Клара Кёрст - Принцесса без королевства

Девушки гуляли по дворцовому парку в сопровождении своих сверстниц: дочерей баронов и многочисленных кузин. За разговором они и не заметили, как вторглись на площадку, где мальчишки упражнялся на брусьях. Заподозрить принцессу в том, что она направлялась к своему заклятому врагу намеренно было невозможно, ибо юноша был непредсказуем, а парк велик. Молодые люди со смехом и гиканьем налетели на девушек и принялись кружить их, расталкивать, задевать будто случайно. Лишь Ядвику никто не посмел тронуть, даже наследник. Возбужденный, взбудораженный он подскочил к ней и с вызовом сказал:

– Перед тобой стоит будущий муж, дитя, покорись и склони голову.

Его лицо искрилось коварством и ехидством.

Ядвика нежно улыбнулась и грубо ответила:

– Голову склоню, только когда станешь королем, ибо моим мужем будешь не ты.

Гранквист тяжело опустил ногу в лужу, забрызгав подол белого платья принцессы. В ответ девушка запустила ему в лицо розой, наследник отмахнулся, и чайная роза бутоном нырнула в грязь.

– Что за ребячество, Ваше Высочество, – укорила наследника Семела, вырвавшаяся из объятий Ядвина. Она хотела заслонить подругу от взгляда синих, дерзких и настойчивых глаз.

****

Противостояние принцессы и наследника уже давно вышло за пределы обыкновенных ребяческих сор и вот-вот должно было перейти в решающую фазу, но объяснению не суждено было случиться. Последнее столкновение произошло во время торжественного обеда, на котором принцессу крови и наследника усадили рядом, посмотреть, закончилась ли их детская вражда. Скандал не заставил себя долго ждать. Последовавшая ссора показала всем, что вражда не только не забыта, но вспыхнула с еще большей страстью.

– Убери локти, тебя, что не учили этикету?

– Меня-то учили, а вот тебя деревенский увалень, похоже, нет.

– Уж лучше быть деревенским увальнем, чем обученной обезьянкой, механической куклой с дефектом. У тебя волосы свои или ты свою лучшую подругу обкорнала?

Гранквист запустил пятерню девочке в волосы и дернул. Ядвика с молниеносностью кошки развернулась и ударила ногтями, прочерчивая кровавую полосу.

Слово за слово, затычина за затычиной и вот – белоснежная скатерть украшена первой кровью. У Гранквиста расцарапана белая шея, у Ядвики всклокочены золотистые волосы.

Дядя Глор, младший брат короля Градара и принцессы Ялы, не без ехидства заметил:

– Чтобы прекратить этот зверинец вам придется переженить этих зверят.

– Раньше мы бы так и сделали, но теперь мы можем их только рассадить, – пожал плечами Градар.

Два брата – младший и старший не были похожи. Король изяществом фигуры походил на мать, а принц Глор на своего могучего высоченного отца Грольфа. Но ни один, ни второй не унаследовали характера мудрого короля. Каждый из братьев был полон недостатками, однако, недостатки Градара позволяли считать его недурственным королем, а принца за пороки называли не иначе, как брехун и кобель. После смерти жены Градар стал еще требовательней и нетерпимее, его мало что по-настоящему интересовало, кроме Гранквиста, больной дочери, жены-покойницы и его самого.

Яла, присутствующая на обеде, услышав, о чем ведут разговор братья, вспыхнула от гнева:

– Можно подумать, я отдам свою дочь за это чудовище!

– Следи за своим языком, – король никогда не ладил со своей сестрой, но после печальной истории на скале Мертвых королей по-настоящему невзлюбил. Король никому не прощал слез любимой.

– Чудовище, – Яла упрямо повторила свои слова и смерила мальчишку убийственным взглядом. Гранквист посмотрел на нее как на насекомое, он отлично знал, что Градар ставит его благополучие выше благополучия родственников.

– Милый семейный обед, – вставил Глор, крякнув, чтобы скрыть удовольствие, доставляемое ему семейными склоками. Со дня на день он ожидал дитя, плод своей страстной любви, всеми силами надеясь, что родится живой и здоровый мальчик, для оправдания честолюбивых амбиций.

– Не смей так говорить про моего сына, – Градар не повысил голоса, но его лицо налилось кровью.

– Сына? Я тебя умоляю. Вот Ядвин твоя плоть и кровь, в нем течет кровь нашего отца, короля Грольфа, в нем течет кровь великого Гаутэха, а это пасынок, щенок Зарайи, чужак, пригревшийся у нашего очага.

– Яла, мне нет дела, что великий король и тебе отец, я с превеликой радостью сошлю тебя в деревню, подлечить твою больную голову.

– Предашь меня, свою единственную родную сестру? Ради кого, Градар, ради кого?

Градар брезгливо бросил:

– У меня нет больше сестры. Вот я и решил задачу про двух зверят. Можешь больше не беспокоиться о своей дочери, ей не грозит стать королевой.

– Меня, принцессу крови, гнать из дворца, как поршивую кошку? Ты низко пал, братец, твой род угаснет с нашим уходом. Этот мальчишка погубит все, что создали наши предки! – Яла при полном молчании нервически засмеялась и всхлипнула. – Идемте дети, нам здесь больше не рады. Идем, Ядвика, идем, Ядвин.

Высокая, худая женщина, подобрав юбки, как ошпаренная выскочила изо стола. Она потянула детей за рукава, призывая следовать за ней. Поднимаясь, Ядвин, вспыхнул от незаслуженной обиды, и, сдерживая гнев на мать, опустил ресницы и сжал кулаки, а его сестра гордо вскинула подбородок. Мать учила дочь никогда не прятать лица.

Король проводил задумчивым взглядом племянников, потом встряхнулся и велел наполнить бокалы вином. Присутствующие подавлено уставились в тарелки. Если в опале даже члены королевской семьи, то чего ожидать им?

****

Пестун резко натянул поводья, и карета остановилась посреди поля.

– Что случилось, пестун? – недовольно произнесла Яла.

– На повороте карета вашего тестя.

– Волк с разверстой пастью на дверцах? – уточнила принцесса.

– Да, миледи.

Яла задумчиво оглядела детей, сидящих в каретке битком набитой мешками с одеждой и посудой.

– Что же так даже лучше, – сказала она, берясь за ручку кареты.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.