Александр Пироженко - Авенир

– Убийца… Убийца!..

Авенир осознал, что с ним происходит, только когда один из купцов подбежал к нему и упал на колени рядом с низшим. Маг, словно поднявшись над густым туманом, увидел, что стоит с посохом в руке, который вынул в короткий миг беспамятства, – как будто это сделал кто-то другой и сбежал, оставив его оправдываться. Купец, напуганный тем, что прохожий обернулся магом, быстро залепетал:

– Господин маг! Не убивайте его! Прошу, не злитесь! Я и не знал, что он на такое способен. Где только слово такое выучил! Фоб, пошел вон от него, тварь! Пошел!.. Господин маг…

Авенир, изумленный нелепостью произошедшего и тем, что сейчас едва не прикончил этого Фоба, отошел от них на пару шагов. Раб продолжал стоять на коленях, но больше не смел держать его за плащ.

– Господин маг, не убивайте его, я вас отблагодарю…

Авенир прятал посох под плащом, глядя на низшего, который укрыл лицо руками и громко, подвывая, рыдал. Это уже второй, кто за сегодняшнее утро плачет по его вине.

Убийца…

Авенир подал знак волку (который неотрывно, как любопытный щенок, наблюдал за низшим ) следовать за ним и молча пошел дальше, а в спину ему продолжали раздаваться извинения купца и рыдания Фоба.

Маг встряхнул головой, сбрасывая наваждение.

С чего бы этому существу разглядеть в нем убийцу? И ведь оно явно хотело что-то ему втолковать. Только что мог сообщить ему низший, об умственных способностях которых плохо отзывался даже Азазар, житель Горного Леса? Аэрд должен знать о них как никто другой.

Авенир пообещал себе, что не будет смотреть им в глаза – очень возможно, его странное нынешнее состояние как-то подействовало на низшего.

Убийца…

Улица постепенно расширялась – дома становились все крупнее и богаче – и незаметно переходила в круглую площадь. За ночь здесь ничего не переменилось – все так же много людей ожидало решительных действий от своего правителя. Войти в толпу было просто, а протолкнуться туда, куда нужно, почти невозможно в одиночку. Авенир пустил серого перед собой – люди расступались, но слух мага не обминали и тихие проклятия по поводу свободно гуляющего волка.

Стражник у ворот замка при виде мага выступил ему навстречу.

– Мастер Авенир? – спросил он. – Я проведу.

Бер Третий встретил его, чинно сидя на троне. Маг надеялся, что в этот раз его примут более просто, им даже не обязательно было снова видеться с правителем. Возле трехступенчатого помоста стояли два мага, мужчина и девушка, они пристально рассматривали гостя его величества. У окна, с угрюмым и осунувшимся лицом, ходил по одной линии начальник стражи. После приветствия в зале повисло тяжелое молчание. Авениру показалось, что Бер еще не принял окончательного решения, но не собирался ему помогать.

– Что у тебя с глазами? – слегка раздраженно спросил Бер.

– Тебя беспокоит? – ответил Авенир. – А не должно бы, если верить Азазару…

– Помолчи, – поспешно сказал Бер. – Ну и задал ты мне задачу, маг! Отдать в твои руки такое состояние… Скажи, разве не будет справедливо, если мои же советники назовут меня сумасшедшим, как ты предрекал моему брату, когда я вручу какому-то бродяге с хорошо подвешенным языком рубины?

Авенир молчал; про язык это Бер ввернул ради красного словца. Убеждать в этот зал маг приходил вчера.

– Никто не посмеет назвать Бера Третьего глупцом, – подал голос Аяс.

Бер бессильно опустил голову. Не оставалось малейших сомнений в том, что давно уже готовы десять нигонских рубинов, давно ожидает мага конь во дворе. Беру осталось только произнести это вслух. Но он что-то хочет выторговать, иначе зачем бы вообще ему нужно было еще самому видеться с магом. Эти рубины, эта столь важная мелочь, как бы ни драгоценны они были, не разорят казну – они разорят разум правителя.

– Я собираю Совет только в самых крайних случаях, – вновь заговорил Бер. – Вчера это произошло. Для меня не стало новостью, что все они против, – он выжидательно взглянул на Авенира. – Все до одного, советники решили отказать тебе.

– Каждый выбирает советников под стать себе, – тихо сказал Авенир, но Бер уловил.

– Пусть тебя не утешает, что суждение мудрейших в Нарбе людей сегодня очень мало весит. Я отдам им должное, говорили они правильно. Вот Аясу тоже ты не нравишься!

Начальник стражи отвесил правителю поклон в благодарность за упоминание его скромного мнения.

– Но кое-кто тебя поддержал, – сказал Бер.

– Азазар и, полагаю, ваш старый маг. Он меня боится, но это потому, что у него есть ум.

– Рекотар, – сказал Бер. – Не думаю, что он тебя боится. Но да, он действительно стар, и голова у него холоднее, чем у меня. Тебе любопытно, как поступил бы я с тобой без его совета?

Авенир не сумел изобразить своим видом, как он хочет быстрей прекратить этот разговор, и потому Бер продолжил:

– Слышал про Тандира? Вот кто научился обходиться с магами по заслугам. Он один из немногих вовремя открыл, что мага можно убить так же, как и любого другого человека.

Авенир не отвечал, следя за тем, в какие дебри его молчание заведет Бера.

– Если бы мой брат был благоразумнее, ты бы не доехал до Эра. Разве тебе неизвестно, где ты? Кто правит Нарбом? Таким, как ты, я позволяю войти, но это я решу, выйдешь ли ты отсюда. Пока ты бродил где-то сам по себе, твоя жизнь принадлежала тебе, а теперь на тебя отовсюду направлены мои взгляды. Я не заставлю тебя примерять ошейник, это не обязательно.

– А мне твой брат показался очень благоразумным.

– Я бы сказал, что он более мягкий человек, чем я. Не сомневаюсь, что он посадил тебя за свой стол и щедро одарил. Ты ждал такого же приема здесь. Иначе не торопился бы так с нами встретиться.

– У меня очень мало времени. Я еду на Север или нет?

– Рекотар считает, что тебе действительно кое-что удастся. Азазар уверен в твоей силе, он заступается за тебя, как за брата. Не знаю, почему. Они объясняли мне, что ты будешь делать, когда приедешь туда. Да и сам я слышал о твоем учителе. Но почему ты не сказал об этом ни слова?

– Это не те слова, которые произносятся перед посторонними.

– Ваше мажье чванство. Вы все в этом одинаковы. Но Рекотар говорит, ты отличаешься от других. Такие, как ты, много знают о мертвых.

– Никто не знает о мертвых достаточно.

– Ты – убийца теней?

Авенир сразу подумал о Фобе: странно, что так совпало; но Бер ошибался о тенях.

– Тех, о ком ты говоришь, нельзя убить. Этого не могу ни я, ни кто-либо другой.

– Но ты умеешь сделать так, чтобы они не возвращались?

– Бер, ты пытаешься увидеть собственные уши. Я сказал, что, возможно, остановлю эту войну.

– Я хочу, чтобы они не возвращались.

Авенир пожал плечами:

– Не знаю, Бер. Кто твой враг?