самого утра Эжен направился подальше от своего квартала и, покружив не меньше часа по улицам, наконец, расстался с цепочкой. Вырученная сумма намного превзошла его ожидания, хотя и ювелир явно остался не внакладе, воспользовавшись тем, что молодой человек не слишком разбирался в ценах. Бланшар, состроив скорбное лицо, лихо поведал о наследстве от почившего дедушки. Но опытному покупателю хватило нескольких минут оценить вид продавца, чтобы засомневаться в его праве владельца старинной вещицы. Но ему не было никакого дела о том, как парень раздобыл цепочку. Главное, он согласился на цену, а уж за сколько её продадут после, не его ума дело. Выйдя из лавки ювелира, Эжен тотчас направился в магазин готового платья и обзавёлся скромным, но вполне приличным пальто, новой шляпой и простыми перчатками из шерсти. Но после покупки башмаков, решительно запретил себе пополнять скудный гардероб, эдак все деньги уплывут на тряпки, а продавать ему больше нечего. Довольный своей рассудительностью, он плотно пообедал в кабачке на внешних бульварах и решил отправиться домой. Не станет же он портить такой замечательный день поисками новой службы? По дороге, вспомнив о разорённой стене, юноша не долго думая купил унылые обои невзрачной расцветки по полтора су за кусок. Что проку завешивать дыру в стене, всегда есть риск, что хозяин заметит.

К себе Эжен вернулся нагруженный покупками. Он не забыл свечи, хлеба и ветчины, чтобы поужинать и даже прихватил бутылку вина отпраздновать свою удачу. Кое-как заделав пролом в стене, Бланшар успел до наступления сумерек оклеить всю стену. В плохоньком освещении стало почти незаметно перемен в комнатушке. Усталый, но в хорошем расположении духа, молодой человек налил себе полный стакан вина и, достав кулон с портретом, произнёс:

– Отличный выдался денёк, незнакомец! Ты наверняка принёс мне удачу, надеюсь, она не покинет меня долгое время. Уж чего-чего, а я её заслуживаю. Знаешь, красавчик, когда я разбогатею, непременно закажу твой портрет в солидной золочённой раме и повешу в гостиной на самом видном месте. А пока отправляйся за пазуху. Ах ты, второго шнурка у меня нет. Ну не беда, будешь по соседству с крестом, в конце концов, я не настолько набожен.

Когда за окнами совсем стемнело, Бланшар прошёлся из угла в угол и задумался. Ложиться спать ему совсем не хотелось, стало быть, придётся провести время изнывая со скуки. Жаль, что из экономии он не решился купить себе пачку бумаги. Мог бы заняться письмом. А не взглянуть ли на старинную рукопись? Он всё равно решился продать её антиквару. Будет обидно так и не узнать, о чём там поведано. Эжен положил стопку, перевязанную ленточкой, на стол и аккуратно развязал узел. Надо же, узкая полоска шёлка до сих пор источала тонкий аромат лаванды. Вот забавно, если это писала дама или юная девица, пожалуй, там немало сердечных тайн.

Бланшар вновь налил вина и, усевшись поудобнее, принялся за чтение. Однако прошло менее получаса, как снисходительное выражение его лица исчезло, сменившись жгучим любопытством. Молодой человек совсем перестал замечать холод, царивший в жалкой мансарде, и колченогий стул, что заставлял сидеть неестественно прямо. Свеча почти догорела, и тусклое пламя едва бросало отсвет на пожелтевшие листы бумаги. Но Эжен, то и дело облизывая пересохшие губы, жадно вглядывался в ровные строчки старинной рукописи. Спина и плечи нестерпимо ныли, ноги успели совсем застыть, из носу текло. Однако юноша никак не мог прервать своего занятия и лишь изредка утирал пальцами свой многострадальный нос и вновь погружался в чтение.

– Чёрт тебя возьми, парень! Однако ты не страдаешь скромностью! – в полный голос воскликнул он, откладывая очередной прочитанный листок. – Может, ты и впрямь обладал красивой внешностью, но сказать откровенно, твои восторги превосходят все мыслимые границы. Да, ты похож на самовлюблённого павлина, хотя в отличном слоге и складном изложении тебе не откажешь.

Бланшар просидел за чтением едва ли не до рассвета и с явным сожалением отложил занятие, почувствовав, что глаза его невыносимо ломит от попыток разобрать тонкую вязь письма при свете оплывшей свечи. Скорчившись на узкой лежанке и пытаясь согреться, молодой человек продолжал размышлять над прочитанным. Так странно было узнавать о человеке, жившем лет сто назад. Прямо удача, что он не решился продать антиквару бумаги без того, чтобы самому сунуть в них любопытный нос. Ну и дураком бы он оказался! Записки оказались вовсе не любовной перепиской мечтательной девицы, а дневником, что решился вести юный отпрыск знатного рода забавы ради. Пожалуй, красавчик на портрете и есть автор записок. Судя по всему, парень был далёк от добродетели и чересчур откровенен. Сам Эжен никогда не решился бы на подобное разоблачение даже на бумаге. А этот мальчишка, обладатель титула и ослепительной внешности, спокойно выкладывал свои не слишком порядочные мысли и постыдные поступки. Чего стоят описания греха рукоблудия, которому частенько предавался юный Патрис Дефорж 1 1 Персонаж романа «Джулиан. Возвращение» П. Монтера с явным удовольствием. Бланшар собрался было нахмуриться, словно осуждая невидимого собеседника, но внезапно широко раскрыл глаза и замер. Проклятье! Как же ему сразу не пришла в голову спасительная мысль? А отчего бы не положить чужой дневник в основу собственной книги?