Александр Пироженко - Авенир

– С сегодняшнего дня и до возвращения господина Авенира они не пропустят сюда ни одного посетителя. Ничего не поделаешь, распоряжение из замка. Разве что Мартина, он ведь наш постоялец и он здесь ни при чем, – Крат немного погрустнел: все-таки без дела он свой трактир не представлял. – Ну и, нравится это кому-то или нет, пренебречь таким высоким приказом недопустимо.

– Что ж это получается…

– И кстати, – спохватился Крат. – Тебя они тоже отсюда не выпустят.

Дивар внезапно заметил, что трактирщик его побаивается.

Он положил меч на стол и, продвигаясь к выходу, пригрозил:

– Только попробуй к нему дотронуться.

– Но, господин Дивар! – закричал Крат ему вслед. – Куда?..

Дивар, хлопнув дверью, вышел во двор.

Стражников явно тщательно отбирали: все здоровенные и с видимой готовностью в любой момент проверить на прочность чью-либо голову. Они обернулись на его появление, но он примирительно поднял руки и сказал:

– Все нормально, ребят. Не могу же я мочиться прямо в трактире.

Они никак не отреагировали, проявляя невозмутимость. Возвращаясь, он не удержался, чтобы не хлопнуть одного из них по плечу:

– Ну, вы и здоровяки! Чем вас там кормят у Бера?

Все, чего добился Дивар, это нескольких слов:

– Давай иди!

Глядя на их серьезные лица, Дивар ощутил прилив веселья и расхохотался. Похлопав снова сдержанного стражника по плечу, он вернулся к Крату.

Трактирщик успел выставить закуску и усадил Дивара за стол. Он, к счастью, оказался не против выпить вместе. Но они не успели сделать даже по глотку, как у входа в трактир послышался вопль: «Пустите меня! Да живу я здесь!» – и внутрь ввалился человек, в котором Дивар узнал своего ночного собеседника. Мартин накинулся на Крата:

– Это еще что такое! Кто они такие?

Лепет трактирщика перекрыл голос Дивара:

– Это моя охрана. Они здесь надолго, привыкай.

– Охрана? Так тебе еще охрана нужна? После того, что было вчера?..

В ответ на мрачный взгляд Дивара трактирщик виновато развел руками – мол, а разве это страшная тайна?

– Да ладно тебе, – произнес Дивар, испытывая некое усталое и снисходительное благодушие. – Присядь лучше с нами выпить, а то ночью мы…

Но Мартин оборвал его полным отвращения взглядом и резко сказал Крату:

– Принесешь мне ужин.

Когда же Дивар все с той же учтивостью сделал Мартину предложение получить по роже, тот уже взбегал по лестнице на второй этаж.

– Остались мы с тобой одни, Крат. Хватит суетиться, садись.

В какой-то миг у Дивара возникло желание расспросить его об этом Мартине, но потом он отказался от этой затеи: стоит ли?..

***

Земля звала…

Это не было похоже на вой теней , плачущих о плоти чужого мира. Это был едва различимый, тонкий и неровный звук где-то на границах слышимости и предчувствия; еле ощутимый непрекращающийся перелив: зов тонет и всплывает у пределов сознания, оставляя в пустотах непреодолимую тоску, – да, ему нужно туда, где черное проклятие разъедает звенящее тело земли…

Весь день прошел для магов в бешеной скачке. За короткие перерывы они едва успевали отдышаться. Больше всех от неудобств такой езды страдала, конечно, Лия. Она терпела все мужественно и не сказала ни слова об усталости, но ее растрепанный вид говорил за нее. Авенир, и сам под конец дня лишенный всяких сил, только с наступлением ночи слез с коня и дал знак магам устраиваться на ночлег.

– У вас несколько часов, – сообщил он, снимая с коня попону и расстилая ее на земле, еще сырой от дождей.

Через время, пока маги ушли искать хворост для костра, Авенир отпустил волка погулять – в округе было безлюдно – и неутомимый серый, сорвавшись с места, чуть не сбил Арона, который в этот момент вышел из-за кустов с охапкой веток.

– Куда он? А если поблизости поселок? Он же может… – сказал Арон и запнулся.

– Не может.

– А если?..

– Если перестанешь стоять и разведешь костер, тебя не тронет…

Арон пожал плечами и принялся за дело.

Авенир еще не представлял, что будет с ними делать в лагере Тандира. Они действительно рассчитывали присутствовать при открытии двери, но толком не понимали, на что идут. Возможно, их старый учитель Рекотар о чем-то им рассказал, но слишком мало, если их это не остановило. Хотя во время разговора Авенира с Бером Третьим они могли бы уяснить раз и навсегда: встреча с тенями закончится для непосвященных либо смертью, либо безумием. Авенир держался с ними отчужденно, все время этим подчеркивая, что не нуждается в их сопровождении, они же, в свою очередь, не стремились к сближению, и ему все чаще приходила в голову мысль, что их придется останавливать силой.

Когда все без лишних разговоров улеглись у небольшого костра и через непродолжительный промежуток времени послышалось глубокое дыхание спящих Арона и Лии, Авенир подсел поближе к огню и приготовился к тому, что его учитель называл отрешением – некой замены сна для мага, вплотную приблизившегося к двери иного мира.

Пляшущие огненные языки.

Его свита, волк, дверь – ничего этого никогда не существовало. Вселенная сжалась в маленький костер, над которым искрами, отстреливающими в пустоту, витало сознание мага.

…Так было, пока чья-то рука не выдернула его – пустота дымными кругами разошлась по миру и растворилась в ночной темноте, огонь отдалился, сознание рывками возвращало мага к действительности. Над костром метались абрисы теней – существа последних вздохов гибнущего мира…

Гибнущий мир … – слова молнией скользнули по неустойчивому сознанию, и в ту же секунду послышался скрип, словно открыли старую дверь – и надсадно завыли тени . Авенир судорожно пытался ухватить (перекошенное лицо, потрескавшиеся серые губы – «Убийца!» ) слова об умирающем мире, чувствуя, что не успевает, потому что впереди – тьма, и усилий не хватит…

Теряя сознание, он видел лицо низшего и слышал его теряющийся крик: «Убийца!».

Мрак рассеялся через несколько секунд. Весь покрытый испариной, Авенир очнулся.

Он сидел на коленях, близко к огню, в тишине негромко потрескивал костер. Лия трясла его за руку и что-то шептала.

– …наконец! Ты слышишь? Очнись!..

Он помнил, что полностью углубился в состояние отрешения . Но что-то случилось, кто-то вмешался…

Лия.

Девушка сидела перед ним, тревожно вглядываясь в его лицо и не замечая, что он уже в сознании. Но маг пытался уловить нечто ускользающее, случившееся после того, как его отвлекли, и до потери сознания. Что-то… Но на ум приходила лишь встреча с низшим . Как его звали? Фоб? Фоб…

Лия испуганно отпрянула, когда Авенир тихо ей ответил:

– Руку оторвешь.

Он в какой-то миг подумал, что сейчас она свалится прямо в костер, но девушка удержалась. Отчего-то она смутилась своего испуга и вновь придвинулась к нему. Опустив лицо, она спросила: