Александр Пироженко - Авенир

– Не знаешь?.. Очень жаль.

– Бер, посмотри мне в глаза. Тебе это дано.

– Я смотрю. У тебя глаза волка.

– Ты знаешь, что я ими вижу?

Бер отвернулся – он не хотел словить случайного отражения тех мест.

– Я еду? – спросил Авенир.

– Да, ты едешь, но не один.

– Я уже догадываюсь.

– Хорошо! Эти двое, – он указал на магов, стоявших возле трона, – отправятся с тобой, чтобы указать тебе путь. Они будут моими свидетелями.

– Не получится, – ответил маг.

– Почему?

– Никаких свидетелей быть не должно. Я не смогу их там защитить.

– Зачем их защищать, они ведь не дети. Ты будешь занят своим делом, они – своим. Никто не будет тебе мешать, только полное содействие.

– Нет, не защитятся. Они не имеют настоящего представления о том, куда и для чего я еду.

– Только так мы договоримся. Ты можешь относиться к ним, как к своим проводникам.

– Мне не нужны проводники.

– Ты разве бывал уже в Нарбе? Ты ведь человек пришлый.

– Мне не нужно бывать на мертвых землях, чтобы их найти.

– Они поедут с тобой. И пусть тебе не будет никакого дела до того, что с ними случится.

– Это бессмысленное убийство. Они не вернутся. Или вернуться сумасшедшими.

– Постарайся сделать так, чтобы они вернулись здоровыми. Мне понадобятся люди, которые подтвердят все случившееся на Севере.

– А почему со мной не поедет Рекотар?

– Он нужен мне здесь.

– Нет, потому что Рекотар умней их.

– Брось их запугивать. Они едут, и на этом конец.

– Ладно. Твои люди – и смерть их пусть будет на тебе.

– На мне смерть многих, – спокойно ответил Бер. Никто из обсуждаемых магов даже не шелохнулся, словно разговор был не о них. – Корона обязывает. Еще один маленький вопрос: для чего все это нужно тебе, юный друг моего брата, если ты даже не рассчитываешь на награду?

Авенир предполагал, что у него об этом спросят, и все же не был готов.

– Такая оборотная сторона моего дара, я не могу просто пройти мимо.

– А что, если я не дам тебе рубины?

– Постараюсь как-нибудь с собой справиться…

Бер улыбнулся, как будто ему удалась шутка.

– Мне бы не хотелось, чтобы после ты потребовал от меня невозможной награды.

– Я ничего не прошу.

– Это меня устраивает.

– Я могу отправляться?

Бер сделал знак Аясу, и тот, не скрывая неприязни, подошел к Авениру и вручил ему небольшой кожаный мешочек. Пока маг исследовал содержимое, Бер объяснял:

– Десять, как ты и просил. Будете торопиться – доберетесь за три дня. Остановитесь в военном лагере. Тебе, Авенир, прямиком к Тандиру. Передашь ему кольцо с моим гербом – оно в мешке с рубинами – и тебя встретят подобающе. Главное, слишком не зазнавайся, Тандир этого не любит… Рекотар говорил, вы называете себя Посвященными?

– Называем Посвященными? – повторил Авенир. – Нам дают много имен.

– Можешь идти, – позволил Бер.

Уже выходя из зала, Авенир услышал негромкие слова, раздавшиеся ему в спину:

– Желаю тебе удачи. Кто бы ты ни был на самом деле…

Азазар ждал его возле дверей тронного зала. По дороге он весело рассказывал, как ругался главный конюх его величества, когда у него увели лучшего коня.

– Постой, ты ведь должен знать о низших , – сказал ему маг, когда они очутились во дворе. – По дороге случилось кое-что странное.

Он едва взглянул на великолепного черного коня, который при их приближении зафыркал на волка. Аэрд, слушая мага, сперва хмурился, но к концу рассказа на его лицо вернулась мирная улыбка.

– Не бери в голову, – сказал он. – В Эре уже давно развлекаются таким способом над приезжими. Хозяева измываются над своими низшими как только могут. Так что не стоит тебе относиться к этому всерьез. Я вчера наблюдал из южной башни за народом на площади: какой-то низший с ведром на голове носился вдоль стен замка и орал, что он Бер Третий и чтоб ему немедленно выдали всю казну. Его не накажешь – глупый, а народ потешается. Не бери в голову.

– Бессмысленная какая-то шутка, – сказал Авенир. – Им точно было не до смеха, когда я достал посох.

– Они же не знали, что ты маг.

– Нет… Тем более, если низшие глупы, этот Фоб не смог бы так пошутить. Он всерьез называл меня убийцей. Рыдал.

Во двор, ведя за собой лошадей, вошли сопровождающие Авенира маги и стали в сторонке. Мужчина высокий, худощавый, черноволосый, чем-то напомнивший ему злую невыспавшуюся ворону, и девушка, симпатичная и по виду более собранная, похожие, как брат и сестра, – или так ему показалось, потому что они сразу поставили себя обособленно и сплоченно.

– Хочешь, я отправлю людей разыскать хозяев этого Фоба, – предложил аэрд.

– Нет, не нужно. Забудем. У меня есть к тебе просьба.

Авенир рассказал о том, что произошло вчера в таверне. Азазар подхватил его мысль:

– Я приставлю к нему стражу. Сейчас же отправлю.

– Спасибо, – сказал маг.

Он пожал аэрду руку и сел на коня. Его свита ожидала только знака, чтобы отправиться в путь.

У городской заставы их не задерживали. Долгая вереница людей, не отчаивающихся покинуть Эр, возроптала на троих всадников, которые прорвались мимо них к самым воротам. Кто-то из стражей возмутился, но Авенир продемонстрировал массивный золотой перстень Бера и без лишних слов был пропущен. Маги, с которыми он не успел познакомиться, выбрали древнейший в Нарбе путь, Старый Северный тракт: прямая, просторная, богатая постоялыми дворами дорога, ведущая к Великой Степи, а через нее – к землям соседнего союзного государства Кирии.

Выехав на тракт, Авенир остановился, чтобы поделиться с магами:

– Не могу дать никаких четких прогнозов на дорогу. Скажу так: я собираюсь гнать коня, пока не выбьюсь из сил. Тогда короткий отдых и снова вперед. О трактирах не может быть и речи.

Он ждал каких-нибудь слов, возражений, но маги согласно молчали. Девушка только, смотревшая на него круглыми глазами, кивнула на волка и спросила:

– Он что, будет бежать за нами?

Авенир развернул коня.

Как он и предполагал, дорога для него выдалась тяжелой. Шли четвертые сутки без сна, и, хотя кровь Дивара помогла ему справиться с дверью и провести ночь, силы снова заканчивались с обескураживающей скоростью. Желание остановиться росло с каждым часом, и сперва разгорячившая скачка через время прекратила отгонять сонливость. Но это только казалось, что сон принесет облегчение. На самом же деле стоило ему закрыть глаза, чтобы перестать ощущать свое тело и остаться наедине с черной дверью, из-под которой ровной волной накатывал темно-красный закатный свет. Авенир каждый раз напоминал себе, что в действительности никакой двери не существует, что это лишь символ, позволяющий ему яснее чувствовать проход в другой мир, что дверь – это он сам. Но эти размышления не помогали, символ становился самостоятельной реальностью и стремился быть: он все равно видел широкую деревянную дверь , грубо обитую кованым ржавым железом, со стальной ручкой в виде оскаленной волчьей морды; а за ней – тени , ожидающие лишь того мгновения, когда маг даст слабину и отворится, как пробитая жила.